Door Pat Miller
Wij, aan honden gelieerde mensen, zijn op een eeuwige zoektocht naar de Heilige Graal:een trainingshulpmiddel dat een hond leert beleefd aan de lijn te lopen. Elk jaar verschijnen er een of twee nieuwe producten op de markt die beweren het ongrijpbare antwoord te hebben gevonden. Dit jaar is geen uitzondering. We hebben er twee gevonden die concepten boden die aanzienlijk nieuw, anders en de moeite van het bekijken waard zijn. Een waar we van houden. Een die we niet doen.
Voor het grootste deel stellen nieuwe producten voor het lopen aan de lijn teleur en beloven ze veel meer dan ze kunnen waarmaken. Dit is grotendeels te wijten aan de misleidende indruk van promotiemateriaal dat het product zelf de hond leert beleefd te lopen.
In feite bieden de meeste "no-pull" -producten een verschillende mate van hefboomwerking tegen de trekkracht van de hond. Ze trainen de hond echter niet helemaal alleen; ze bieden de mens een kans om de hond te leren netjes te lopen. Als de geleider geen gebruik maakt van de trainingsmogelijkheid, leren veel honden door te trekken of de anti-trekeigenschappen van sommige producten te negeren. Bij sommige producten, zonder training, kan het hulpmiddel worden gebruikt om beleefd aan de lijn te lopen, maar als de hond wordt teruggebracht naar een platte halsband, wordt het trekken waarschijnlijk hervat.
De beste producten voor het lopen aan de lijn zijn effectief in het helpen van de eigenaar om de hond te trainen om niet te trekken (dat wil zeggen, ze bieden een voldoende grote kans voor de eigenaar om het gewenste loopgedrag met succes te trainen), minimaal aversief voor de hond, gemakkelijk te gebruik, goed gemaakt en betaalbaar. (We zetten de prijs als laatste, aangezien de meeste eigenaren van honden die aan de lijn trekken bijna alles zouden betalen voor een product dat hen echt helpt!)
Over het algemeen is het doel van de eigenaar om de hond uiteindelijk over te laten gaan op beleefd wandelen op een platte halsband. In sommige gevallen zijn hond en mens echter allebei volkomen gelukkig met het gebruik van de extra uitrusting om een gemakkelijke wandeling rond het blok te maken. Voor de hond en het baasje wiens wandelbehoeften met plezier worden vervuld door de uitrusting, is er niets mis met het blijven gebruiken van een product voor het uitlaten van de riem als managementinstrument.
Voorheen onze enige selectie
Onze favoriete hulp bij het beleefd lopen aan de lijn is lange tijd het hoofdhalster geweest, ook wel bekend als de halsband, met de Gentle Leader als onze topmerkkeuze. (Zie "Hoofdhalsters, goed en fout" in de uitgave van juni 2000 voor een volledig overzicht van beschikbare halsters en informatie over hoe u ze het beste kunt gebruiken.)
Over het algemeen werkt een halster (en de Gentle Leader in het bijzonder) op twee manieren. Ten eerste, omdat het op het hoofd van de hond is geplaatst, vergelijkbaar met het halster van een paard, wanneer de hond aan de lijn trekt, wordt er druk uitgeoefend op de achterkant van zijn nek en de brug van zijn neus, in plaats van op zijn keel. Dit vermindert absoluut de neiging van de hond om te ravotten en te trekken.
Ten tweede, omdat de riem zich onder de snuit van de hond hecht, keert de druk ook het hoofd van de hond terug naar zijn handler, waardoor zijn visuele contact met alles wat hem opwindt wordt onderbroken en hem opnieuw wordt gericht op zijn handler. De persoon heeft dan de mogelijkheid om dat gewenste gedrag te "markeren" (met de klik! van een clicker, het woord "Ja!" of een ander betrouwbaar gereproduceerd signaal) en te versterken (beloon) dat het trainingsaspect van de tool verbetert.
Halsters zijn een effectief en humaan hulpmiddel voor veel honden die anders moeilijk te controleren zijn aan de lijn, maar ze zijn geen wondermiddel voor alle honden die hun baasjes frustreren wanneer ze aan de lijn zijn. Sommige honden verzetten zich tegen hun halster, soms met geweld, zelfs wanneer een geleidelijk vormproces wordt gebruikt om de hond te laten wennen aan het gevoel van de riemen en de druk op haar gezicht. Voor honden die alle pogingen tot acclimatisatie weerstaan, is een halster een zeer aversief hulpmiddel en mag het niet worden gebruikt.
Hoofdhalsters kunnen ook een uitdaging zijn om aan te trekken, vooral bij een zeer actieve hond en wanneer de eigenaar beperkte mobiliteit heeft. (Mensen met beperkte mobiliteit behoren vaak tot degenen die het meest kunnen profiteren van een hulpmiddel dat helpt bij het lopen aan de lijn.)
Voor honden die ze accepteren, kunnen halsters daarentegen een zeer effectief product zijn om aan de lijn te lopen, hetzij als een overgangsinstrument naar beleefd wandelen met de riem, of als een langetermijnbeheeroplossing. Een geleider die zich inzet voor het trainen en uiteindelijk spenen van de hond aan een halster, kan dit doen. Het vermogen van het halster om een hond terug te oriënteren naar haar eigenaar biedt uitstekende trainingsmogelijkheden. De mogelijkheid om het hoofd van de hond te controleren, maakt het ook een zeer nuttig hulpmiddel voor het beheersen en aanpassen van agressief gedrag.
Onze nieuwe favoriet
Ik was aangenaam verrast – opgewonden eigenlijk – door de nieuwste inzending in de no-pull productscene. Net als het Gentle Leader halster werkt het SENSE-ation harnas volgens het principe van fixatie/heroriëntatie – het fysieke vermogen van het product om de hond terug te draaien naar de handler.
Het is ook verrassend eenvoudig te gebruiken; het harnas glijdt over de kop van de hond en klikt vast onder zijn borst - hij hoeft er niet eens in te stappen. De riem wordt vastgemaakt aan een ring aan de voorkant van de borst van de hond, wat het heroriënterende effect mogelijk maakt. De zijriemen zijn lager bevestigd dan bij de meeste gewone hondentuigen, dus als de hond trekt, helpt de druk tegen zijn schouders om hem opnieuw te oriënteren naar de geleider.
In tegenstelling tot halsters roept het SENSE-ation harnas bij de meeste honden geen onmiddellijke weerstand op. In feite lijkt weerstand tegen het harnas vrijwel onbestaande te zijn. Elke hond bij wie ik het heb gebruikt, heeft het onmiddellijk geaccepteerd; Ik heb geen enkele hond hoeven wennen aan het gebruik ervan.
Mijn eerste proefpersoon was een humane society-afdeling, een grote, intacte mannelijke Dobermann met een onbekende geschiedenis. Hij werd aan mij voorgesteld als demonstratiehond op een seminar, hij droeg een platte halsband en sleepte zijn geleider over het terrein. Ook al had ik me schrap gezet, toen ik de lijn aannam, werd ik prompt uit mijn evenwicht getrokken. Toen ik hem het SENSE-ation Harnas aandeed, kon ik de grote, sterke hond meteen met één hand besturen. Ik heb hetzelfde effect gehad bij elke hond met wie ik het tuigje heb gebruikt.
Het SENSE-ation harnas kan met goede resultaten worden gebruikt als overgangshulpmiddel bij het trainen van beleefd aan de lijn lopen, of als managementoplossing voor de lange termijn. Het heroriënteert een hond niet zo dramatisch naar zijn handler als een hoofdhalster, maar het kan dit effectief bereiken zonder merkbare weerstand van de hond. Het heeft echter geen controle over het hoofd van de hond, waardoor het een minder nuttig hulpmiddel is dan het hoofdhalster voor het aanpassen van agressief gedrag.
Het passen van het harnas kan een beetje lastig zijn - het heeft de neiging om aan de voorkant te kloven wanneer de hond trekt, tenzij de zijriemen erg strak zitten. Ik stel voor om de riemen onder de oksels te voeren met een zacht materiaal om schuren te voorkomen. Het nylon materiaal en de hardware lijken van hoge kwaliteit te zijn en de maker biedt een groot aantal maten. Ik zou graag een bredere selectie van kleuren zien, maar dat is gekibbel.
Nog een gemiddeld product
Het andere nieuwe no-pull-product dat we hebben getest, leek meer op het gemiddelde no-pull-apparaat - dat wil zeggen, strikt afhankelijk van het in bedwang houden van de hond op een manier die een fysiek voordeel oplevert voor de geleider. De BonaFido Training/Beperkingslijn bestaat uit een rond nylon touw dat achter de schouders om de borst van de hond wordt gewikkeld en aan de platte halsband wordt vastgemaakt. Als de hond trekt, wordt de riem strak om zijn lichaam gespannen. Als hij stopt met trekken, neemt de druk rond zijn loop af.
Het bevestigingsprincipe is hetzelfde als dat wordt gebruikt voor de meeste andere niet-trekkende harnassen (met uitzondering van SENSE-ation-harnassen) zoals de Sporn Halter (eigenlijk een harnas, geen halster) die eerder door WDJ is beoordeeld (zie "No Miracle Products", april 2001). De BonaFido heeft het voordeel dat hij veel eenvoudiger is dan zijn voorgangers - geen ingewikkelde riemen of lijnen om over en door verschillende lichaamsdelen van honden te lussen, dus het is gemakkelijk om de hond aan te trekken - en daarom vonden we het leuk. Honden accepteerden het ook zonder weerstand en het werkte redelijk goed met middelzware trekkers.
De BonaFido was echter minder effectief met sterke trekkers en het aantrekkelijke, ronde nylon touw glijdt door je handen bij gebruik met bijzonder sterk trekkende honden (en is dat niet waarvoor het is ontworpen?). De lushandgreep is vrijwel nutteloos zonder een product dat ze de "SoftHandle" noemen (apart verkrijgbaar), dus de fabrikant kan die functie (en de prijs) net zo goed in het basismodel inbouwen. (De "SoftHandle" is eigenlijk gemaakt door een ander bedrijf en wordt de "Master Grrrip" genoemd.)
Hoewel het handvat het mogelijk maakt om de BonaFido pijnloos vast te houden, vonden we het omvangrijk en omslachtig om vast te houden, vooral tegelijk met een clicker, traktaties en andere trainingshulpmiddelen. Ten slotte, in onze tests, heeft de lichaamslus de neiging om terug te glijden van de beoogde positie direct achter de ellebogen van de hond, wat de effectiviteit van de actie van het product vermindert. We denken dat het concept veelbelovend is, maar de uitvoering heeft wat werk nodig.
Aan de positieve kant lijkt het materiaal van goede kwaliteit te zijn en lijkt de hardware voldoende. Het product is verkrijgbaar in een mooie selectie van maten en kleuren.
———-
Pat Miller, WDJ's trainingsredacteur, is een gecertificeerde hondentrainer en voorzitter van de raad van bestuur van de Association of Pet Dog Trainers. Ze is ook de auteur van The Power of Positive Dog Training en het zojuist verschenen boek Positive Perspectives:Love Your Dog, Train Your Dog.
