Ik was altijd trots op het feit dat ik nooit een zogenaamde 'pleegmislukking' was geweest. Zoals de meesten van jullie waarschijnlijk wel weten, noemen ze je zo als je een pleeghond of puppy aanneemt en hoewel je dat niet van plan was toen je de pleegverplichting aannam, besloot je de hond voor jezelf te houden. Ik was er trots op dat ik geen van mijn pleeghonden heb gehouden, want hoe meer je houdt, onvermijdelijk, hoe minder je in de toekomst waarschijnlijk zult opvoeden. Per slot van rekening hebben niet veel van ons onbeperkte tijd en geld om aan onze honden te besteden.
Maar iets meer dan een jaar geleden faalde ik; Ik viel hard voor een mollige pit-mix puppy die ik had geadopteerd, samen met acht van zijn broers en zussen. Waarom? Waarom viel ik voor die puppy? Trouwens, waarom zou ik voor een puppy vallen? Immers, hoe schattig ze ook zijn, niemand weet zo goed als iemand die veel koestert hoeveel werk puppy's en puberende honden kunnen zijn! En voordat ik dat nestje nam, had ik absoluut geen behoefte aan een andere hond. In die tijd was ik al bezig met het koesteren van een adolescente Amerikaanse Black and Tan Coonhound genaamd Maebe, en ze irriteerde Otto, mijn 'harthond', eindeloos. Wat heb ik mezelf het afgelopen jaar afgevraagd, waardoor ik besloot deze puppy te houden? En wat zijn de kosten geweest voor onze voorheen copacetische honden/menselijke familie?
In het belang van volledige onthulling, ontwikkel ik meestal een voorkeur voor één puppy in elk nest dat ik koester - maar ik heb nooit overwogen om er een te houden totdat deze specifieke favoriete pup langskwam. Ik merkte al vroeg dat de grote gestroomde mannelijke pup buitengewone concentratievermogen had op de vroegrijpe leeftijd van vier weken, en jongen, wat vind ik dat leuk bij een puppy of volwassen hond. Ik leer al mijn pleegpups dat ik snoepjes in hun mond zal stoppen als ze zitten en aandacht aan me besteden, en deze pup was de eerste die deze informatie bewaarde en actief gebruikte. Als ik met de groep werkte, was het grote gestroomde mannetje altijd de eerste die ging zitten en zijn ogen op mijn gezicht vestigde. De pups met een kortere aandachtsspanne (en/of minder interesse in eten) zouden blijven spelen, soms zelfs springend op de grote pup in een poging hem terug te laten keren naar hun spelletjes, maar de grote jongen zou ze letterlijk van zich afschudden, nooit zijn ogen van de mijne afhouden. Het was alsof hij zei:'Verdwaal, kinderen; Ik werk hier!”
Hij was ook de eerste pup die leerde me de zeven trappen af te volgen vanaf de veranda naar de achtertuin, en ook de eerste die me de trap weer op volgde. Ik ontdekte dat bijna elke keer dat ik over een puppy struikelde, het was omdat die ene grote man op of vlak naast mijn voet zat.
De dag van de operatie brak aan, toen ik de pups terugbracht naar het asiel om zich te laten verkleden en vervolgens naar boven te gaan voor adoptie. Ik kuste hun puppykoppen, zoals ik altijd doe op de dag dat ze "afstuderen" van de pleegzorg, en ik nam speciaal afscheid van de gestroomde jongen. In tegenstelling tot altijd begon ik te huilen toen ik afscheid nam van die pup, en de medewerkers van het asiel lachten - vriendelijk - toen ik het asiel uitliep met tranen die over mijn wangen liepen, niet in staat om te praten. Het is moeilijk om die lieve kleine gezichten naar een onzekere toekomst te sturen! Maar in de meeste gevallen word ik in de loop van de dag vrolijker, en aan het einde van de dag ben ik super blij dat ik een tijdje klaar ben met plassen en poepen van de puppy's, en kijk ik uit naar de adoptiefoto's van de puppy's, genomen met hun nieuwe eigenaren, verschijnen op de Facebook-pagina van het asiel.
In dit specifieke geval bleef ik echter de hele dag huilen - zo erg zelfs dat ik een heel erge hoofdpijn kreeg. Daarom lag ik op de bank, een kussen over mijn hoofd, toen de dierenarts van het asiel me belde om te zeggen dat ze niet alle operaties voor die dag hadden kunnen afmaken, en of ik de twee mannetjes mee naar huis zou willen nemen voor nog een week opvang? Mijn kussen vloog door de lucht toen ik de deur uit vloog om de gestroomde jongen en zijn enige broer op te halen, een prachtige grijze pup met mooie lichtblauwe ogen.
Elke keer als ik die knappe grijze pup zag, dacht ik:"Hij gaat snel! Iemand gaat van die puppy houden.” Maar die iemand was ik niet; Ik was nog steeds gewoon vreemd gek op de dikke gestroomde jongen. Hij had het meest fantastische oogcontact, en zelfs als ik niet naar hem keek, ontdekte ik vaak dat hij naar mij keek.
Op een dag keek ik online naar een video over 'platformtraining', waarbij een trainer een klein doosje gebruikte om een hond te helpen 'stationeren' - om hem te helpen precies te begrijpen waar hij moest zitten, gaan zitten of staan (zoals aangegeven). Voor de lol kreeg ik wat lekkers en begon Maebe, mijn opvanghond, te leren op een klein plastic opstapje te gaan staan; Ik dacht dat ik misschien de platformtraining met haar zou proberen. De twee mannelijke puppy's waren in mijn kantoor aan het spelen op een hondenmand, maar toen de gestroomde pup, zoals gewoonlijk, snoep rook, kwam hij naar me toe en deed mee aan de trainingssessie; zoals gewoonlijk bood de grijze pup zich niet vrijwillig aan. Ik werkte ongeveer vijf minuten met de hond en de mollige pup, waarbij ik ze beloonde voor het zetten van hun voorpoten op de kruk, en toen ging ik weer aan het werk op mijn computer.
Ongeveer een uur later rolde ik mijn stoel naar achteren, rekte me uit en keek om me heen om te zien waar al mijn hondenladingen waren. Otto lag te slapen op een bank in de woonkamer. Maebe lag te slapen op de bank in mijn kantoor. De grijze pup lag te slapen op het hondenbed naast mijn bureau. En de gestroomde pup? Hij zat op dat kleine plastic krukje in de kamer ernaast en keek me door de deuropening aan. Had hij daar het afgelopen uur gezeten? Ik heb geen manier om het te weten, maar hij was gewoon zo vasthoudend, dat zou hij heel goed kunnen zijn.
Ik heb die dag niet de beslissing genomen om de pup te houden, maar terugkijkend was dat het moment waarop het de doorslag gaf. Toen ik de volgende week beide mannelijke puppy's meenam naar het asiel voor hun operaties, vulde ik een adoptieformulier in.
Mijn man is verantwoordelijk voor het benoemen van onze huisdieren, en meestal laat ik de taak volledig in zijn handen. Deze keer vroeg ik hem echter om één criterium te overwegen:ik wilde dat hij een bijzonder vriendelijke naam zou kiezen. Aangezien de pup duidelijk een "bullebak"-look zou hebben, wilde ik een naam die elke stoere bagage zou tegengaan die met die looks kan komen; ondanks de belofte van zijn maat, wilde ik geen Thor of Bruiser.
Mijn man stelde de naam Woody voor, naar de prachtige houtnerflook van de vacht van de puppy, en ik vond het geweldig. Het deed denken aan de lieve cowboy in de "Toy Story"-films - "Ik zou graag lid worden van jullie posse, jongens, maar eerst ga ik een liedje zingen!"
Het is natuurlijk gewoon toeval, maar het is een grappig/soms niet grappig toeval dat Woody een sterke voorliefde heeft ontwikkeld voor het kauwen op dingen van hout, zoals stoelpoten, delen van ons terras, rozenstruiken, appelbomen, hondenhokken, en meer. Als het van hout is, heeft het een speculatieve kauw gekregen. Ik heb kwartjes Bitter Apple doorgenomen (een kauwspray voor honden die vreselijk smaakt), wat de adolescent die tandjes krijgt, afschrikt, maar hem meestal alleen maar laat zoeken naar iets dat nog niet is gespoten.
Zelfs met de gebruikelijke hoeveelheid door puppy's veroorzaakte vernietiging, is Woody er op de een of andere manier niet in geslaagd om mijn man, die meestal slechts tijdelijk van honden houdt, te ergeren - als ze stil zijn en zich goed gedragen. Vreemd genoeg houdt Brian van Woody, ook al gedraagt hij zich niet altijd braaf; hij zit zo vol atletische energie, enthousiasme en nieuwsgierigheid dat hij altijd rond, in en door ons heen springt. Maar het is moeilijk om wrok tegen hem te koesteren, zelfs als je een dikke lip krijgt van een klap op zijn hoofd wanneer hij een willekeurige sprong maakt (een soort kussende bandietbeweging), omdat hij in zo'n geniale, goofy kerel is veranderd.
Woody's "gelukkige hond" -gedrag gebeurde echter niet zomaar; Ik heb het gekweekt als een prijsrozenstruik.
Nogmaals, gezien het feit dat het duidelijk was dat Woody zou uitgroeien tot een grote, krachtige hond met een van die blokkerige, pestkoppen, had ik het gevoel dat het mijn plicht was - zoals het zou moeten zijn voor de eigenaren van allemaal even grote, sterke honden - om buitengewone maatregelen te nemen om ervoor te zorgen dat hij goed gesocialiseerd, goed opgeleid en goed beheerd wordt. In juli 2016, WDJ gepubliceerd "De 10 belangrijkste dingen om uw puppy te leren", door Pat Miller - bekijk deze voor een complete puppy-checklist. Hieronder volgen alle maatregelen die ik het afgelopen jaar persoonlijk en bewust heb genomen om mijn doel te bereiken om een solide hondenburger op te bouwen:
1. Ik heb Woody ondergedompeld in elke gelegenheid om puppy's te koesteren die ik het afgelopen jaar heb gehad. Hij heeft "grote broer" gespeeld voor vier andere grote nesten puppy's die ik heb opgevoed sinds hij werd geadopteerd. Dit heeft hem buitengewone sociale vaardigheden gegeven, vooral met kleinere, meer kwetsbare honden. Hij baande zich ook een weg naar het hart van de beschermende Duitse Dog-moeder die maanden bij ons verbleef met haar nest van 11 puppy's. Eerst mocht ze hem niet in de buurt van de puppy's, maar tegen de tijd dat ze werd geadopteerd, had hij niet alleen haar goedkeuring verdiend voor de privileges van puppy-speelkameraadjes, maar ze hield ook van worstelen en met hem spelen.
2. Schreef hem in voor puppy-kleuterklassen met een op positieve versterking gebaseerde trainer en nam hem mee naar aanvullende "puppy-socials" in dezelfde goed beheerde faciliteit.
3. Woody heeft blootgesteld aan vele andere soorten dieren in gecontroleerde omgevingen, waarbij er speciaal voor is gezorgd dat hij geen enkele kans krijgt om zelfs maar één keer ongewenst gedrag te vertonen. Ik zorgde er bijvoorbeeld voor dat de eerste keer dat hij pluimvee en vee zag, hij aan de lijn was, zodat hij nooit de kans had om een dier 'per ongeluk' van hem weg te zien rennen.
4. Ik zocht naar mogelijkheden voor Woody om allerlei soorten mensen te ontmoeten en met hen om te gaan, vooral baby's en kinderen. Dit is geen geringe prestatie als je een hond hebt die er voor sommige mensen eng uitziet! Maar ik zorgde ervoor dat elke interactie die hij met kinderen had enorm de moeite waard was, vol met extra speciale traktaties en speelgoed. En het is tot nu toe gelukt! Als hij een kind ziet, kronkelt hij van vreugde en verwachting.
5. Ik heb Woody meegenomen naar elke winkel in mijn omgeving waar honden welkom zijn, en elk soort voertuig waar ik toegang toe heb. En ik heb altijd - altijd - traktaties bij de hand, zodat ik zijn goede gedrag kan versterken en een beetje tegenconditionering kan doen als ik tekenen zie dat hij nerveus wordt.
Al dit supersocialiseren kan voor sommigen overdreven worden gevonden, maar er gebeurde iets met Woody toen hij ongeveer zeven maanden oud was, waardoor ik mijn socialisatie-inspanningen in overdrive zette in plaats van cruisecontrol. Op een dag, uit het niets, zonder een gebeurtenis die ik me kon herinneren, begon Woody zijn nekharen op te tillen en een zacht gegrom te uiten wanneer hij bepaalde mensen of andere honden zag. Het was niet elke keer, maar soms, maar ik kon er geen patroon in ontdekken. Van de ene op de andere dag ging hij van blij om iedereen te ontmoeten, naar blij om de meeste mensen te ontmoeten en bang om sommigen te ontmoeten.
Ik heb genoeg artikelen over op angst gebaseerde agressie van honden bewerkt om te weten dat wat Woody uitte angst was, en dat de beste manier om de angst van een hond te verminderen was:
– Vergroot de afstand tussen de hond en wat hem bang maakt, totdat hij het enge ding of de enge persoon rustig kan observeren; en
– Conditie genereus, door hem tonnen superlekkere traktaties te geven, in een poging hem beter te laten voelen over de situatie, zonder hem onder druk te zetten voor bepaald gedrag.
Ik heb ook aan elke hondentrainer die ik persoonlijk ken gevraagd (en aan elke hondentrainer die bijdroeg aan WDJ !) over dit gedrag, en ze zeiden allemaal hetzelfde:"Het is de angstperiode van de adolescent. Niet alle honden gaan er doorheen, maar elke hond kan het. Blijf doen wat je doet.”
Dat hebben we gedaan, en het werkt. Woody is meestal uit de andere kant van deze tunnel van angst gekomen en gromt zelden of steekt zijn nekharen op bij het zien van mensen die hij niet herkent. In een toekomstig nummer zal ik u meer vertellen over onze voortdurende inspanningen om deze onverwachte uitdaging aan te gaan. Als je nu meer informatie zoekt over puppy-socialisatie, lees dan het artikel van Denise Flaim, "Je puppy op de juiste manier socialiseren".
Nancy Kerns is redacteur van WDJ.
