Jarenlang was ik nieuwsgierig naar de Tellington TTouch (spreek uit:TEE-touch) Methode, een trainingssysteem dat lichaamswerk en niet-gewone bewegingen gebruikt om gedrag en gezondheid te beïnvloeden. Maar ik was sceptisch dat de kenmerkende cirkelvormige aanrakingen met fantasievolle namen als "Clouded Leopard" en "Tarantulas Pulling the Plough" veel meer zouden hebben dan een dier helpen ontspannen; was dit niet gewoon een andere vorm van aaien en masseren? Pas toen ik getuige was van het werk van een TTouch-beoefenaar met mijn jonge hond, Chance, realiseerde ik me dat TTouch meer inhield dan ik me had voorgesteld.
foto door Donna Zetterquist
Vertrouwen kwam in die tijd niet zomaar bij Chance terecht. Haar achtergrond als wilde hond betekende dat ze vaak overweldigd werd tijdens sociale interacties met mensen. Haar gebrek aan vertrouwen uitte zich in hypersociaal gedrag. En hoewel ze had leren zitten als ze mensen begroette en ze zich goed gedroeg toen ze erom werd gevraagd, stond ze vaak op het punt van een uitbarsting van nerveuze hyperactiviteit wanneer ze met mensen omging.
Terwijl ik naar Jodi Frediani keek, een TTouch-beoefenaar die workshops geeft in het Santa Cruz-gebergte (bij de centrale kust van Californië), zag ik een subtiele verandering in het gedrag van Chance. Het was niet zo dat Chance meteen kalmeerde, hoewel we wel een lichte verschuiving in haar hypergedrag zagen. Het was de manier waarop Chance en Frediani met elkaar communiceerden via de aanrakingen die zo indrukwekkend was. Bij het gebruik van TTouch ging Frediani een wederzijds respectvolle relatie aan met Chance, een niet-invasieve en niet-confronterende geven en nemen. TTouch hielp om een dialoog tot stand te brengen tussen de hond en de beoefenaar. De lichaamstaal van Chance verschoof van stijf en gespannen naar zachter en meer ontspannen. Het groeiende vertrouwen was duidelijk.
De TTouch-methode is ontwikkeld door Linda Tellington-Jones. De Canadese amazone had een lange achtergrond in paardentraining en massage, maar in de jaren 70 begon ze te studeren bij Dr. Moshe Feldenkrais, een Israëlische natuurkundige. Feldenkrais had een methode ontwikkeld voor zachte manipulatie van het menselijk lichaam, ontworpen om pijn en beweging te verbeteren. Hij geloofde dat je door niet-gewone bewegingen aan te gaan, ongebruikte neurale paden naar de hersenen zou kunnen activeren en het leerpotentieel zou vergroten. Tellington-Jones' studie van de Feldenkrais-methode van 'Awareness Through Movement' leidde tot een verschuiving in haar denken over aanraking en beweging bij dieren.
Tellington-Jones begon te experimenteren met niet-bedreigende manipulaties met paarden. Haar experimenten leidden tot de ontwikkeling van de Tellington Touch Equine Awareness Method (TTEAM), een trainingssysteem voor paarden met een circulaire aanrakingstechniek, grondwerk en rijoefeningen. De aanpak leek paarden te helpen ontspannen en voorbij instinctieve reacties te gaan naar een meer gegronde en denkende staat. Tellington-Jones vond de methode zeer effectief en begon deze in de jaren tachtig aan te passen voor het werken met andere dieren, waaronder honden, en TTouch was geboren.
Tellington-Jones schrijft dat het doel van TTouch is om "de functie en vitaliteit van de cellen in het lichaam van een dier te stimuleren en ongebruikte zenuwbanen naar de hersenen te activeren."
TTouch activeert waarschijnlijk het parasympathische zenuwstelsel, ontspant de spierspanning en laat de hartslag, bloeddruk en bloedsomloop vertragen, wat in feite de stressniveaus verlaagt. Door het stressniveau te verlagen, kan een hond (of persoon of paard) meer lichaamsbewustzijn hebben, wat kan helpen als het lichaam compenseert vanwege een angst of pijn uit het verleden, zegt Frediani. "De aanrakingen helpen op de een of andere manier om die herinnering los te laten en een gezonde functie in de cellen te bewerkstelligen."
Een studie, uitgevoerd aan het Biofeedback Institute in Boulder, Colorado, toonde aan dat TTouch veranderingen in bepaalde hersengolven kan veroorzaken. Tijdens het onderzoek waren de hersengolfpatronen die tijdens TTouch naar voren kwamen anders dan die welke voortkwamen uit eenvoudig aaien, aaien of masseren. De resultaten suggereren dat TTouch het lichaam en de hersenen kan ontspannen en tegelijkertijd een alerte, denkende staat aanmoedigt.
Tellington-Jones beschrijft het effect van TTouches als "het inschakelen van de elektrische lichten van het lichaam", maar ze erkent dat niemand echt weet hoe of waarom TTouch werkt en dat het geheim misschien gewoon de mindfulness van de methode is.
"TTouch is gebaseerd op een bewuste benadering van het werken met dieren", zegt Frediani. “Alles wat we doen is bewust en bedachtzaam. Ik lees constant de lichaamstaal van de hond en blijf zo goed mogelijk afgestemd op zijn emotionele toestand. Ik let zowel op de reactie van de hond op mijn aanraking, lichaamstaal en beweging als op de berichten die mijn vingers me geven. Is wat ik voel moeilijk om aan te raken? Koud? trillen? Dit is allemaal informatie die helpt bij het aanpassen van wat ik doe en hoe ik het doe.”
Misschien wel de grootste invloed van TTouch is dat het een filosofie van samenwerking en respect bevordert in al onze interacties. "TTouch gaat over partnerschap", zegt Frediani. "Het gaat om samenwerkend werken."
Frediani trainde met Tellington-Jones en zegt:"Het was een ervaring die mijn leven veranderde." Frediani blijft TTouch oefenen en onderwijzen, waaronder het werken met een verscheidenheid aan dieren over de hele wereld, anderen lesgeven in het leiden van lessen en het aanbieden van workshops aan hondenbezitters bij haar thuis in Californië.
"In de TTouch-filosofie", zegt Frediani, "komen de meeste gedragsproblemen voort uit angst of pijn, of omdat het dier niet begrijpt wat we willen." De TTouch-methode streeft ernaar deze problemen te verlichten met drie primaire technieken:circulaire aanrakingen, lichaamspakkingen en bewegingsoefeningen. Deze elementen werken samen om een ontspannen, kalme toestand teweeg te brengen die het dier in staat stelt te leren. TTouch kan functioneren als zijn eigen programma voor gedragsaanpassing, maar wordt ook vaak gebruikt als aanvulling op andere op beloningen gebaseerde training- en gedragsprogramma's.
TTouch kan met name nuttig zijn bij gedragsproblemen op basis van angst, zoals sociale angsten of geluidsgevoeligheid. Bij dit soort problemen zijn de resultaten van TTouch vaak dramatisch.
"De bedoeling is om bewustzijn te creëren, om de hond zijn denkvermogen te laten gebruiken en niet zijn reactieve, primitieve brein", zegt Frediani. "De aanrakingen zorgen ervoor dat de hond langzamer gaat en reageert."
Tijdens een TTouch-demonstratie zag ik een gestresste Border Collie binnen enkele minuten in een diep ontspannen toestand vallen. Tijdens mijn onderzoek voor dit artikel hebben talloze mensen verhalen verteld over staartwerk, oorglijbanen en lichaamspakkingen, die wonderbaarlijke resultaten opleveren voor geluidsgevoeligheid. Dr. Evelyn Sharp van My Personal Vet in Santa Cruz, Californië, zegt bijvoorbeeld dat ze zich herinnert dat ze het TTouch "staartwerk" gebruikte bij haar eerste hond, Cray, vanwege zijn angst voor onweer.
"Cray flipte uit, gravend om te proberen te ontsnappen, ijsberen, hijgen, oren naar achteren", zegt Dr. Sharp, die had geleerd over het trekken aan de staart tijdens een TTouch-cursus voor paarden in de jaren tachtig. “De eerste twee of drie keer trekken maakte hij zich zorgen. Maar na vijf keer trekken, ging hij gewoon liggen en ging slapen.”
TTouch is ook handig in zeer opwindende situaties. Omdat het een hond kalmeert en hem lijkt te openen om te leren, kan TTouch bijvoorbeeld bijzonder nuttig zijn bij prestatiehonden, als een manier om de focus aan te moedigen voordat hij de wedstrijdring ingaat. Het kan ook nuttig zijn bij activiteiten zoals dierenartsbezoeken of trainingslessen.
"Ik gebruik TTouch om mijn lessen te regelen", zegt Sandi Pensinger van Living with Dogs in Capitola, Californië. “Als iets de les verstoort of honden opgewonden raken door beweging of oogcontact, gaan we zitten en doen we ontspanning met TTouch en ademhaling. De honden gaan liggen en vallen vaak in slaap. Het is geweldig!”
Maar de resultaten van TTouch zijn vaak subtieler, zoals bij Chance en haar hypersociale gedrag. Het toeval staat nog steeds vaak op het punt van een mini-over-opwinding-explosie wanneer ze met mensen omgaat, maar TTouch heeft haar geholpen om haar energie te veranderen van nerveuze paniek naar gewoon opgewonden.
TTouch kan ook nuttig zijn als aanvullende therapie voor heupdysplasie, kreupelheid en herstel na een operatie of andere ziekten. "Het zal een hond niet genezen van kanker of andere kwalen", zegt Frediani, die een voorbeeld geeft van de beperkingen van TTouch. "Maar het zou kunnen helpen om de hond meer op zijn gemak te stellen en te helpen bij de band tussen dier en persoon terwijl de hond door de ziekte gaat."
Er zijn meer dan een dozijn verschillende aanrakingen gebruikt in TTouch. Waarschijnlijk de beste manier om meer te weten te komen over de aanrakingen, is door een beoefenaar bij u in de buurt te vinden. Maar misschien kun je er ook meer over te weten komen uit de beschikbare boeken of video's.
Veel TTouches maken gebruik van de kenmerkende cirkelvormige beweging, maar verschillende lijken meer op een slag of lift. Sommige aanrakingen worden gedaan met alleen de vingertoppen, andere met de platte vingers en handpalm, weer andere gebruiken de hele hand tegen de huid van de hond. De cirkelbeweging wordt over het algemeen met de klok mee gedaan, beginnend op de positie van 6 uur en ronddraaiend voor een cirkel van één en een kwart. De aanraking is over het algemeen licht in plaats van diep, zoals bij een massage, en het doel is om de huid zachtjes onder de vingertoppen te bewegen.
Druk is een ander aspect van de aanrakingen. De drukschaal varieert van één tot zes, waarbij één de lichtste is en zes de zwaarste. De druk van de aanrakingen is veel lichter dan je zou denken. Om een idee te krijgen van de druk van de aanrakingen, probeert u de huid rond uw ooglid te bewegen met de lichtst mogelijke druk. Dit zou een nummer één zijn. Een nummer drie is de druk die nodig is om de huid op uw ooglid zo stevig als comfortabel te bewegen. Een nummer zes is twee keer de druk van een nummer drie (te veel druk om op je ooglid te gebruiken en bij de meeste honden, en wordt over het algemeen gebruikt bij grotere dieren). Elke hond geeft de voorkeur aan een andere druk, en het helpt om te experimenteren om de juiste druk voor het individu te vinden.
De cirkels zijn compleet in zichzelf, maar ze worden achtereenvolgens op het lichaam rondbewogen. Zodra u klaar bent met een cirkel, verbindt u deze met de volgende door langs de vacht naar uw volgende positie te schuiven, evenwijdig aan de ruggengraat of langs de benen. De cirkelvormige aanrakingen kunnen overal op het lichaam worden gedaan.
Hier zijn voorbeelden van enkele van de verschillende aanrakingen en hoe ze worden gebruikt:
"The Clouded Leopard" - Dit is de basisaanraking en alle andere cirkelvormige aanrakingen zijn variaties op de Clouded Leopard. Bij de Clouded Leopard zijn je vingers licht gebogen en gebruik je de kussentjes van je vingers om de cirkels te creëren. De Clouded Leopard is vooral handig voor angstige honden en regelmatig werken met Clouded Leopard kan helpen bij het ontwikkelen van vertrouwen. Een variant van de Clouded Leopard is de Abalone-aanraking, waarbij een volledig platte hand tegen de huid wordt gebruikt.
Oorglijders - Het gebruik van TTouch op de oren is een belangrijke techniek en kan een gestresste of hyperactieve hond helpen kalmeren. De oorschuif wordt gedaan door de oren horizontaal van de basis tot de punt te strelen, of door kleine cirkels te maken, beginnend bij de basis en naar de punt toe werkend.
“Oorwerk kan ook een zeer nuttig hulpmiddel zijn als je een gewond of gewond dier of een dier in shock hebt. Je kunt een oorschuifje gebruiken als je naar de dierenarts gaat.” zegt Frediani. "Er zijn acupressuurpunten in het oor die verbonden zijn met het hele lichaam, en zonder specifieke punten te kennen, kan men ze activeren en de hartslag en ademhaling stabiliseren."
Staartwerk – Een van de meest interessante TTouch-technieken is een simpele staarttrekbeweging. Terwijl uw hond staat of ligt, houdt u haar staart bij de basis met één hand, terwijl u haar lichaam met de andere ondersteunt, trekt u zachtjes, houdt u de spanning een paar seconden vast en laat u dan langzaam en voorzichtig los. Je kunt de staart ook in een cirkelvormige beweging bewegen, of 'wasbeeraanrakingen' op de staart doen, een methode waarbij alleen de toppen van je vingers en een cirkelvormige beweging worden gebruikt.
"Tarantula's trekken aan de ploeg" - Dit is mijn favoriete soort aanraking. Je laat je vingers zachtjes over de rug lopen (zoals een spin) terwijl je de duimen naar achteren laat slepen (zoals een ploeg). Het kan de bloedsomloop helpen stimuleren en kan nuttig zijn voor honden met aanrakingsgevoeligheid.
Er zijn verschillende andere technieken die deel uitmaken van de Tellington TTouch-methode. Deze technieken zijn allemaal ontworpen om een hond te helpen een kalm zelfvertrouwen te krijgen. “Het is moeilijk om emotioneel zelfverzekerd te zijn als je fysiek niet zelfverzekerd bent. Met fysiek vertrouwen komt de staart omhoog, de houding verandert, de hond voelt zich goed over zichzelf”, zegt Frediani. "Het is gemakkelijker om je goed te voelen over de rest van de omgeving, andere dieren en zelfs mensen als je je goed voelt over jezelf."
Leidingsoefeningen - TTouch maakt gebruik van een reeks oefeningen die zijn ontworpen om een hond te helpen werken in samenwerking met de geleider. Het doel is om een hond te leren begrijpen wat er wordt verwacht en om de hond te laten bewegen zonder te trekken of te spannen aan de lijn. Sommige van de leidende oefeningen gebruiken een riem met dubbele clip waarvan de uiteinden op twee verschillende punten op de hond zijn geknipt; het ene uiteinde kan bijvoorbeeld aan de halsband worden vastgeklikt en het andere aan een voorste clipharnas.
Vertrouwenscursus - De vertrouwenscursus, zoals de naam al doet vermoeden, is ontworpen om het algehele vertrouwen van een hond op te bouwen. Het kan obstakels bevatten die vergelijkbaar zijn met die gebruikt worden wanneer een hond kennismaakt met behendigheidsuitrusting - een ladder, een lage hondenwandeling of A-frame, een kantelbord of lage wipplank, banden en kegels. Een eenvoudig labyrint gemaakt van zes palen op de grond is een gemeenschappelijk kenmerk van de TTouch-vertrouwenscursus. "De cursus zelfvertrouwen kan een hond helpen problemen op te lossen en fysieke balans te leren, die verband houdt met mentale en emotionele balans", zegt Frediani.
Lichaamspakkingen - Traditioneel wordt bij TTouch de lichaamspakking gedaan met een aasverband gewikkeld in een patroon rond het lichaam van de hond, maar ik heb ook gehoord van mensen die sjaals, strakke t-shirts en meer recentelijk een commercieel ontworpen product genaamd een Donderhemd. Lichaamspakkingen kunnen zo effectief zijn om een nerveuze hond te helpen tot rust te komen, dat toen ik op zoek was naar voorbeelden van hoe TTouch honden had geholpen, de reactie overweldigend verband hield met de geweldige effecten van lichaamspakkingen voor zaken als onweer en vuurwerkangst. Het idee van de lichaamspakking is dat een zachte druk op het lichaam van een hond kan helpen het zenuwstelsel te kalmeren. Een persoon met wie ik sprak, zei dat de lichaamspakking was alsof je je hond een fijne, geruststellende knuffel gaf.
Een van de aspecten van TTouch die ik leuk vind, is dat het gemakkelijk te doen is en dat het goed voelt om het te doen. Misschien is het de mindfulness-aanpak, of de eenvoud van de aanrakingen en bewegingen, of het feit dat het niet perfect hoeft te gebeuren om een positief effect te hebben. It’s very forgiving and can be adapted to fit an individual dog’s needs.
“With TTouch, we allow the dog to lead the way,” says Frediani, “and mistakes are part of the process. If what you do doesn’t work, try something different. Set goals, but remain unattached and know that you can change what you are doing.”
Practicing the TTouch techniques is also a great way to connect with your dog. To help strengthen her connection with her dog, Chloe, Lori Rubin took a workshop with Frediani. Rubin says, “I rely on the circle touches when I think something might be stressful for my dog, like when I take her to the vet. It gives me something to do that I know is nurturing to the dog.”
TTouch can have a dramatic effect on dogs. Sometimes the help offered through TTouch is subtle. And sometimes, like with all behavior methods, it might not help with a particular behavior or problem. But even that fits in with the TTouch philosophy.
“As with all systems there are times that the methods won’t be as effective and there are some animals that won’t respond,” says Frediani. “If I’m working on an animal, and the animal expresses concern, I might do the touches on a different part of the body, I may change the pressure, the speed, or which touch I use to make it easier for the animal to participate in the process.”
Frediani stresses that in TTouch, you always work for success, which, in this case, means moving forward together and allowing the animal to participate in the process. “I want the animal to be able to express how she feels. I don’t want to inhibit that,” says Frediani. “I don’t want a dog to go ballistic, but I also don’t want her to suppress her communication.”
In TTouch, communication and cooperation remain key to the process. TTouch improved how my dog Chance communicates with me, as well as how she relates to other people. She will often back herself into a person as if to say, “Would you like to communicate with me through those funny circle touches?”
Mardi Richmond, MA, CPDT-KA is a training enthusiast and writer who lives in Santa Cruz, CA with her partner and her heeler-mix, Chance.
Special thanks to Jodi Frediani of Transformational Training, for her assistance with this article.
