Behendigheid is waarschijnlijk de meest populaire en bekendste van alle sporten voor hondenatleten. Het is gemakkelijk te zien waarom. Uw hond kan doen wat honden graag doen:bewegen, springen, rennen, op dingen klimmen en spelen!
Behendigheid is een hogesnelheidssport waarbij de geleider haar hond door een hindernisbaan leidt van sprongen, tunnels, weefstokken, wipplanken en andere obstakels. Het doel is dat de hond de cursus voltooit zonder de "standaard cursustijd" te overschrijden en zonder enige "fouten" op te lopen. Fouten zijn onder meer het kloppen van springstaven, het niet voltooien van een obstakel, om een sprong heen gaan in plaats van eroverheen, en het niet aanraken van "contactzones" - plaatsen die de hond moet aanraken als ze bepaalde obstakels navigeert, om overmatige snelheid en gevaarlijke sprongen van de obstakel.
De regels voor elk competitieniveau variëren; het beginnersniveau heeft soepelere regels en de hogere niveaus van concurrentie zijn veeleisender. Op de hoogste competitieniveaus zijn geen fouten toegestaan om te "kwalificeren".
Het trainen van uw hond voor behendigheid is vrij complex. Hoewel uw hond gemakkelijk laat zien hoe hij over de rugleuning van de bank kan springen om de kat van het gezin te achtervolgen, kan hij worden gedwarsboomd door uw pogingen om hem over een behendigheidsdrempel te lokken. Als je bereid bent om wat tijd en moeite in de training te steken, kan behendigheid echter zeer lonend zijn voor zowel hond als mens. Sterker nog, hoe meer training u in het project steekt, hoe meer nieuwe communicatiemogelijkheden er ontstaan tussen u en uw hond.
Er zijn twee soorten behendigheid waaruit u kunt kiezen:recreatief en competitief. Sommige klassen richten zich duidelijk op één, terwijl andere je later laten beslissen of je wilt deelnemen.
Geschiedenis
Volgens de meeste verhalen begon behendigheid als een demonstratie om het publiek te vermaken op de Crufts-hondenshow in het Verenigd Koninkrijk in 1978. (Hoewel andere rapporten een demonstratie van het Royal Air Force Police Dog Demonstration Team vermelden, was het de Crufts-demonstratie die aandacht van Groot-Brittannië en leidde tot een grotere belangstelling voor behendigheidstraining voor de gemiddelde hond en hondenbezitter.) In 1979 boden verschillende hondentrainingsclubs behendigheidstraining aan en tegen 1980 had de Britse Kennel Club regels voor competitie opgesteld.
In de jaren tachtig nam de behendigheidsactiviteit toe in de Verenigde Staten, met verschillende organisaties (en verschillende filosofieën en regels) in het begin van de jaren negentig, waaronder de United States Dog Agility Association (USDAA) en de North American Dog Agility Council (NADAC) .
Concurrentie
Elk van de sanctionerende organisaties (zie lijst op pagina 22) heeft specifieke vereisten voor het kwalificeren van een hond voor een titel op elk competitieniveau, d.w.z. beginners, gevorderden en meesters. Op elk van deze niveaus is er een verscheidenheid aan "klassen" of spellen waaraan u kunt deelnemen.
USDAA heeft bijvoorbeeld één "standaard" -klasse en vier "games" in elk van de drie niveaus of "divisies", d.w.z. beginners, gevorderden en meesters. De standaardklasse bestaat uit 15 tot 20 hindernissen die de keurmeester heeft gerangschikt in een "parcours" van hindernissen, die in een vaste volgorde worden gelopen. De vier spellen zijn Jumpers (alle sprongen en tunnels), Snooker (een strategiespel), Gamblers (een afstandsspel) en Pairs Relay (twee handlers in een estafetterace). Er zijn ook drie "toernooiklassen" die geavanceerde handling testen, d.w.z. Grand Prix, Steeplechase en Team (drie handlers strijden als een team in vijf klassen).
Van de verschillende behendigheidsorganisaties bieden Canine Performance Events (CPE) en NADAC de meeste behendigheidsklassen, op de voet gevolgd door USDAA, waarbij AKC de minste biedt.
Alle behendigheidsorganisaties leggen een "standaard cursustijd" op die het team voor elke klasse niet mag overschrijden, evenals een aantal andere regels, zoals het niet kloppen van bars; het aanraken van de gele "contactzones" op het A-frame, de hondenwandeling en de wip; en alleen de hindernissen nemen die op het parcours zijn aangegeven. Titels en plaatsingen (bijv. 1e plaats, 2e plaats) worden toegekend op elk niveau; extra, geavanceerde titels zijn beschikbaar in elk van de agility-organisaties.
Training
Behendigheidstraining omvat het aanleren van het individu aan elk uiteinde van de lijn. De mens moet alle hindernistraining uitvoeren die in de klas wordt geleerd, en hanteringsvaardigheden leren, zoals wanneer en hoe hij verbale en fysieke signalen moet gebruiken om haar hond rond de baan te leiden. De hond moet worden geleerd hoe hij elke hindernis moet uitvoeren (zie pagina 19).
Daarnaast moet de hond worden geleerd om in een snel veranderende, veranderende omgeving direct te reageren op al die verbale en fysieke signalen. Geen twee koersen zijn ooit hetzelfde, dus de geleider moet beslissingen nemen over de afhandeling op basis van de koers die voor haar ligt. De hond moet de geleider nauwlettend in de gaten houden om signalen die na elkaar komen op te merken.
Als je aan andere hondensporten hebt deelgenomen, is de leercurve misschien niet zo steil als voor mensen die nog nooit voor een prestatiesport hebben getraind. Dat gezegd hebbende, de behendigheidswereld is gevuld met mensen die behendigheid als hun eerste hondensport probeerden en verslaafd raakten.
Natalie Reusch uit Hacienda Heights, Californië, is een goed voorbeeld van een neofiet in hondensport die gefascineerd was door behendigheid. Reusch mocht geen hond hebben toen ze opgroeide; haar eerste hond kwam pas thuis toen Reusch getrouwd was. "Go-fer" werd 18 jaar oud en haar tweede hond, Cami, werd 13 jaar. Natalie en haar man Dave noemden Cami hun "hond van een miljoen dollar" vanwege de kosten die gemoeid waren met het aanpakken van al haar gezondheid problemen. Hondensport was niet eens een onderwerp van gesprek.
Toen kwam Boxie, een Boxer/Teckel-mix. “Boxie was mijn inspiratiebron, want hoewel ik niets wist van behendigheid, kon ik potentieel herkennen toen ik het zag. En dat had ze zeker.”
Reusch begon met het inschrijven van Boxie in een klas voor elementaire huisdiermanieren, en daarna een voor geavanceerde manieren. Ze ontdekte dat zowel zij als Boxie genoten van het trainingsproces, wat ze nog nooit had gedaan met haar eerdere honden. Tegen de tijd dat ze begon met behendigheidstraining, had Boxie als het ware de basis onder haar kraag. Het is moeilijk, zo niet onmogelijk, om uw hond behendigheid te trainen als u en uw hond deze vereisten niet onder de knie hebben.
Voordat u uw hond inschrijft voor een behendigheidsklasse, moeten u en uw hond in een afleidende omgeving kunnen werken (zowel de geleider als de hond moeten zich goed kunnen concentreren!) en de basisgedragingen van huisdieren onder de knie hebben. Deze omvatten zitten, liggen, blijven, komen wanneer ze worden geroepen en riemmanieren. Het meest uitdagende aspect van een behendigheidsklasse is om uw hond op u gefocust te houden en nieuwe vaardigheden te leren in een groepslesomgeving. Honden die enorm gemotiveerd zijn door speelgoed en eten, doen het het beste. Bovendien, afhankelijk van je instructeur, zal eerdere clickertraining voordelig zijn, omdat die trainingstechniek steeds meer in deze sport wordt gebruikt.
Recreatief of competitief?
Er zijn twee brede categorieën behendigheidstraining:recreatief en competitief. Recreatieve lessen zijn er vaak op gericht om honden zo snel mogelijk op alle behendigheidsuitrusting te krijgen, met behulp van lokken en leiband. Handlingvaardigheden die de hond ertoe aanzetten om te keren, te vertragen, over te schakelen naar de andere kant van de handler, enz., worden later aangeleerd, of in sommige gevallen helemaal niet. Dit soort recreatieve lessen is het beste voor mensen die een wekelijkse les willen die plezier en amusement biedt.
Competitieklassen zijn in eerste instantie meestal gericht op "fundamentele" vaardigheden, inclusief handling. Dit betekent dat de instructeur meer tijd besteedt aan het focussen op hoe je je lichaam kunt gebruiken om je hond te cue. U leert bijvoorbeeld het juiste voetenwerk om uw hond vooruit te helpen, te draaien en te vertragen versus te versnellen. Basisvaardigheden omvatten ook wobble board-training (voordat je hond op de wankel-wankelt) en doeltraining (later gebruikt om het A-frame en de hondenwandeling te leren). Instructeurs die gespecialiseerd zijn in training voor competitie bieden doorgaans veel meer gestructureerde lessen aan waarbij studenten behoorlijk wat huiswerk moeten maken om de klas bij te houden.
Sommige instructeurs zijn bedreven in het lesgeven aan studenten die niet van plan zijn om te concurreren, terwijl ze studenten lesgeven met competitiedoelen. Zodra hun honden echter bekwaam zijn in de uitrusting, hebben studenten die van plan zijn om te concurreren in behendigheid gespecialiseerde, diepgaande instructie nodig. Als je vanaf het begin weet dat je wilt meedoen, heb je waarschijnlijk meer baat bij een instructeur die zelf actief meedoet. Houd er ook rekening mee dat omscholing altijd veel moeilijker is dan uw hond vanaf het begin correct te trainen.
Teamkenmerken
Uw hond moet fysiek fit zijn en genieten van fysieke en mentale stimulatie. Agility is een fysiek veeleisende sport. Als uw hond te zwaar is, worden haar gewrichten veel meer mishandeld dan die van honden die in optimale conditie zijn. Zorg ervoor dat u uw hond op de juiste manier en regelmatig beweegt, zodat ze fit genoeg is om de eisen van een wekelijkse les aan te kunnen. Zwemmen, joggen en heuvels op en af rennen zijn uitstekende conditieoefeningen. Naarmate behendigheid volwassener is geworden, is er meer informatie beschikbaar gekomen over de voordelen van fysieke conditionering, massage en chiropractische zorg voor hondensporters.
Handlers moeten kunnen sprinten, snel stoppen, snel accelereren, draaien en draaien. Deze sport kan zwaar zijn voor ouder wordende knieën en ruggen. Veel studenten die ervoor kiezen om mee te doen, erkennen de voordelen van een conditioneringsprogramma voor zowel zichzelf als hun honden!
Benodigdheden en apparatuur
Sommige behendigheidsuitrusting is zwaar, het meeste is duur en er is veel van. Dat gezegd hebbende, kopen de meeste mensen niet de duurdere en zwaardere apparatuur die veel ruimte in beslag neemt, zoals de teeter, A-frame, dogwalk en tunnels van wedstrijdkwaliteit; ze trainen alleen op deze apparatuur bij faciliteiten die behendigheidsinstructie bieden.
Vaker oefenen ze thuis met de goedkopere behendigheidshindernissen:sprongen, palen weven en een tunnel. Vier tot zes sprongen en een set weefstokken kosten ongeveer $ 300 tot $ 500. Een goede tunnel van 15 voet kost nog eens $ 200 tot $ 250. Met deze basisuitrusting kun je verschillende manoeuvres oefenen en je hond helpen om vaardig te worden in de weefstokken. Het zal lang duren om uw hond te trainen om over de weefstokken te gaan als u slechts één keer per week in een klas oefent; het hebben van je eigen set zal je trainingstijd drastisch verminderen.
Uitgaven
Het duurste deel van deze sport is investeren in de hierboven genoemde basisuitrusting en betalen voor doorlopende lessen. Buiten dat zijn de toegangsprijzen voor de proef en reis- en verblijfkosten de belangrijkste items. Competitiekosten variëren van $ 8 per klas tot $ 20, afhankelijk van de sanctionerende organisatie (AKC-kosten zijn meestal het hoogste) en het type klas. Het kost bijvoorbeeld gemiddeld $ 14 voor een standaardklasse in USDAA en $ 8 tot $ 10 voor elk van de vier spellen. De eerste klas waaraan u deelneemt aan een AKC-proef kost $ 20 en de tweede klas kost $ 15.
Op alle locaties behalve AKC heb je de mogelijkheid om drie tot zes lessen per dag te geven. Vijf lessen per dag bij een CPE-proef kost u bijvoorbeeld ongeveer $ 50. Doe mee voor beide dagen van een weekend, en daar gaat $ 100.
Gas en onderdak zullen waarschijnlijk uw volgende grootste kostenpost zijn. Als u echter AKC-proeven doet, die in de meeste delen van het land vrij talrijk zijn, hoeft u misschien niet te ver te reizen. En als u uw horizon uitbreidt met verschillende van de verschillende behendigheidslocaties (USDAA, CPE, ASCA, enz.), kunt u misschien dichter bij huis blijven dan wanneer u slechts aan een van hen deelneemt.
Behendigheidslessen hebben de neiging om meer te kosten dan een gemiddelde hondentraining; ze vereisen veel dure apparatuur, een grote ruimte en de kosten van het onderhoud van die ruimte en apparatuur. Als gevolg hiervan kan een wekelijkse behendigheidsklasse die zes tot acht weken duurt, maar liefst $ 225 kosten. Plan om maanden of zelfs jaren ingeschreven te blijven in lessen; toegang tot al die apparatuur zorgt ervoor dat mensen week na week terugkomen. Controleer op openbare lessen via je stad/gemeente, privé-trainingsfaciliteiten en zelfs sommige grotere opvangcentra bieden lessen aan. Je kunt ook naar de Clean Run-website (cleanrun.com) gaan om trainers bij jou in de buurt te zoeken.
Hoe te beginnen
Vanwege de volwassenheid van deze sport zijn er veel boeken, dvd's, seminars en scholen beschikbaar. Probeer een basis- of introductieles, of ga er gewoon een kijken, om te zien of behendigheid iets is dat u en uw hond leuk kunnen vinden. Controleer of de klas een wachtlijst heeft; de populariteit van agility heeft voor veel lessen tot wachtlijsten geleid. Terwijl je wacht tot een les begint, kun je de basismanieren van je hond opfrissen, inschrijven voor een clickertraining en een conditioneringsprogramma starten voor jou en je hond.
Als uw hond meer mentale en fysieke energie heeft dan u weet wat hij ermee moet doen, en u geniet van fysieke activiteiten, dan is dit waarschijnlijk uw sport.
Reusch beschrijft treffend de aantrekkingskracht van behendigheid. “Behendigheid biedt een manier om een band met mijn hond op te bouwen en als team samen te werken om vaardigheden te ontwikkelen, problemen op te lossen en obstakels te overwinnen. Hoe beter we worden, hoe leuker het wordt. We doen dit niet voor een kampioenschap; we doen het omdat het leuk en opwindend is. Ik geniet van het gevoel van verbondenheid met mijn hond wanneer we samen een cursus geven, alles klikt op zijn plaats. En dan is er de grote glimlach op het gezicht van mijn hond en de opwinding in haar ogen nadat ze een run heeft beëindigd. Dat is onbetaalbaar.”
Terry Long, CPDT, is schrijver, behendigheidsinstructeur en gedragsadviseur in Long Beach, CA. Ze woont samen met vier honden en een kat en is verslaafd aan behendigheid en diergedrag. Zie 'Bronnen', pagina 24, voor contactgegevens.
