"Vector heeft me gebeten!" riep mijn peuter, Nicholas. Niet overtuigd, gezien de actieve verbeeldingskracht van Nicholas, stond ik op om het te onderzoeken. Ik merkte dat ik arbitreerde tussen de ene partij - mijn geliefde zoon, vaak niet in staat om de waarheid te vertellen, en een andere - mijn geliefde reddingshond, van nature niet in staat om me iets te vertellen. Op het eerste gezicht geen aanwijzingen.
Maar voor een keer overdreef mijn peuter niet. Zoals blijkt uit de roze tranen die over zijn gezicht stroomden, had Vector hem recht op zijn wang gebeten, zo hevig om bloed te vergieten. Nicholas schreeuwde en ik was … verbijsterd.
Om te zeggen dat dit niet kenmerkend was voor Vector zou een understatement zijn, vergelijkbaar met nonchalant zijn schouders ophalen terwijl Lassie Timmy verslond (van de Lassie TV-serie uit 1954). Op 9-jarige leeftijd had Vector nooit agressie getoond tegenover mensen - vooral niet zijn directe familie - en zijn tijd bij ons dateerde van vóór het bestaan van Nicholas. Sinds hij in 2016 een grote broer met vier poten werd, had Vector de standaard klappen, duwen, trekken en tuimelen ondergaan waaraan kleine kinderen hun honden met diplomatieke onverschilligheid onderwerpen.
Vector hield van Nicholas en vice versa. Dus wat was er precies gebeurd?
Ik scheidde de bijter van de gebetene, nam Vector mee naar een aangrenzende kamer en sloot de deur achter me. Daarna kwam Nicolaas. Omdat ik vermoedde dat het selectieve geheugen van een peuter feiten snel zou verdraaien met fictie, gaf ik hem een knuffeldier. 'Laat me zien wat er is gebeurd,' zei ik. Nicholas deed een van zijn kenmerkende bewegingen na:Vector van achteren knuffelen. Hoewel het achteraf niet verstandig was, is het een scenario dat zich al honderden keren eerder had afgespeeld. Waarom was deze zaak geëindigd in bloedvergieten?
Ik ging terug naar Vector. Na een paar keuzewoorden die ik achteraf dankbaar ben dat hij het niet volledig kon begrijpen, kalmeerde ik, draaide hem om en repliceerde de benadering van Nicholas. Niets.
Ik was, ik wist het, de favoriete persoon van Vector. Als ik hem zover zou krijgen om op mij te reageren, zou dat mijn vermoeden bevestigen dat de beet een defensieve reactie op pijn was. Ik probeerde het nog een keer, deze keer duwde ik hem onder zijn rechter heup. Yipping, Vector hapte naar de lucht bij mijn hand - ongeveer zo dichtbij als hij me ooit zou kunnen bijten. Bingo.
De volgende dag onthulde een reis naar de dierenarts een recentelijk opgelopen blauwe plek, waarschijnlijk ontstaan door hoge piemels tijdens een van Vector's beruchte pogingen tot voedseldiefstal. Zaak gesloten, maar het laatste wat ik wilde was een herhaling. Dit is wat ik heb geleerd over het voorkomen van incidenten met hondenbeten rond kinderen.
Het bijtincident van mijn familie - een met een nauw verbonden hond en een kind met wie hij meer dan drie jaar had geleefd en waar hij van hield - toont het gemak waarmee comfort zelfgenoegzaamheid kan kweken. Ik maakte me schuldig aan het overdreven vertrouwen van een onstuimige 3-jarige en een bij uitstek knuffelbaar huisdier dat, ondanks dat hij typisch tolerant is, nog steeds het vermogen heeft om op te treden als hij geschrokken, bedreigd of gewond raakt.
Ik had dezelfde voorzorgsmaatregelen moeten nemen met Nicholas die de kans zouden verkleinen dat Vector een klein kind bijt, of het nu van mij is of van een volslagen vreemde. Hoewel ze samen mooi zijn, kunnen jonge kinderen en honden een vluchtige situatie creëren die goed toezicht vereist.
"Het eerste wat ik adoptanten vertel, is om altijd toezicht te houden op uw kinderen met uw hond", zegt Samantha Gurrie, adoptiedirecteur van het in Brooklyn gevestigde The Sato Project, dat honden uit Puerto Rico redt en ze bij gezinnen in het hele oosten van het land plaatst. Verenigde Staten.
Natuurlijk erkent Samantha de bijna onmogelijkheid om zowel onze kinderen als onze honden te allen tijde in de gaten te houden. In gevallen waarin bijvoorbeeld een volwassene door het huis rent om klusjes te doen - of, in toenemende mate het geval voor velen, thuiswerkend - is het tijd om de hond uit de buurt van het kind te houden. Hier kunnen hekjes voor huisdieren of baby's effectieve hulpmiddelen zijn, omdat ze de hond over het algemeen nog steeds alles laten zien en zich daarom niet volledig ommuurd voelen.
Samantha benadrukt ook hoe belangrijk het is om kleine kinderen die met honden leven te leren hoe ze op de juiste manier met honden kunnen omgaan.
"Val een hond niet lastig als hij slaapt, pak geen oren of trek niet aan staarten, spring niet bovenop hem", vervolgt Samantha. "Ik kromp ineen bij het zien van foto's op sociale media van kinderen die over honden kruipen of ze zelfs berijden als paarden."
Ze voegt eraan toe dat kleine kinderen, zonder impulscontrole en het vermogen om te begrijpen dat honden onschuldige bedoelingen verkeerd kunnen interpreteren, bijna altijd de aanstichter zijn van een bijtincident. Een speeltje pakken of de hond trakteren is genieten, hem lastig vallen tijdens de maaltijd en het dutje of het dier op een andere manier verrassen, het kan allemaal leiden tot een ontmoeting tussen verschillende soorten die op een dwaalspoor kan raken.
Volgens Jill Breitner, expert in lichaamstaal bij honden en oprichter van de in Californië gevestigde Shewhisperer Dog Training, gebeurt 77% van de hondenbeten bij vrienden en familie. Voor gezinnen die worstelen met de compatibiliteit tussen honden en kinderen, raadt ze aan contact op te nemen met Family Paws Parent Education, dat veiligheidsprogramma's aanbiedt.
Natuurlijk moeten beetpreventiepraktijken ook buiten het huis reiken. Volwassenen met honden moeten onthouden dat kinderen … nou ja, kinderen zullen zijn. Onvoorspelbare, onwetende, kwetsbare kinderen. De impuls ligt bij volwassenen om tekenen van oplettendheid bij honden te herkennen die een voorbode kunnen zijn van een kneep, beet of andere uitbarsting.
"Het is belangrijk om de waarschuwingssignalen te kennen dat een hond gestrest is:wegkijken, zich verstoppen, lippen likken, hijgen, kwijlen", zegt Jill.
Situationeel bewustzijn is een andere prioriteit. Verrassing, verrassing:familiehonden gaan in op mensenvoedsel. Er moet dus bijzondere voorzichtigheid worden betracht tijdens bijeenkomsten waarbij voedsel betrokken is - vooral grote zoals barbecues in de achtertuin. Voor sluwe hoektanden die, net als Vector, bedreven zijn in voedseldiefstal, is een kauwend kind het gemakkelijkst en, als het kind overdreven reageert, kan de ontmoeting meer inhouden dan een hamburger die wordt gebeten. Daarom is het aanlijnen (indien buiten) of verwijderen van uw hond uit de kamer (indien binnen) tijdens voedselgerichte bijeenkomsten de veiligste manier om te gaan.
Er is ook een opvallende die buitenshuis niet mag:bind uw hond nooit vast en loop weg. Net als mensen hebben honden twee opties wanneer ze worden bedreigd:vechten of vluchten. Door uw huisdier aan een paal te binden terwijl u naar binnen rent voor koffie, wordt de voorkeursoptie - vluchten - weggenomen en neemt de kans op de ander exponentieel toe. Geef een klein kind - of iemand anders - niet de kans om uw knuffelige maar in gevangenschap levende huisdier te benaderen, want een zacht klopje op het hoofd kan een niet-zo-zachte beet op de hand worden.
Helaas is geen enkele preventiemethode volledig onfeilbaar. Als er toch een hondenbeet optreedt, zijn Samantha en Jill het erover eens dat het berispen van de hond, wat op het eerste gezicht logisch lijkt, in feite contraproductief is. Per Jill:"Het verbaal of fysiek straffen van honden draagt alleen maar bij aan hun angst, wat op zijn beurt de kans op een nieuwe beet vergroot."
Met waakzaamheid en best practices wordt het risico op hondenbeetincidenten met kleine kinderen aanzienlijk kleiner. Wat mijn familie betreft, één hap verpest de relatie niet:Nicholas, hoewel hij ooit gebeten is, is zeker niet verlegen om zijn vierbenige grote broer te omhelzen... behalve nu, hij zal zeker van voren komen.
Lees volgende: Hoe u uw hond door grote veranderingen heen helpt
Als je kleine kinderen en honden niet in de gaten kunt houden, beheer dan de situatie door een hek te gebruiken. Ze houden kinderen en honden gescheiden, maar laten de honden zien wat er gaande is en voelen zich onderdeel van het gezin.
