Als ik op de weg rijd en een hond in de auto van iemand anders zie, moet ik glimlachen. Ik hou ervan als mensen genoeg om hun honden geven om ze door de stad te rijden. Ik hou er nog meer van als de hond in een bench zit of met de veiligheidsgordel op zijn plaats zit.
Mijn glimlach verdwijnt echter snel als de hond haar kop uit het raam steekt, op de schoot van de bestuurder zit, heen en weer schiet over de stoelen, of erger nog, los rijdt achterin een open pick-up truck. En de ultieme misdaad - een hond in een hete auto achterlaten - motiveert me om mijn mobiele telefoon te pakken en de dierenpolitie te bellen.
Hoezeer we ook van onze honden houden en ze altijd bij ons willen hebben, we hebben de onomstotelijke verplichting om ze veilig te vervoeren, zowel voor hun eigen welzijn als dat van ons, en dat van andere bestuurders op de weg. Alle honden, groot en klein, moeten leren om beleefd in hun auto te rijden. Er is een lange lijst met veiligheidsrisico's die gepaard gaan met het hebben van een ongeremde, hardnekkige hond in een bewegend voertuig. Hier zijn enkele:
Ik mis er waarschijnlijk een paar, maar ik hoop dat dat genoeg is om je te laten nadenken over de volgende keer dat je een uitje plant met je harige vriend. Dat betekent niet dat je je hondenmaatje thuis moet laten; er zijn veel opties om iedereen veilig te houden terwijl u geniet van het gezelschap van honden in uw auto.
Niet elke hond houdt van auto-uitjes. Bepaald risicovol autogedrag is het gevolg van stress en/of opwinding bij honden. Het verminderen van stress en opwinding zal het autoritrisico verminderen en het autoritplezier voor jullie beiden vergroten.
Hulpmiddelen en technieken om stress in de auto te verminderen, zijn onder meer het bedekken van de bench van uw hond om sensorische stimulatie te verminderen; het gebruik van een kalmerende pet (zie "Nu zie je het, nu zie je het niet", volgende pagina) voor hetzelfde doel; en het opnemen van een programma van tegenconditionering en desensibilisatie om de auto-gerelateerde angsten en prikkels van uw hond te overwinnen (zie "Road Scholar", mei 2001).
Extra hulpmiddelen om de veiligheid en het plezier van uw auto te maximaliseren, zijn hulpmiddelen die de beweging van uw hond in de cabine beperken. Veel hondenbezitters kiezen voor kratten als een relatief veilige autobeperkingsoptie. Dit kan een uitstekende keuze zijn, en het heeft ook nadelen. Om superveilig te zijn, moet de krat stevig achter in het voertuig worden vastgemaakt.
Ruimte is een andere overweging. Kratten hebben veel ruimte nodig. Als je een mini-auto en een maxi-hond hebt, is er geen ruimte voor een bench - je moet andere opties verkennen, zoals veiligheidsgordels voor honden.
Wanneer het bordje 'gordel vastmaken' op uw dashboard oplicht, kunnen die van uw hond dat ook. Veel honden rijden comfortabel en rustig vast in hun stoel met een riem die speciaal voor dat doel is ontworpen. Er zijn talloze modellen om uit te kiezen. (Zie "Veiligheidsgordel voor uw hond", februari 2004.)
Om de kans op ernstig letsel aan zijn nek te voorkomen, moet u er echter een kiezen die aan een harnas wordt bevestigd, niet aan de gewone halsband van uw hond. Sommige honden die gewoonlijk nerveus heen en weer lopen in hun auto, gaan zitten en ontspannen wanneer ze worden beperkt door een veiligheidsgordel. Het is ook makkelijker voor je zenuwen!
Als u de gordelroute kiest, moet u er rekening mee houden dat het airbaggevaar dat ervoor zorgt dat kleine kinderen niet op de voorste passagiersstoel kunnen meerijden, ook geldt voor honden. Schakel uw passagiersairbag uit zodat Rover voorin kan rijden, of maak hem vast aan zijn veiligheidsgordel op de achterbank.
Er zijn honden die geen goede kandidaten voor veiligheidsgordels zijn - meestal puppy's, jonge honden en anderen die in de verleiding kunnen komen om hun tanden uit te proberen aan de veiligheidsgordel of harnasriemen. Uw hond berispen voor het kauwen op zijn riem valt onder de risicocategorie "afleiding van de bestuurder". U kunt proberen een zuur smakend product zoals Bitter Apple op de riemen aan te brengen. Dit werkt voor sommige honden, maar niet voor alle.
Een andere oplossing voor riemkauwers is een smakelijke gevulde Kong of ander kauwmiddel om hun tanden anders bezig te houden (zie "King Kongs", oktober 2000). Je moet de Kong vastzetten zodat hij niet buiten het bereik van je hond van de stoel valt, door een koord door het gaatje aan het smalle uiteinde te halen en het op een handige plek in de auto vast te binden. Als dat niet werkt, moet je misschien toegeven en een groter voertuig kopen om een krat op te bergen, of genoegen nemen met een fysieke barrière. U kunt uw hond ook leren om van een muilkorf van een mand te houden en hem een muilkorf te laten dragen terwijl hij achterin een gordel heeft.
Barrières zijn ontworpen voor gebruik in stationwagens, minibusjes en SUV's en variëren in prijs van $ 40 tot $ 80. De metalen barrières zijn onder druk gemonteerd en zijn meestal steviger dan de mesh-barrières, die met riemen worden bevestigd.
Barrières zijn niet zo veilig als kratten of veiligheidsgordels. Hoewel ze menselijke passagiers kunnen beschermen tegen rondvliegende hondenlichamen in het geval van een wrak, beschermen ze de hond niet tegen de achterkant van het voertuig, of voorkomen ze dat hij door gebroken ruiten ontsnapt. Als je een grote hond en een kleine auto hebt, werken barrières niet; je hebt nog steeds geen geluk en moet de optie van de veiligheidsgordel heroverwegen.
Gefeliciteerd als u uw hond al gewend bent aan het rijden op de achterbank (of "ver weg" van uw auto) met een harnas en stevig vastgemaakte veiligheidsgordel. Dit, of een stevig vastgemaakte bench, is de veiligste manier van autorijden voor uw hond. Maar als u ervoor kiest om met uw hond ongeremd in uw auto te rijden, hoeft u hem op zijn minst te leren kalm te zijn en op een andere veilige plek dan uw schoot te gaan liggen. (Honden die stil en welgemanierd in de auto zitten, maar liever rechtop zitten en uit het raam kijken, zouden veiliger zijn als ze vastgemaakt waren met een harnas en veiligheidsgordel. Als ze rechtop zitten, ligt het zwaartepunt van een hond hoger, waardoor de hond een groter risico loopt om bij een ongeluk door de lucht te worden geslingerd.)
Sommige honden liggen het liefst op de achterbank, op de vloer van de achterbank of op de achterkant van een stationwagen, met weinig of geen begeleiding. Dubhy, onze Schotse Terriër, ligt als een rots op de achterbank van een auto - je zou niet eens weten dat hij er is. Daarentegen loopt Bonnie, onze nieuwste aanwinst, zenuwachtig heen en weer in de auto en zal, indien toegestaan, proberen op de voorbank te klimmen, en soms op mijn schoot. Gezien hoe diepgeworteld dit gedrag is, zou een poging om haar te trainen om op de achterbank te gaan liggen ons waarschijnlijk allebei onnodige stress bezorgen. We kratten haar in de auto, zelfs voor korte ritjes. Uw hond moet een solide en betrouwbaar "down"-gedrag hebben op verbale signalen (zie "Sit Happens", februari 2001) voordat u verwacht dat hij beleefd in uw auto rijdt. Als hij een stevige dons heeft, kun je hem een seintje geven (en belonen!) om rustig te gaan liggen tijdens het rijden (of liever, als je veilig wordt gestopt tijdens het rijden).
Als uw hond niet betrouwbaar reageert op een "down"-signaal, is een programma om beleefde automanieren te leren in orde. Hiervoor zijn twee mensen nodig - een om de auto te besturen, een om uw hond te versterken voor gepast autogedrag. Een grote lege parkeerplaats is een goede plek om je lessen te beginnen, om afleiding voor zowel de bestuurder als de hond te minimaliseren.
Geef uw hond de opdracht om op de achterbank te gaan liggen. Als hij dat doet, markeer dan het gedrag, met de klik! van een clicker of een verbale marker (zoals het woord "Ja!"), en geef hem een traktatie. Rijd een korte afstand terwijl uw helper het gewenste gedrag blijft markeren en beloon uw hond met een bekrachtigingssnelheid die hoog genoeg is om de hond in zijn neerwaartse positie te houden. Afhankelijk van uw hond kan dit om de paar seconden zijn om te starten, of het kan langzamer zijn als uw hond al redelijk rustig is in de auto.
Blijf korte afstanden rijden met tussenstops om iedereen een pauze te geven. Verhoog geleidelijk de afstand van uw oefenruns, terwijl uw helper geleidelijk de snelheid van versterking verlaagt. Houd de tijd tussen versterkingen van een willekeurig interval aan, terwijl u de lengte van de runs vergroot - sommige langer, sommige korter. Op deze manier wordt uw hond niet antsy als hij begint te anticiperen op de volgende klik; hij zal nooit weten wanneer het komt! Laat je helper uiteindelijk de klikken en traktaties helemaal vervagen terwijl de auto in beweging is, omdat je niet veilig kunt klikken als je alleen rijdt. Je doel is om haar beleefd autogedrag slechts af en toe te laten versterken, en alleen als de auto stilstaat.
Wanneer uw hond goed rijdt op een lege parkeerplaats, verplaats uw oefensessies dan naar een parkeerplaats met verkeer, zodat uw helper uw hond kan versterken om beleefd te rijden in een meer stimulerende omgeving. Nogmaals, begin met een hoge mate van versterking. Wanneer hij onberispelijke manieren heeft op de parkeerplaats met alleen klikken en traktaties als de auto stilstaat, ben je klaar om de weg op te gaan, nog steeds met je helper aanwezig om het juiste autogedrag te versterken. Met die stap volbracht, kun je solo vliegen. Ga terug naar het lege perceel en probeer het uit. Als uw hond zijn lessen goed heeft geleerd, zult u dit gedeelte gemakkelijk doornemen. Rijd een klein stukje terwijl uw hond op zijn achterbank ligt. Probeer niet te klikken en te behandelen terwijl je beweegt! Stop, klik en behandel.
Zolang hij op zijn plaats blijft, vergroot u geleidelijk de lengte van uw runs, waarbij u hem soms een klik geeft en behandelt wanneer u wordt gestopt, soms niet. Als hij er klaar voor is, ga je naar een parkeerplaats met verkeer en oefen je daar totdat je klaar bent om de echte wereld onder ogen te zien.
Pat Miller, CPDT, is de trainingsredacteur van Whole Dog Journal. Miller woont in Hagerstown, Marland, de locatie van haar Peaceable Paws-trainingscentrum.
