Onderzoek suggereert dat wij mensen niet de enige dieren zijn die vatbaar zijn voor lachbuien (of iets dat lijkt op lachen, dat wil zeggen) als iemand ons op de juiste plekken kietelt. Er is zelfs speels kietelgedrag waargenomen tussen primaten zoals chimpansees, bonobo's en gorilla's. Wetenschappers hebben ook experimenten uitgevoerd waarbij ze zelf dieren, waaronder ratten en honden, kietelden, en hun bevindingen hebben aangetoond dat sommige dieren door aanraking daadwerkelijk tot lachen kunnen worden aangezet. Als dit onderwerp je aanspreekt, lees dan verder!
De twee soorten tickly
Voordat we ons in het onderzoek verdiepen, is het nuttig om te begrijpen dat wetenschappers onderscheid maken tussen twee soorten kietelen:knismesis en gargalesis. Knimesis verwijst naar dat gevoel (meestal niet erg prettig) dat je krijgt als er een veertje over je voetzool wordt gelopen of als een mier op je arm marcheert. En nu we je hebben verteld waar knimesis naar verwijst, heb je waarschijnlijk al geraden wat het tweede type kietelen - gargalesis - is. Ja, het is dat vreemde dat ervoor zorgt dat een persoon hysterisch wordt wanneer ze worden aangeraakt in gevoelige gebieden zoals hun oksels, zijkanten of andere "kietelende" plekken. De onderzoekers van deze onderzoeken die we hier noemen, houden zich meer bezig met door gargalesis veroorzaakt gelach, omdat het de kietelheid is die nauw samenhangt met wat wetenschappers 'sociale vreugde' noemen.
'Haha' versus 'Huh Huh' versus 'Chirp Chirp' versus...
Een voor de hand liggend probleem bij het bestuderen van kietelen en lachen bij dieren is dat het lachen van de specifieke soort die wordt waargenomen (volgens de definitie van lachen van de onderzoekers, dat wil zeggen) helemaal niet klinkt als menselijk gelach - dus hoe zou je het herkennen? Om deze hindernis te overwinnen, moesten wetenschappers de geluiden die dieren maakten terwijl ze gekieteld werden, vergelijken met de geluiden die ze maakten bij andere, duidelijk plezierige activiteiten. Als ze hetzelfde waren, zouden ze een verband kunnen leggen tussen deze specifieke vocalisaties en gevoelens van vreugde - in het bijzonder sociaal opgewekte vreugde. Met behulp van deze techniek concludeerden onderzoekers van het College of Veterinary Medicine aan de Washington State University dat ratten in feite kietelend zijn en dat hun gelach bestond uit hoge pieptonen die onhoorbaar waren voor het menselijk oor. (Bekijk deze superleuke video van de kriebelige ratten!) Er zijn chimpansees waargenomen die elkaar kietelen tijdens het spelen en hun gelach klinkt als zwaar ademen, hijgen of grommen. Sommige onderzoeken suggereren echter dat het lachen van gorilla's, in tegenstelling tot het lachen van chimpansees, soms erg lijkt op menselijk lachen.
Titters zonder kietelen?
Het is ook belangrijk op te merken dat als wordt gedacht dat een bepaald dier lacht, dit niet automatisch betekent dat het dier ook kriebelt. Dat wil zeggen, je kunt er niet van uitgaan dat lachen kan worden opgewekt door ze te kietelen. En als je je hond, kat of een ander dier "kietelt" en ze geluiden maken die op lachen lijken, kun je niet automatisch aannemen dat die vocalisaties in feite "lachen" zijn. Nu we het echter hebben over hondenlach, recent bewijs suggereert dat honden inderdaad lachen - dat wil zeggen, geluiden uitstoten die geassocieerd worden met gevoelens van sociale vreugde. Volgens onderzoekers klinkt hondenlachen een beetje als een stemloze broek:"huh huh huh." Of we kunnen kietelen de echte lach van onze hondenvrienden moet echter nog worden gezien, hoewel veel honden zeker gevoelige plekken hebben waar ze graag over wrijven en krabben (bewezen door de manier waarop ze goedkeurend met hun achterpoot schoppen!). Er zijn online talloze video's te vinden van een aantal dieren die worden "gekieteld" om vrolijke geluiden te maken, waaronder dolfijnen, honden, stokstaartjes en pinguïns. Er zal echter meer onderzoek moeten worden gedaan voordat we kunnen concluderen dat kietelen een eigenschap is die we delen met deze soorten.
Door Maya M.
