Wat zie je voor je als iemand 'tekenwerk' zegt? Wat waarschijnlijk in je opkomt zijn paarden, muilezels, ossen en andere grote ‘lastdieren’. Denk nog eens na. Sinds de 18e en 19e eeuw hebben honden mensen geholpen door wagens en karren over velden en door steden te slepen. Honden hebben melk en post afgeleverd, de visvangst van de dag van de boot naar de stad gesleept en zelfs hout in houtkampen vervoerd.
Dit erfgoed vormt de basis waarop de kartsport werd gebouwd door verschillende rasverenigingen. Tussen de jaren 1970 en 1990 groeide de belangstelling voor de sport; de St. Bernard-mensen boden hun eerste wedstrijd aan in 1988, en fans van Berner Sennenhonden voegden die van hen toe in 1991.
De natuurlijke neiging van honden om te trekken is door de jaren heen door verschillende mensen letterlijk aangewend. Zet achterwaartse druk op een riem en halsband, en de meeste honden zullen naar voren trekken. Neem die "oppositiereflex" en een mooi, gewatteerd harnas, en je kunt zien waar dit naartoe gaat. Vooruit natuurlijk!
Rodelen. Gewicht trekken. Smerig rijden. Skijöring. Karten. Sommige van deze activiteiten worden nog steeds gebruikt om mensen te helpen met belangrijke taken. Sledehonden hebben in hartje winter cruciale medicijnen afgeleverd. Hulphonden trekken rolstoelen. En sommige honden pronken met hun kartkunsten tijdens openbare demonstraties en bezoeken aan therapiehonden. Deze sport heeft een heel praktisch aspect. Als je creatief bent, weet ik zeker dat er taken in huis zijn die je kunt vinden voor je karthond.
In dit artikel zullen we ons concentreren op 'karten', waarbij een hond een kar (een tweewielig voertuig) of een wagen (een vierwielig voertuig) trekt met een persoon die ernaast loopt.
Training
Als deze sport je interesse wekt, kijk dan naar je hond. Is ze een groot of gigantisch ras dat de grootte en kracht heeft om een wagen te trekken die is geladen met 50 tot 100 procent van haar lichaamsgewicht? Of is ze een Pommerse die de slimheid heeft om iets nieuws te leren dat leuk is om te laten zien aan vrienden en bewoners van verpleeghuizen? Of trekt het pure nut van de sport je aan?
Samantha Fogg, een professionele hondentrainer uit Georgia, beschrijft haar interesse in hondengerelateerde activiteiten als "neiging naar het praktische in plaats van naar het competitieve." Fogg, al 15 jaar gehandicapt, trainde twee van haar hulphond Leonbergers, Fergus (nu 12 jaar oud) en Milo (nu 8), om haar rolstoel te trekken.
"Mijn interesse in karten kwam voort uit mijn interesse in rolstoeltrekken", zegt ze. "Toen ik begon met het trainen van rolstoeltrekken, was er niet veel informatie beschikbaar over rolstoeltrekken, maar er was een aanzienlijke hoeveelheid beschikbaar over karten. Er zijn enkele grote verschillen tussen rolstoeltrekken en karten, maar er zijn ook veel overeenkomsten. Rolstoeltrekken en karten verschillen fundamenteel doordat rolstoeltrekkende honden meestal vanaf de zijkant trekken, waar karrenhonden vanaf de voorkant trekken. Vanaf de zijkant trekken is fysiek veel zwaarder en daarom heeft de hond een betere structuur nodig.”
De training voor deze taken is vergelijkbaar, of u nu verwacht dat uw hond veel of geen gewicht zal trekken. Hoewel er veel meningen zijn over training voor deze sport (wat is er nieuw?), volgt hier een breed overzicht van de voortgang van training.
• Acclimatisering harnas: Laat uw hond wennen aan het dragen van het harnas. Dit kan behoorlijk wat tijd kosten, afhankelijk van hoe uw hond reageert op het zien en voelen van een trekharnas. Ze zijn heel anders dan standaard hondentuigen.
• Verbale signalen: Uw hond zal moeten reageren op verbale signalen om vooruit te gaan, te versnellen, te vertragen, rechtsaf, linksaf, achteruit te rijden en te stoppen. Leer deze voordat u uw hond ooit aan een kar vastmaakt. Train deze signalen aan de lijn, dan los en uiteindelijk met een barrière tussen jou en je hond, zodat je kunt simuleren dat je een paar meter verwijderd bent van je hond (uit de weg van de kar). U en uw hond kunnen bijvoorbeeld aan weerszijden van een korte keermuur lopen, of met een rij emmers tussen u in.
• Sporen: Dit zijn twee banden die van het harnas van de hond naar de wagen lopen. U kunt sporen nabootsen door twee lijnen aan het harnas van uw hond (of zelfs aan zijn gewone halsband) te bevestigen. Loop naast je hond terwijl een vriend je volgt terwijl ze de sporen vasthoudt (alsof ze de sleep van een lange bruidsjurk vasthoudt).
Geleidelijk aan kan uw vriend lichte druk uitoefenen op de sporen terwijl u uw hond beloont voor het vooruitgaan. Als je hond zich daar prettig bij voelt, bevestig dan iets lichts aan elk spoor, zoals een kleine waterfles of een plastic melkkannetje met een beetje zand erin. Laat voor de veiligheid uw vriend meegaan om de sporen op te pikken als uw hond bang wordt voor iets dat hem achtervolgt. Geleidelijk aan zal uw hond meer en meer zelfvertrouwen krijgen door verzwaarde voorwerpen achter zich aan te trekken.
• War of wagen: Er zijn veel manieren om uw hond te trainen om in positie te komen en de kar te trekken, zoals het vormgeven met een clicker of uw hond in positie lokken. Het is bekend dat honden die van deze sport houden, naar hun karren rennen en weer in hun positie, wachtend om te worden aangekoppeld! Als je klaar bent om je hond voor de eerste keer aan de kar te haken, vraag dan een vriend om te helpen, voor de veiligheid. Mocht iets uw hond bang maken, dan zult u een extra paar handen waarderen om de wagen te besturen. Terwijl je naast je hond loopt, langzaam, sneller, stop, enz., loopt je vriend naast of achter de kar, klaar om te helpen wanneer dat nodig is.
Lisa Rodier, een inwoner van Georgia, begon met karten met Axel (haar Bouvier) in 1999, toen hij drie jaar oud was. Axel had al behoorlijk wat training gehad voordat Rodier hem probeerde te leren een kar te trekken. Axel had zijn CGC en was een geregistreerde therapiehond in het in Atlanta gevestigde Happy Tails Pet Therapy, en ze hadden ook geliefhebberd in behendigheid.
Er zijn verschillende oefeningen die mensen uitdagend vinden om te trainen, zegt Rodier. "De moeilijkste zijn onder meer het trainen van een rechte 'eback', vooral met de kar; door de vernauwing gaan (waarbij de hond de kar door een smal pad moet trekken); tempowisselingen (snel/langzaam); en, in het algemeen, de hond in staat te stellen signalen te herkennen en erop te reageren in een afleidende omgeving. Een uit de hand gelopen hond met een kar kan gevaarlijk zijn voor zichzelf en anderen.”
Kartentraining kan het beste worden bereikt met behulp van positieve bekrachtigingstechnieken. Rodier zegt dat haar hond, Axel, de kracht van positieve training weerspiegelt in zijn werkhouding:“Het is belangrijk om het leuk en positief te houden. Dit komt tot uiting in de houding en bereidheid van de hond om te werken. Als ik naar een hond kijk die van karten houdt, krijg ik tranen in mijn ogen! Maar het is erg pijnlijk om een hond te zien die zijn hoofd naar beneden houdt, verward is en het niet naar zijn zin heeft, terwijl zijn geleider gespannen is, wild gebarend, onduidelijke aanwijzingen heeft en gefrustreerd raakt. Als de hond er niet van geniet, doe het dan niet!
"Met clickertraining kun je heel creatief worden in het aanleren van vaardigheden die je tijdens het karten kunt gebruiken. Staan voor aankoppelen wordt in de meeste tests gescoord. Mensen zetten hun hond vaak op een stand-stay en manoeuvreren de kar vervolgens om en achter de hond. Ik heb Axel geleerd om tussen de assen van zijn kar te 'ego'en', om te draaien en te gaan staan voor aankoppelen. Axels 'ego in'-gedrag was een showstopper, omdat hij het graag deed en het leuk vond."
Teamkenmerken
Uw hond moet fysiek fit zijn en graag werken. Aan de menselijke kant van de lijn is meestal iemand die geniet van het onconventionele karakter van deze sport, een werkhond heeft wiens afkomst het karten inhoudt, of iemand die gewoon geniet van het utilitaire karakter van de sport.
Apparatuur
Naast de standaard trainingstools zoals snoepjes en een clicker heb je een harnas en een kar of wagen nodig.
Er zijn drie soorten harnassen:
• Paradeharnas: Dit harnas heeft een gewatteerde riem over de schouders die ook de borst omsluit en een andere gewatteerde riem die over de voorkant van de borst van de hond loopt.
• Draagharnas: Dit model heeft een gewatteerde cirkel of kraag die om de nek van de hond gaat, waardoor de schouders en benen vrij kunnen bewegen. Een buikband is verbonden met de schacht van de wagen of kar, terwijl de kraag wordt bevestigd aan de "sporen" die naar de wagen lopen.
• Siwash-harnas: Dit harnas lijkt qua uiterlijk op een harnas voor sledehonden en heeft een reeks riemen op de rug van de hond. Er is een gewatteerde borstband die langs het borstbeen en door de voorbenen loopt.
Kies een harnas dat comfortabel is voor uw hond en, belangrijker nog, de vrije beweging van zijn schouders en benen niet beperkt. Er zijn veel deskundige mensen die u kunnen helpen de beste te kiezen voor uw hond en uw doel.
Er is een oneindige verscheidenheid aan karren en wagens, afhankelijk van persoonlijke voorkeur, wens om te concurreren en/of praktisch gebruik. De meest voorkomende zijn karren of wagens met lattenbodems.
Uitgaven
Het duurste deel van deze sport is de initiële investering in een goed gemaakt harnas ($ 60 tot $ 300 of meer) en je kar of wagen (vanaf ongeveer $ 350 en steeds hoger en hoger). Sommige mensen maken hun eigen karren voor slechts $ 100, en veel mensen laten nieuwkomers in de sport een kar lenen totdat ze hun eigen kar hebben.
Gas en onderdak zullen waarschijnlijk uw volgende grootste kostenpost zijn. Wedstrijdkosten bedragen ongeveer $ 25 per inzending.
De meeste mensen oefenen met andere mensen die ze hebben ontmoet via lokale of regionale rasverenigingen. Formele lessen zijn zeer zeldzaam, dus dit is niet iets waarvoor je moet budgetteren!
Concurrentieniveaus
Elke organisatie die een wedstrijd sponsort, heeft zijn eigen regels, inclusief of ze honden van gemengde rassen toestaan. De New England Drafting &Driving Club (NEDDC) stelt bijvoorbeeld zijn competitie open voor elke hond.
Titels en klassen variëren ook tussen organisaties. De Berner Sennenhondenclub heeft bijvoorbeeld een Novice Draft Dog (NDD)-titel waarin alle oefeningen aan de lijn worden uitgevoerd en, naast andere basiscontrole-oefeningen, moet de hond een vracht van een halve mijl van 20 pond. Het volgende niveau omhoog, Draft Dog (DD), is off-line en voert, naast de andere controle-oefeningen, een vracht van een halve mijl uit van zijn eigen gewicht, naar beneden afgerond op de dichtstbijzijnde 10 pond.
Er is ook een klasse voor twee honden om een wagen te trekken. Dit wordt Brace Novice Draft Dog (BNDD) genoemd en is aangelijnd. De oefening voor het vrachtvervoer van een halve mijl vereist een lading van 40 pond. De titel Brace Draft Dog (BDD) is off-line en de lading is gebaseerd op het gecombineerde gewicht van de honden.
Naast deze klassen zijn er extra titels op een hoger niveau.
Hoe te beginnen
Neem contact op met een van de ras- of werkhondenclubs bij u in de buurt en ontdek waar mensen oefenen. Ga kijken zonder je hond. Praat met de mensen over hoe u aan de slag kunt gaan.
Bekijk de boeken en dvd's die worden vermeld in "Momentopname van de sport:karten" (pagina 19) om meer te weten te komen over de nuances van karten en hoe u ervoor kunt trainen. Iemand zal je eerder begeleiden als je wat huiswerk hebt gedaan en enkele van de uitrustings- en trainingsuitdagingen kent.
Fogg deed veel zelfstandig huiswerk toen ze begon. “Ik had een solide basis in clickertraining, ging naar een Judi Adler-seminar in de Leonberger Club of America National Specialty, las alles wat ik te pakken kon krijgen, stelde online vragen aan mensen die ik kende en werkte samen met mijn trainingspartner om dit aan te leren. Ik denk dat het een stuk makkelijker zou zijn geweest om te beginnen met iemand die ervaring heeft en lessen heeft gevolgd, maar als je niet naar lessen in je omgeving kunt gaan, sluit karten dan niet uit!”
Sommige rasverenigingen zullen ook op de hoogte zijn van workshops in uw omgeving of deze sponsoren, of u moet misschien reizen om er een bij te wonen. Workshops kunnen een schat aan informatie opleveren, omdat je een verscheidenheid aan mensen en honden aan het werk kunt zien en met mensen op alle niveaus van de sport kunt praten.
Karten is een sport met veel praktische toepassingen. Als je denkt dat je grote hond een baan nodig heeft, kijk dan eens naar deze sport! Als je demonstraties wilt geven voor een publiek, zal deze sport hen bevallen. En als je hulp in huis nodig hebt, is karten zeker het ticket!
Terry Long, CPDT, is schrijver, behendigheidsinstructeur en gedragsadviseur in Long Beach, CA. Ze woont samen met vier honden en een kat en is verslaafd aan behendigheid en diergedrag. Zie 'Bronnen', pagina 24, voor contactgegevens.
