De geschiedenis van hond en mens is al heel lang met elkaar verweven. We evolueerden naast elkaar en vormden op onze beurt een symbiotische relatie, zorgden voor elkaar en hielpen elkaar. De domesticatie van honden stelde ons in staat om veel effectiever te worden als jagers. Dit betekende dat we als beschaving vooruit konden en beter dan ooit tevoren voor onze nieuwe metgezellen konden zorgen.
Maar zelfs voordat we bij de domesticatie van de hond komen, en de tweeling van ons lot, is de geschiedenis van honden het verhaal van evolutie die op zijn best werkt.
Het is geen verrassing dat moderne honden grotendeels afstammen van wolven. In feite is er op geen enkel moment in de geschiedenis bewijs gevonden dat een andere hond heeft bijgedragen aan de genetische afstamming van honden
Hoewel de moderne grijze wolf de meest levende verwant van de voorouders van onze honden zou zijn, is er een algemene consensus dat de wolven van vandaag weinig gemeen hebben met de wolven van het verleden.
Wanneer honden precies zijn afgesplitst van hun lupine-neven om hun eigen genetische pad te smeden, is niet helemaal bekend, hoewel er een ruw idee is. In 2013, nadat de hele genoomsequentie van moderne honden was voltooid, werd geschat dat de divergentie van wolven en honden ongeveer 32.000 jaar geleden plaatsvond.
Over waar deze splitsing plaatsvond, is er nog steeds enige discussie, hoewel algemeen wordt aangenomen dat deze in Europa en Azië heeft plaatsgevonden.
Er wordt aangenomen dat de domesticatie van de hond tegelijkertijd met de splitsing heeft plaatsgevonden. Amerikaanse academici Dr. Brian Hare, directeur van het Duke Canine Cognition Center, en Vanessa Woods, een onderzoekswetenschapper aan de Duke University, geloven dat in plaats van Darwins 'survival of the fittest'-instinct te volgen om in leven te blijven en te evolueren, wolven en vroege honden in plaats daarvan volgden een 'overleving van het vriendelijkste' instinct.
In een bewerking van hun boek, The Genius of Dogs, gepubliceerd in de National Geographic, zegt het paar:"Hoogstwaarschijnlijk waren het wolven die ons benaderden, niet andersom, waarschijnlijk terwijl ze op zoek waren naar vuilnisbelten aan de rand van menselijke nederzettingen. De wolven die brutaal maar agressief waren, zouden door mensen zijn gedood, en dus zouden alleen degenen die stoutmoedig en vriendelijk waren getolereerd zijn.”
Deze wolven en wilde honden zouden uiteindelijk tam worden en getraind worden voor jagen, bewaken en uiteindelijk gezelschap. Naarmate de tijd verstreek, zou de voortgang van de domesticatie deze honden op steeds duidelijkere manieren onderscheiden van hun wolvenbroers en -zussen.
'Vriendelijkheid zorgde ervoor dat er vreemde dingen gebeurden bij de wolven', zeggen Hare en Woods. ‘Ze begonnen er anders uit te zien. Door domesticatie kregen ze vlekkerige jassen, slappe oren en kwispelende staarten. In slechts enkele generaties zouden deze vriendelijke wolven heel anders zijn geworden dan hun agressievere verwanten.'
De algemene wetenschappelijke consensus is dat de domesticatie van de hond minstens een paar duizend jaar teruggaat tot vóór de oprichting van de menselijke landbouw (11.000 jaar geleden). De domesticatie van de hond in deze tijd wordt ook ondersteund door het feit dat mensen jager-verzamelaars waren.
Als een dier in deze tijd gelijke tred wil houden met de mens, moet het kunnen overleven op vlees, kunnen jagen en grote afstanden kunnen afleggen. Om deze redenen is het gemakkelijk in te zien waarom de hond een van de eerste dieren was die door mensen werd gedomesticeerd.
Toen de menselijke beschaving tot rust kwam en een meer sedentair ras werd, volgden andere dieren de hond al snel in domesticatie, maar dat betekende niet dat we minder honden gebruikten. We hebben ze zelfs meer gebruikt.
Terwijl honden doorgingen als jagers, evolueerden ze ook om ons en onze kuddes te bewaken en ons te helpen ongedierte te elimineren. We hebben ze zelfs al sinds 700 voor Christus in de oorlog gebruikt.
Het is onmogelijk om de impact die de domesticatie van de hond heeft gehad op de menselijke beschaving te overschatten. Archeoloog en geneticus Greger Larson zei:'Verwijder de domesticatie van de menselijke soort, en er zijn waarschijnlijk een paar miljoen van ons op de planeet, max. Wat hebben we in plaats daarvan? Zeven miljard mensen, klimaatverandering, reizen, innovatie en alles.
‘Domesticering heeft de hele aarde beïnvloed. En honden waren de eersten. Voor het grootste deel van de menselijke geschiedenis zijn we niet verschillend van andere wilde primaten. We manipuleren onze omgeving, maar niet op een grotere schaal dan bijvoorbeeld een kudde Afrikaanse olifanten. En dan gaan we een partnerschap aan met deze groep wolven. Ze hebben onze relatie met de natuurlijke wereld veranderd.'
De beste vriend van de mens, inderdaad.
Omdat zowel mensen als honden emotioneel intelligente dieren zijn, is het niet meer dan normaal dat we tijdens onze mars door de geschiedenis samen snelle vrienden werden. De wetenschap hierachter is zelfs nog fascinerender.
Wanneer mensen elkaar in de ogen kijken, herkennen we het gevoel en de emotionele intelligentie die we hebben, waardoor het lichaam het hormoon oxytocine afgeeft. Dit helpt ons om emotionele banden te vormen. Hetzelfde fenomeen doet zich ook voor bij zowel mensen als honden wanneer ze elkaar in de ogen kijken - we leven niet alleen samen, maar we begrijpen elkaar.
Het concept van het bezit van huisdieren zelf wordt verondersteld bekendheid te hebben gekregen tijdens het bewind van verschillende oude beschavingen, met name de Egyptenaren en hun vergoddelijking van katten. Honden waren niet anders, want naarmate we minder afhankelijk werden van hen om te overleven, werden ze statussymbolen en, met name, de heersende klassen van het oude Griekenland, Rome en Egypte hielden allemaal honden als huisdier.
Dit wil niet zeggen dat het aantal huisdieren constant toenam. In feite waren er een paar perioden in de geschiedenis die een achteruitgang zagen. Toen hekserij de focus van de kerk werd, waren de slachtoffers vaak ouderen en geïsoleerde mensen in afgelegen gebieden die huisdieren hielden voor gezelschap. Dit komt omdat een vertrouwd dier, of dierlijk bezit, allemaal als aspecten van satanisme werden beschouwd, wat helaas een algehele achteruitgang in het bezit van huisdieren veroorzaakte. Hoe de dingen zijn veranderd!
Gelukkig was deze achteruitgang in het bezit van huisdieren van korte duur en toen we naar een meer 'beschaafde' wereld gingen, werd het geleidelijk meer geaccepteerd, hoewel het nog steeds niet helemaal de vorm van huisdierbezit was die we vandaag kennen.
Moderne huisdieren, zoals we ze kennen, kwamen pas in de late Victoriaanse periode op de voorgrond. Dit tijdperk zag de massale adoptie van moderne technieken voor het fokken van honden, aangespoord door Charles Darwin's On the Origin of Species , wat het baanbrekende begrip van natuurlijke selectie voor de mensheid was.
Tijdens deze periode schoot het hondenbezit en specifieke rassen omhoog, en het idee om een huisdier voor iets anders dan een specifieke baan te houden, werd een veel breder geaccepteerd verschijnsel. Het duurde echter nog even voordat het bezit van een huisdier iets voor iedereen was. Vooral de lagere klassen werden als ongepast beschouwd als ze een huisdier hadden, omdat dat betekende dat ze hun normale taken niet zo efficiënt uitvoerden als zou moeten.
Gelukkig zijn we na verloop van tijd gaan beseffen hoe geweldig honden zijn, ongeacht onze achtergrond en klasse. We hebben onze symbiotische relatie effectief geëvolueerd naar een die zich primair richt op zorg en aandacht. Honden worden nu gezien als een integraal onderdeel van de typische familie-eenheid en genieten veel wettelijke bescherming.
In de huidige samenleving hebben honden nog steeds een enorme hoeveelheid werk te doen, als geleidehonden, dieren voor emotionele steun, waakhonden en zelfs nog steeds in het leger. Maar de overgrote meerderheid van ons is gewoon tevreden om aan het eind van de dag een harige vriend te hebben om naar huis te komen, die van ons houdt op dezelfde manier als wij van hen houden.
