Het is geen geheim dat honden bekend staan als "de beste vriend van de mens". Onze honden (katten en andere harige en gevederde vrienden ook!) geven ons dagelijks onvoorwaardelijke liefde en loyaliteit en hebben zo een positieve invloed op ons leven. De therapeutische en helende voordelen van het gezelschap van een hond zijn ongeëvenaard, gewoon een hond aaien kan stress, angst en depressie verminderen. Deze eigenschap, samen met hun verbazingwekkende trainbaarheid, maakt ze zo succesvol als hulphond en het helpen van mensen met een handicap. Met de hulp van hardwerkende en toegewijde hulphonden kunnen personen met fysieke, emotionele en mentale handicaps een verbeterde kwaliteit van leven ervaren.
Hoewel er al meer dan 70 jaar formele trainingsnormen voor blindengeleidehonden zijn vastgesteld, is het gebruik van hulphonden naast personen met een lichamelijke en geestelijke handicap een moderner concept. Desalniettemin hebben hardwerkende assistentiehonden van elk type elke dag een aanzienlijke invloed op het leven van hun partners op vele manieren.
Hulphonden: Voor mensen die blind of slechtziend zijn. In het openbaar kan een geleidehond worden herkend aan een harnas en een U-vormige handgreep die de communicatie tussen de hulphond en zijn partner bevordert. In dit team is het de rol van de mens om verbale commando's te geven, terwijl de hond zorgt voor de veiligheid van hun partner door obstakels te vermijden, hoogteverschillen te signaleren, objecten te lokaliseren, door het verkeer te gaan, enzovoort.
Horenhonden: Voor mensen die doof en slechthorend zijn. Horende honden helpen door hun partners te waarschuwen voor huishoudelijke geluiden, zoals deurbellen, wekkers, rookmelders, een huilende baby en meer. Ze zijn speciaal getraind om fysiek contact te maken en dove partners naar de bron van geluiden te leiden.
Hulphonden: Diensthond is een brede term voor honden die andere partners met een handicap ondersteunen dan die met betrekking tot zicht of gehoor. Deze honden kunnen speciaal worden getraind om een groot aantal situaties aan te kunnen die te maken hebben met het verbeteren van het welzijn van hun partner. Hulphonden kunnen werken met rolstoelgebonden personen, mensen met autisme en ook mensen met andere medische zorgen om mogelijke levensreddende taken uit te voeren. Hulphonden kunnen ook mensen helpen die emotionele steun zoeken. Een veteraan kan ontdekken dat een hulphond een enorme, positieve invloed heeft op hun kwaliteit van leven door hen stabiliteit en comfort te bieden na terugkeer uit het buitenland.
Hier zijn onder andere een paar taken die speciaal opgeleide hulphonden kunnen helpen:
Hulphonden, hun trainers, partners en bijbehorende programma's worden gehouden aan hoge normen die cruciaal zijn voor het definiëren wat een hulphond is. Na het voltooien van screenings voor emotionele degelijkheid, fysieke gezondheid en werkvermogen, moeten de honden arbeidsintensieve trainingsplannen voltooien, waaronder gehoorzaamheid en taakwerk, zoals apporteren, dragen, neusnudge en op harnassen gebaseerde taken en vele andere. Zodra de training is voltooid, worden hulphonden afgestemd op de behoeften van hun partner en moeten ze aantonen dat ze in staat zijn om de taken uit te voeren die nodig worden geacht om de handicap van hun partner te verlichten. Op hun beurt moeten assistentiehondenpartners in staat zijn om hun assistentiehond een veilige leefomgeving te bieden en verantwoordelijkheid te nemen voor de emotionele, fysieke en financiële behoeften van de hond.
Hoewel veel programma's voor hulphonden Golden retrievers en Labradors gebruiken, zijn er veel andere voorbeelden van rassen die met succes zijn getraind in het helpen van mensen met een handicap. De partner en hun type handicap is een grote beslissende factor in het type hond waarmee ze worden gematcht. Ras, grootte, vorm en kleur terzijde, een goede hulphond is erg mensgericht, niet beschermend of overdreven actief en is zelfverzekerd, maar niet dominant of onderdanig.
Als je geïnteresseerd bent in het aanvragen van een assistentiehond, het trainen van een assistentiehond of het helpen van anderen om deze speciaal getrainde dieren te leren kennen, bekijk dan de onderstaande bronnen.
Bronnen:
http://www.iaadp.org/tasks.html
http://www.servicedogcentral.org/content/
http://www.assistancedogsinternational.org/
http://www.assistancedogweek.org/
http://www.kpets.org/
http://padcentral.org/
Afbeeldingen:
Servicehond © Stichting Found Animals | Flickr
Hulphond met rolstoel © betta5 | freeimages.com
Hulphond © Leonardo Tote | freeimages.com
