Of ze er nu wel of niet over nadenken, de meeste mensen die voor honden zorgen, hebben op zijn minst een vaag idee van wat zij beschouwen als een wrede of humane behandeling van een hond. De definities lopen echter enorm uiteen. Sommige mensen hebben geen scrupules over het slaan of rukken van hun honden in een poging ze zich te laten gedragen zoals ze zouden willen. Anderen kunnen het gebruik van fysiek geweld op hun honden volledig schuwen. De definities van "wrede" of "humane" behandeling weerspiegelen meestal de eigen ervaringen en het geweten van een persoon - die volledig kunnen afwijken van de maatschappelijke norm.
In 2001 werden twee afzonderlijke boeken gepubliceerd met het uitdrukkelijke doel om hondentrainers en hondenbezitters te informeren over het scala aan beschikbare trainingsmethoden en om de verschillen tussen hen te begrijpen. De twee boeken zijn ontstaan vanuit dezelfde oorsprong, maar ontwikkelden zich tot zeer verschillende – en verschillend bruikbare – documenten.
In augustus publiceerde de Delta Society, opgericht in 1977 en gevestigd in Renton, Washington, haar Professional Standards for Dog Trainers:Effective, Humane Principles. Zoals de titel aangeeft, is de Delta Society van plan om met het boek richtlijnen te geven voor professionele hondentrainers. En begin september publiceerde de American Humane Association, opgericht in 1877 en gevestigd in Englewood, Colorado, haar Guide to Humane Dog Training, die, in hun woorden, "hondenbezitters laat kennismaken met het gebruik van positieve bekrachtiging in training, een zeer effectieve methode die het gebruik van geweld en zware straffen afwijst.”
Met grote belangstelling hebben we de evolutie van de projecten gevolgd, van hun oorsprong in een enkele commissie, via een redactionele splitsing, en in twee afzonderlijke boekprojecten geproduceerd door twee verschillende organisaties. We hebben ook de afgewerkte producten beoordeeld. Was er echt behoefte aan, vroegen we ons af, aan twee verschillende publicaties die bedoeld waren om trainers en hondenbezitters te begeleiden in de kunst en wetenschap van humane training?
We concludeerden dat elk boek in feite zinvolle hulp biedt aan hondentrainers en -eigenaren, en dat elk een belangrijke (en enigszins andere) rol zal spelen bij het helpen van mensen en honden om vreedzaam samen te leven.
Waarom trainingsrichtlijnen nodig zijn
Hoewel er zeker kan worden beweerd dat hondenbezitters - zoals ouders of verzorgers van kinderen - zich moeten laten leiden door zorgvuldig doordachte definities van wreedheid en menselijkheid, hebben hondentrainers de professionele verantwoordelijkheid om hun eigen definities en gedrag zeer nauwkeurig te onderzoeken. Wanneer ze betaling accepteren om ofwel een hond te trainen of een persoon te leren een hond te trainen, vertegenwoordigen hun ideeën, houdingen en methoden een model van 'juiste' training. Veel mensen die hun lessen bijwonen, accepteren automatisch wat ze doen (of pleiten voor) een hond aan te doen als acceptabele trainingspraktijk.
Er is echter geen universeel aanvaarde "gedragscode" die de acties van hondentrainers leidt. Er is net zoveel variatie in de meningen van trainers over wreedheid als in de algemene bevolking. En helaas leidt dit soms tot een juridische kwestie. Er zijn gevallen geweest - waaronder een aantal die vorig jaar werden gepubliceerd - waarin trainers de honden van klanten hebben verwond of zelfs gedood terwijl ze probeerden ze te trainen. In verschillende van deze gevallen werd een beroep gedaan op rechtbanken om te bepalen of de behandeling van de honden door de trainer crimineel wreed of onmenselijk was; in andere hebben radeloze eigenaren een rechtszaak aangespannen tegen hun voormalige trainers en eisten ze compensatie voor de schade die aan hun honden was aangericht. Bij weer andere deden de eigenaren niets, in de overtuiging van de trainer dat de tragedie een zeldzaam en ongelukkig bijproduct was van de toepassing van de noodzakelijke trainingsmethoden.
Rechtbanken vertrouwen over het algemeen op hun door de staat gedefinieerde wreedheidsstatuten - en de interpretaties van die statuten gemaakt door de aanklagers en de advocaten van de verdediging - om te beslissen of de trainers die in dergelijke gevallen worden vervolgd, misdadig wreed of nalatig zijn. De rechtbanken kunnen ook bewijs horen met betrekking tot wat in het veld "standaardpraktijk" is.
En daar zit de kneep. Er zijn zoveel verschillende trainingsmethoden en filosofieën die worden gebruikt op het gebied van hondentraining, dat het soms moeilijk is om een zaak op te bouwen tegen een trainer voor duidelijk wrede en onmenselijke handelingen, zelfs als deze leiden tot dode honden. In ten minste één zo'n geval, waarbij een hond blijvende hersenschade opliep door de methoden van zijn trainer, werd de trainer vrijgesproken omdat de gebruikte methoden werden beschreven in een populair en best verkocht boek over hondentraining. Bij gebrek aan een gepubliceerde en geloofwaardige bron van het tegendeel, aanvaardde de rechtbank dat de methoden de standaardpraktijk waren in de hondentrainingsindustrie en vond de beklaagde niet schuldig aan de aanklacht wegens wreedheid.
Paradigmaverschuiving
In de jaren zestig en het begin van de jaren zeventig geloofden de meeste, zo niet alle, professionele hondentrainers dat het acceptabel (en misschien noodzakelijk) was om pijn en straf toe te dienen – althans tot op zekere hoogte – om honden te leren zich te gedragen.
Deze filosofie werd misschien wel het meest bekend omarmd in boeken die in de jaren zestig werden geschreven door trainer William Koehler, die zijn methoden schetste voor het gebruik van lijncorrecties, nekvelschudden en alfarollen naast andere op straf gerichte trainingstechnieken. Koehler beschreef ook op geweld gebaseerde methoden zoals ophangen (een hond van de grond tillen met de riem en de choke-ketting) en helikoptervluchten (de hond rondzwaaien in de lucht met de riem en de choke-ketting) voor honden die de foto niet begrepen. met minder fysieke technieken. Aanvaarding van deze methoden was bijna universeel in die tijd; een van Koehlers boeken werd zelfs door de Dog Writers Association of America verkozen tot "Best Dog Book of the Year". En sommige trainers beschouwen krachttraining nog steeds als nuttig en acceptabel.
Maar in de afgelopen 15 jaar heeft het hondentrainingsberoep als geheel een significante paradigmaverschuiving ondergaan, waarbij de meeste trainers merkbaar naar het meer positieve, hondvriendelijke einde van het trainingscontinuüm bewegen. Een groeiend aantal trainers is van mening dat het gebruik van fysiek geweld of harde verbale straffen zelden of nooit nodig of gepast is (en WDJ promoot die mening). De meerderheid van de trainers bevindt zich daar ergens tussenin en wendt zich af van het gebruik van geweld en in de richting van positievere trainingsprogramma's, maar is nog steeds bereid om hun toevlucht te nemen tot fysieke of verbale straffen en andere aversieve middelen in verschillende mate wanneer zich een trainingsuitdaging voordoet die hun kennis of inzicht te boven gaat. vermogen om op te lossen met positieve methoden.
Richtlijnen voorstellen
In de afgelopen jaren heeft een aantal trainers belangstelling getoond voor het creëren van een industriestandaard die beschrijft welke trainingsmethoden acceptabel humaan zijn en welke niet. De aanleiding voor deze discussie was gedeeltelijk teleurstelling en woede als gevolg van het onvermogen van de rechtbanken om trainers verantwoordelijk te houden voor het verwonden of doden van honden van klanten. Omdat hondentrainers steeds beter zijn opgeleid over hun bedrijf en honden zelf meer gewaardeerd en geïntegreerd zijn in de menselijke samenleving, vonden sommige trainers dat het de hoogste tijd was voor de ontwikkeling van een document dat zou helpen de branche te professionaliseren.
In 1998 lanceerde de American Humane Association, met financiering van de Delta Society, een ambitieus project om een geloofwaardige hulpbron te creëren die de verdediging van de "standaardpraktijk in de industrie" zou uitdagen en beledigende trainers zou helpen verantwoordelijk te houden voor hun acties. De AHA wilde brancherichtlijnen bieden voor zowel trainers als het gerechtelijk apparaat, en het standpunt ondersteunen dat geweld tegen dieren in naam van training onaanvaardbaar is.
De AHA riep nationale werkcomités bijeen van meer dan 40 professionals op het gebied van diertraining van over de hele wereld. Die groepen woonden een gefaciliteerde bijeenkomst bij op de jaarlijkse conferentie van 1998 van de Association of Pet Dog Trainers in Valley Forge, Pennsylvania, waar ze werden onderverdeeld in vijf onderwerpen:Missie en Ethiek; Hoe honden leren; Uitrusting en het gebruik ervan; Handelspraktijken; en instructeursvaardigheden. Elke groep begon met het definiëren van hun onderwerp in een beknopte verklaring van kernprincipes, en creëerde vervolgens een reeks normen – toetsbare richtlijnen – waarmee trainers hun gedrag konden vergelijken. De bedoeling was om een kader te bieden voor een effectieve, humane training gebaseerd op de principes van het leren van dieren, en specifiek op het gedrag van honden.
Toen het project echter bijna voltooid was, beoordeelden een aantal trainers die hadden geholpen bij het ontwikkelen van de inhoud een vroege versie - en vonden dat deze was afgedwaald van hun oorspronkelijke visie. Uiteindelijk brachten de AHA en Delta elk het onvoltooide project naar verschillende individuen voor voltooiing, en in de herfst van 2001 werden niet één, maar twee heel verschillende documenten vrijgegeven - één van elke organisatie. Hoewel beide nauw zijn gebaseerd op het werk van de commissies, zijn de twee duidelijk verschillend.
"Professionele normen voor hondentrainers"
Delta Society's 42 pagina's tellende softcover boek is getiteld Professional Standards for Dog Trainers:Effective, Humane Principles. Dit boek komt het dichtst in de buurt van het bereiken van de oorspronkelijke doelstellingen van het project. Het geeft het werk van de commissies getrouw weer in een verhaal, aangevuld met duidelijke grafieken en grafieken. Het is een no-nonsense, goed georganiseerd, "gewoon de feiten" document dat onpartijdig verschillende hulpmiddelen, methoden en praktijken voor de professionele hondentrainer definieert en beschrijft.
De inhoud houdt zich aan wetenschappelijke leerprincipes en "onderschrijft het gebruik van niet-aversieve trainingstechnieken en biedt alternatieven voor het primaire gebruik van aversieve middelen."
Hoewel het rigoureus geen standpunt inneemt over aanbevelingen voor of tegen specifieke trainingsapparatuur voor honden, biedt de appendix een lijst met handelingen die "geen deel uitmaken van een humaan hondentrainingsprogramma, vanwege hun potentieel om blijvende schade of ernstig leed te veroorzaken. ” De lijst omvat handelingen zoals het bijten van een hond, het gooien van een hond tegen een vast voorwerp, het slijpen van de tanden van een halsband, het herhaaldelijk of krachtig slaan van een hond met een voorwerp tot een punt van pijn of letsel, herhaaldelijk knijpen of knijpen in gevoelige delen van het lichaam van de hond, gebruik van schokken op gevoelige delen van het lichaam van een hond, hangen, helikoptervluchten, verdrinking of bijna-verdrinking, verstikking, opzettelijk een hond van zijn of haar voeten aftrekken, en meer.
De professionele normen van Delta zijn goed geschreven, wetenschappelijk nauwkeurig en prijzenswaardig vanwege de duidelijke afwijzing van enkele van de misbruiktechnieken die populair werden in de jaren zestig en zeventig. Het is echter waarschijnlijk dat het enkele van de meest toegewijde positieve hondentrainers zal teleurstellen omdat het geen nadrukkelijk standpunt inneemt tegen het gebruik van sommige hulpmiddelen, zoals halsbanden voor elektrische schokken, die een hoog potentieel hebben om misbruikt te worden. Trainers die dergelijke hulpmiddelen regelmatig gebruiken, en hondenbezitters die hun toevlucht nemen, vaak zonder eerst de positieve alternatieven grondig te onderzoeken, kunnen dit document goed gebruiken om hun op straf gebaseerde trainingskeuzes te verdedigen.
"Humane trainingsrichtlijnen voor hondenbezitters"
In plaats van hondentrainers op te leiden, is de AHA's Guide to Humane Dog Training geschreven voor hondenbezitters. Het volgt slechts zeer losjes het materiaal dat is ontwikkeld door de werkcommissies van het oorspronkelijke project, en is aangevuld met veel aanvullende informatie over hondengedrag en trainingsadviezen. Het boekje is langer (57 pagina's) en bevat minder witruimte, bevat talrijke foto's (waarvan vele geleend van WDJ) en richt zich zeker op een belangrijke niche in de markt voor trainingsboeken. Het had echter veel baat kunnen hebben bij de zachte hand van een ervaren redacteur, zowel technisch als grammaticaal. Lezers die gestoord worden door gebrekkige grammatica kunnen geïrriteerd raken door de veelheid aan lastige zinnen en schendingen van grammaticale regels in dit boek.
Nog ernstiger zijn de talrijke feitelijke fouten die door de tekst zijn verspreid. Het boek beweert bijvoorbeeld dat er drie methoden zijn die worden gebruikt om honden te leren gedrag te herhalen of te stoppen:positieve bekrachtiging, negatieve bekrachtiging en straf. In feite zijn er vier principes van operante conditionering die worden gebruikt om gedrag te verhogen of te verminderen:positieve en negatieve bekrachtiging, en positieve en negatieve straf. Het onderscheid tussen positieve en negatieve straf is een belangrijke, en een die AHA's boek volledig over het hoofd heeft gezien.
Tot ontzetting van veel trainers bestendigt dit boek ook de "Lassie-mythe" met uitspraken als:"Honden hebben een schijnbaar aangeboren verlangen om dicht bij mensen te zijn. . .” Dierengedragsdeskundigen hebben lang opgemerkt dat honden helemaal geen aangeboren verlangen hebben om dicht bij mensen te zijn - we moeten dat verlangen zorgvuldig cultiveren door jonge puppy's en honden energetisch te leren dat mensen de bron zijn van alle prachtige dingen. Als we dat niet doen, krijgen we honden die niet gesocialiseerd of ondergesocialiseerd zijn, of erger nog, verwilderd.
Helaas staan er nog veel meer voorbeelden van feitelijke onjuistheden in het AHA-document. Het is teleurstellend dat een organisatie met de langdurige aanwezigheid en reputatie van AHA niet wat meer tijd en moeite zou nemen om de waarheidsgetrouwheid van de boekinhoud te bevestigen.
Aan de andere kant komt AHA met duidelijke uitspraken in de sectie over "Apparatuur en het gebruik ervan", en doet gewaagde uitspraken over welke hulpmiddelen het aanbeveelt en welke niet. Veel positieve trainers zullen blij zijn te zien dat AHA een ondubbelzinnig "niet aanbevolen" geeft voor halsbanden met stikken (onbeperkte slipkragen) en halsbanden voor elektrische schokken.
Dus we houden van sommige aspecten van elk boek. Het Delta-boek is veel nauwkeuriger en beantwoordt vollediger aan de oorspronkelijke missie van het project door trainers en officieren van justitie een geloofwaardig hulpmiddel te bieden bij hun pogingen om honden te beschermen tegen oneigenlijke trainingsmethoden, maar het zal Jane Q. Dog Owner waarschijnlijk niet aanspreken. Er is een dringende behoefte om ook de openbare markt te bereiken, wat het AHA-boek zou kunnen doen. Met enkele kleine correcties en herzieningen zou het boek van AHA buitengewoon waardevol kunnen zijn, met een brede aantrekkingskracht op een enorme markt van hondenbezitters die in de uiteindelijk de consumenten die de marktvraag naar positievere trainingsmethoden en trainers stimuleren.
We juichen de uitgevers van beide boeken toe voor hun inspanningen.
-door Pat Miller
Pat Miller is een freelance schrijver, auteur van The Power of Positive Dog Training (2001, Howell Book House) en een professionele hondentrainer in Chattanooga, Tennessee. Ze is ook lid van de Raad van Bestuur van de Vereniging van Hondentrainers.
