Het brein van een hond is een fascinerend ding. Hoewel honden niet kunnen praten, uiten ze hun gevoelens en verlangens door middel van kwispelende staarten, gezichtsuitdrukkingen en variërend geblaf. Honden zijn cognitief genoeg om vreugde, angst, woede, opwinding en pijn te ervaren - en ze zijn ook slimmer dan je gemiddelde tweejarige.
Recente beeldvormingsstudies tonen aan dat honden onze gezichten herkennen en dat hun hersenen net als die van ons reageren wanneer ze worden blootgesteld aan positieve stimuli. Dankzij deze onderzoeken hebben we nu wetenschappelijke antwoorden over hoe het brein van een hond werkt.
Hier zijn 12 verbazingwekkende feiten over hondenhersenen om je nieuwsgierigheid te lessen en je te helpen het intellect van je hondengenoot te waarderen.
Brainpower wordt vaak geassocieerd met de grootte van de hersenen in relatie tot het lichaam. De hersenen van een hond zijn ongeveer zo groot als een mandarijn. Dat betekent dat het niet zoveel plooien heeft als het menselijk brein of het vermogen tot hoger denken.
De verhouding tussen menselijk brein en lichaam is 1:40. Bij honden is het 1:125 voor alle rassen, volgens een studie gepubliceerd in de Intelligence-uitgave van Popular Science . Dit betekent dat hoewel honden niet zoveel hersenkracht hebben als wij, ze veel meer hebben in vergelijking met andere dieren (de verhouding voor grote witte haaien is 1:2.550).
De hersenen van zowel mensen als honden hebben enkele overeenkomsten, maar enkele belangrijke structurele en functionele verschillen. De grootste variatie heeft betrekking op de samenstelling van de hersenschors, het grootste deel van de hersenen.
Dr. Gregory Berns, een neurowetenschapper aan de Emory University, was de eerste die fMRI-scans uitvoerde om in de hersenen van een hond te kijken. Een fMRI is een vorm van beeldvorming die hersenactiviteit meet terwijl het onderwerp actief is.
In zijn boek "How Dogs Love Us:A Neuroscientist and His Adopted Dog Decode the Canine Brain", stelt Berns:"Het grootste deel van de hersenen - de hersenschors - is radicaal anders bij honden en mensen. Vermoedelijk is dat wat ons van elkaar onderscheidt.”
Mensen en honden hebben vergelijkbare chemische veranderingen en hormonen in de hersenen. Dit omvat de afgifte van oxytocine. Deze release creëert een gevoel van liefde en genegenheid wanneer een hond en een mens elkaar in de ogen kijken, volgens een onderzoek uit 2015.
Net als wij voelen ze ook opwinding, angst, woede, angst en pijn. Honden zijn echter niet in staat om complexere gevoelens te ervaren. Wat u kunt zien als een hond die schuld uit wanneer hij betrapt wordt op iets verkeerds, is slechts een gevoel van angst terwijl hij wacht op uw reactie.
Omdat honden emoties ervaren zoals wij, zijn ze ook vatbaar voor depressie, angst en zelfs posttraumatisch stresssyndroom (PTSS). Dit is de reden waarom medicijnen tegen angst, zoals selectieve serotonineheropnameremmers (SSRI's) - kunnen helpen.
Dr. Jill Sackman, dierenarts en eigenaar van Animal Behaviour Consultants of Michigan, die is gepromoveerd in moleculaire en cellulaire biologie, verwijst naar een onderzoek waarin Prozac hielp bij het verbeteren van angst- en depressiesymptomen bij honden.
"Serotonine is een belangrijke neurotransmitter in de hersenen en komt voor in gebieden in de hersenen bij honden (en andere dieren) net als bij mensen", zegt ze. "Er zijn onderzoeken die aantonen dat wanneer honden Prozac gebruiken, ze een 'optimistische' vooringenomenheid hebben."
Ondanks het vermogen van een hond om een breed scala aan gevoelens te ervaren, waaronder zowel geluk als verdriet, zegt Sackman dat honden in het moment leven en emoties niet in de weg laten staan.
"Ze leiden een rijk emotioneel leven", zegt ze. "Maar we hebben geen bewijs dat zegt dat ze gebeurtenissen in de toekomst plannen - vaardigheden die de prefrontale corticale ontwikkeling vereisen die hogere primaten hebben."
Meer onderzoek door Berns onthulde dat de hersenen van een hond oplichten wanneer ze worden blootgesteld aan handsignalen die verband houden met beloning. Hetzelfde gebied reageert op dezelfde manier bij mensen bij blootstelling aan positieve stimuli.
Dit komt allemaal neer op de caudate nucleus, een deel van de basale ganglia in de hersenen. Deze caudate nucleus speelt een rol bij het leren door herinneringen op te slaan en te verwerken. Het is ook rijk aan dopamine-receptoren, die worden geassocieerd met het gevoel van plezier bij zowel mensen als honden.
In een artikel dat Berns schreef voor het Smithsonian Magazine, vermeldt hij dat de caudate nucleus (en het beloningssysteem) behoort tot het oude reptielengedeelte van de hersenen dat alle zoogdieren hebben, waardoor het vergelijkbaar is bij zowel honden als mensen.
Honden hebben een ongelooflijk krachtig reukvermogen, zoals bewezen door het grote deel van de hersenen dat zich toelegt op reuk. Het is vanwege dit scherpe reukvermogen, en de associatie van geur met herinneringen, dat je honden zult vinden die zijn getraind om bommen, drugs op te sporen en te werken aan zoek- en reddingsteams.
In zijn boek legt Berns de verschillen uit tussen hoe mensen en honden ruiken:
“Hoewel het hondenbrein op het eerste gezicht lijkt op een verkleinde versie van het menselijk brein, is er één gebied dat merkbaar groter is bij de hond. Het deel van de hersenen dat zich bezighoudt met geur, de bulbus olfactorius genoemd, is enorm groot in het brein van de hond”, schrijft hij. “Wanneer de hondenhersenen in het dorsale vlak ter hoogte van de ogen worden bekeken, ziet de bulbus olfactorius eruit als een raketschip. Er is geen menselijk equivalent van dit deel van de hersenen.”
Honden gebruiken meer dan alleen geur om hun mensen te herkennen. Door evolutie hebben hun hersenen zich ontwikkeld om menselijke gezichten te herkennen en emotionele en visuele signalen te begrijpen, die ze gebruiken om hun eigen gedrag te sturen.
Volgens een studie uitgevoerd aan het Instituut voor Neurobiologie van de Nationale Autonome Universiteit van Mexico, is er een specifieke regio in de hersenen van dieren (met name de bilaterale temporale cortex) die is ontworpen om gezichten van dezelfde soort te herkennen. Maar Laura Cuaya en haar team ontdekten dat honden een talent hebben voor het herkennen van menselijke gezichten door hersenscans te bestuderen.
De scans toonden een toename van activiteit (neurale cellen) in de temporale gebieden van de hersenen wanneer ze werden gepresenteerd met menselijke gezichten in plaats van afbeeldingen van alledaagse voorwerpen.
De studie stelt:"Honden zijn vooral goed in het onderscheiden tussen twee mensen, zelfs als ze ze allebei kennen, maar ze hebben ook een opmerkelijk vermogen om kleine maar belangrijke signalen in een menselijk gezicht op te pikken."
De hersenen van mensen en honden vertonen vergelijkbare stadia van elektrische activiteit, wat leidt tot de conclusie dat honden kunnen dromen. Het is zelfs veilig om te zeggen dat ze dromen over gemeenschappelijke activiteiten die ze dagelijks uitvoeren, zoals eekhoorns achtervolgen en blaffen naar de postbode.
Neurowetenschappers Kenway Louie en Matthew Wilson van het Massachusetts Institute of Technology (MIT), bestudeerden de activiteit van neuronen in de hippocampus van de rat en suggereren dat de hersenfuncties van ratten op dromen lijken te wijzen.
De hippocampus is belangrijk bij het vormen en coderen van herinneringen, en omdat het brein van een hond complexer is dan dat van een rat, is het redelijk om te concluderen dat ze ook dromen.
Onderzoekers, waaronder auteur Dr. Stanley Coren, hebben zowel taal- als wiskundige tests uitgevoerd die bedoeld zijn om vaardigheden bij kinderen te testen en hebben vastgesteld dat de intelligentie van honden op het niveau van een peuter ligt. Honden kunnen tot 165 woorden leren, hetzelfde als een mens van twee jaar oud, en ze kunnen een drie- of vierjarige te slim af zijn in wiskunde.
"Als we twee tot vier jaar oude mensen het bewustzijn en de redenering toekennen, dan lijkt het, bij gebrek aan gegevens die het tegendeel bewijzen, gepast dat we hetzelfde aan honden toekennen", schrijft Coren in zijn boek "How Dogs Think , De hondengeest begrijpen.”
Omdat honden het vermogen en de gretigheid hebben, is het belangrijk om hersenkrakeroefeningen en puzzels te gebruiken om ze mentaal gestimuleerd te houden. Dr. Sackman zegt dat deze oefeningen "hun nieuwe vaardigheden kunnen leren, hun leven mentaal kunnen verrijken en de betrokkenheid bij hun mensen kunnen vergroten".
Een studie gepubliceerd in het tijdschrift Frontiers in Neuroanatomy in 2017, concludeerde dat honden slimmer zijn dan katten op basis van de hoeveelheid neuronen in hun hersenschors. Neuronen zijn informatieverwerkingseenheden die verband houden met intelligentie - hoe hoger hun aantal, hoe hoger het vermogen van het dier om te denken, plannen en complex gedrag te vertonen.
Deze studie telde de neuronen in de hersenen van een aantal dieren. Honden hebben meer dan twee keer zoveel neuronen als katten (530 miljoen versus 250 miljoen corticale neuronen). Mensen hebben 16 miljard neuronen.
Het is heerlijk om te zien hoe honden op een warme zomerdag het laatste beetje hondvriendelijke ijs opslurpen, maar de kans is groot dat uw hond hersenbevriezing krijgt. Hersenbevriezing is een tijdelijke hoofdpijn die optreedt bij het snel eten van koud voedsel.
"'Freeze brain' is fenopalatine ganglioneuralgie (pijn van de sphenopalatine zenuw)", zegt Sackman. "Aangezien honden en mensen vergelijkbare neurale structuren op het dak van hun mond hebben, is het redelijk om te verwachten dat ze vergelijkbare sensaties kunnen hebben bij het eten van een koude / ijzige traktatie. Maar we weten het niet zeker.”
Hoewel we weten dat we moeten stoppen met eten als we hersenbevriezing ervaren, doen honden dat misschien niet. Om tintelingen van de zenuwen te voorkomen, geeft u uw pup ijzige traktaties in kleine doses of mengt u ze met gewone traktaties.
