Honden en hedendaagse wolven zijn zo'n 33.000 jaar geleden geëvolueerd van een gemeenschappelijke voorouder. Sinds die tijd hebben honden en wolven veel eigenschappen gemeen die hen door de millennia hebben verbonden. Dacht dat het zelfdomesticatie was, vonden de voorouders van honden het voordelig om rond menselijke nederzettingen te hangen. In ruil daarvoor ontdekten mensen dat deze vroege honden goede alarmsystemen en geweldige jachtpartners waren.
Sinds die tijd hebben mensen geprobeerd zich te concentreren op bepaalde eigenschappen van honden die hen helpen zich te specialiseren in hun taken. Alle hoektanden delen echter nog steeds veel met hun wolvenvoorouders.
Wolven en honden delen veel van dezelfde genetica, zozeer zelfs dat wolven met honden kunnen worden gefokt en levensvatbare wolf-hond hybride nakomelingen kunnen produceren die zelf nakomelingen kunnen produceren. Wolven en honden zijn genetisch voor 98,8 procent identiek. Afhankelijk van het ras delen sommige honden de meeste wolfachtige genetische eigenschappen.
De reden is grotendeels te wijten aan het kruisen en focussen op wolfachtige genen, evenals fokken in wolven in het verleden. Vanwege de genetische overeenkomsten delen zowel honden als wolven gedrag, fysieke kenmerken, sociale interactie, territoriale instincten en vormen van communicatie.
Bij het vergelijken van de wolf en een hond, is het gemakkelijk om te zien hoe ze verwant zijn. Naast de vier poten, vier poten, natte neus en een staart, zijn honden en wolven leden van de biologische familie Canidae. De wetenschappelijke naam van de wolf is canis lupus. De wetenschappelijke naam van de hond is canis lupus familiaris, wat suggereert dat de hond afstamt van de wolf.
Honden en wolven zijn inderdaad carnivoren, hoewel honden meer alleseters dan carnivoren zijn vanwege een genetische verandering bij honden waardoor ze zetmeel beter konden verwerken. Honden en wolven hebben een vergelijkbare levensverwachting, 7 tot 20 jaar voor de hond, en ongeveer 7 jaar in het wild of 15 jaar in gevangenschap voor de wolf.
Wolven hebben grotere hersenen, langere benen, grotere voeten, langere snuiten en hun schedels zijn meestal breder. Honden hebben de neiging om een grotere verscheidenheid aan eigenschappen te hebben vanwege domesticatie, waaronder kort tot lang haar, kortschedelige tot normale hoofden en een verscheidenheid aan vachtkleuren en oordrachten.
Honden en wolven zijn voor het grootste deel roedeldieren. Honden assimileren mensen in hun roedel, vandaar het vermogen voor hen om gedomesticeerd te worden. Zowel honden als wolven vertonen vergelijkbare vertoningen wanneer ze begroeten, vriendelijk zijn of agressief zijn. Wolven likken zelden de gezichten van anderen, maar honden zullen graag de gezichten van mensen likken.
Ze hebben allebei het vermogen om met hun zintuigen op prooien te jagen. Van honden wordt gezegd dat ze door een prooi worden gedreven wanneer ze achter andere dieren aanjagen. Wolven zijn zeer actief, terwijl honden actief of kalm kunnen zijn. Wolven blaffen zelden, behalve in paniek; honden zijn natuurlijke blaffers. Honden en wolven huilen, maar honden kunnen yips toevoegen aan het gehuil.
Zowel honden als wolven kunnen territoriaal zijn, maar wolven zullen indringers waarschijnlijk doden als concurrentie of voedsel. Net als honden graven wolven en kunnen ze vreselijk destructief zijn als ze aan hun lot worden overgelaten.
Wolven worden volwassen als ze 2 tot 3 jaar oud zijn en worden pas dan seksueel actief. Honden kunnen echter na 6 tot 8 maanden seksueel actief worden. Honden kunnen twee keer per jaar oestrus krijgen; wolven paren maar één keer per jaar.
Wolven hebben ogen die verschillende tinten geel hebben; honden hebben bruine of blauwe ogen. Wolven hebben gespreide voeten; honden hebben ovaalvormige en strakker gecomprimeerde voeten. Wolven hebben staarten die naar beneden hangen, terwijl veel honden een staart hebben die omhoog krult.
Wolven zijn enigszins trainbaar, maar zijn niet bereid om met nieuwkomers om te gaan. Honden behouden hun jeugdige wolvenkenmerken, ook wel neoteny genoemd, en staan meer open voor omgang met nieuwkomers.
