Het was niet zo erg, echt, zoals het gedrag glijdt. Mijn hond Otto dreunde van dichtbij naar een kind. De jongen dacht dat Otto aan het spelen was; Ik wist dat Otto bang was, en ik sloeg mezelf mentaal voor mijn onoplettendheid. Ik was foto's aan het maken in een hondenpark en Otto had vrolijk met de andere honden gespeeld terwijl ik aan het werk was. Ik had niet gemerkt dat een kleine jongen – misschien vijf jaar oud? – was het park binnengekomen en begon de honden te achtervolgen.
We kunnen zeker discussiëren over de wijsheid van het hebben van kleine kinderen in hondenparken (ik haat het om ze daar te zien; het is veel te gemakkelijk voor hen om omver te worden geworpen of zelfs aangevallen in een moment van opwinding). Maar het feit is dat ik niet genoeg aandacht aan mijn hond schonk - en eerlijk gezegd, het is omdat ik het soms als vanzelfsprekend aanneem dat hij zich over het algemeen zo braaf gedraagt. Hij is echter niet perfect; geen hond is. (Ook geen mensen.) En dus had ik waakzamer moeten zijn - altijd moeten zijn.
Ik heb al eerder gezegd dat Otto een beetje bang is voor kinderen. Hij is ook bang voor auto's, vuilniswagens en de tuinmannen die sommige van de werven in onze buurt onderhouden. Mijn man en ik maken grapjes over een scenario waarin Otto als puppy werd ontvoerd door een vuilnisman en vervolgens werd mishandeld door tuinmannen en hun kinderen voordat hij uit een rijdende auto werd gegooid. Het is een grap omdat ik weet dat het waarschijnlijker is dat een jonge hond die bang is voor bepaalde dingen, eerder ervaring en blootstelling aan deze dingen mist dan dat hij door hen is misbruikt. Mensen zeggen altijd:"Oh, hij moet zijn misbruikt door een man met een hoed!" Ik zeg:"Hij heeft hem waarschijnlijk nooit gezien en ontmoet, en hij heeft traktaties gekregen van een man met een hoed!"
Maar terug naar de kinderen. Ik grijp elke gelegenheid aan om Otto bloot te stellen aan kinderen. Ik draag lekkernijen bij elke wandeling die we maken, en als we ook maar een kind op een afstand zien, laat ik het praktisch hotdogs regenen. „O, Ott! Kijk, kinderen! Goede jongen! We houden van kinderen, nietwaar?”
Als de kinderen geïnteresseerd zijn en (het allerbelangrijkste) onder controle, vraag ik ze of ze Otto wat lekkers willen geven; Ik vraag Otto om eerst te gaan zitten en een poot aan te bieden, en dan neemt hij de lekkernijen heel voorzichtig aan. Als de kinderen er echter impulsief of zenuwachtig uitzien, houd ik Otto snel op afstand en geef ik hem zelf wat lekkers.
Helaas is mijn eigen zoon 18 jaar oud, en mijn naaste nichtje (slechts een jaar oud) is een uur rijden; Ik heb niet de middelen om te oefenen die ik vroeger deed, in termen van kinderen die ik ken en kan vertrouwen om zich te gedragen rond een oplettende hond. Het was zo gemakkelijk toen mijn zoon klein was, en zijn vrienden waren altijd over, en we gingen altijd naar voetbal- en honkbalwedstrijden en oefenden! Kinderen in overvloed! Nu moet ik er een paar inhuren. Of zoiets!
Word nooit zelfgenoegzaam over training
Het punt is dat het al zo lang zo goed gaat met Otto. Hij heeft een rockster, ijzersterke recall:snel, enthousiast, er volledig op vertrouwend dat meteen naar mij toe komen het leukste is wat er is. Ik krijg er bijna tranen van in mijn ogen, het is zo mooi. Ik kan (en heb) hem weggeroepen van een rennende wilde kat, een stinkdier (het eten van een kom kattenvoer dat was weggelaten voor die wilde katten), en zelfs een loslopende hond die ons begon te achtervolgen. (Otto hield voet bij stuk, maar de hond zag er eng uit, en ik dacht dat we beter af zouden zijn verder van wat leek op het huis van de hond. En ja hoor, hij stopte ons na een half blok te achtervolgen.)
Ja, in elk van de gevallen waarin zijn terugroepactie werd getest, liep ik met Otto aan de lijn. Dat kunnen we doen in ons kleine stadje in de daluren; we zien zelden iemand anders op straat of paden vóór 7 uur 's ochtends en na ongeveer 20.00 uur. Het is stil, er is geen verkeer, maar meestal kunnen we dit doen omdat we het hele eerste jaar dat we samen waren, hebben geoefend, geoefend, geoefend. We oefenden terugroepacties in de tuin, we voegden afleiding toe (een andere persoon stuiterde bijvoorbeeld met een bal), en toen verhuisden we naar een buurtpark aan een lange rij. Als Otto's terugroepactie solide was op een lange rij in het park (en er niemand in de buurt was), zou ik de lange rij afdoen en nog wat oefenen. Daarna begonnen we het proces op paden. We hebben die terugroepactie steen voor steen opgebouwd.
Hij faalde - dat wil zeggen, ik heb gefaald - slechts twee keer dat ik me herinner. In elk geval heb ik de criteria te snel verhoogd; Ik verwachtte dat hij verleidingen zou weerstaan die hij niet veel had geoefend om weerstand te bieden, en ik had geen lange regel over hem om te voorkomen dat hij beloond zou worden door het plezier van zijn tegenslag. (Beide keren was hij niet aangelijnd en zag hij een wilde kat langs het pad. De katten waren veilig; ze duiken in een braamstruik waar alleen kleine dieren in en uit kunnen komen.)
Na elke storing moesten we veel herstelwerkzaamheden aan dat deel van het pad doen. In het begin werkten we aan een korte lijn en ik gaf hem een "Off!" cue, om hem weg te laten kijken van de katten (of de plaatsen waar de katten meestal rondhangen) en naar mij kijkt. Ik markeerde (met een clicker of een verbaal "Ja!") En gaf hem elke keer dat hij naar me keek heerlijke traktaties.
Al snel hoefde ik de "Off!" Hij wierp een blik op de katten en keek dan naar mij, wetende dat hij een traktatie had verdiend. Hij vond het erg leuk om de katten te achtervolgen de twee keer dat hij kon, dus hij zal nooit een hond zijn die langs de katten zal lopen terwijl hij me strak aankijkt, zoals een hond in een gehoorzaamheidsshow. Maar hij kijkt alleen maar en kijkt me dan aan voor zijn traktatie. En ik denk dat zolang het meer lonend voor hem blijft om de katten te passeren dan om ze te achtervolgen, hij weerstand zal bieden.
We wandelen veel, zo niet dagelijks, dan toch in ieder geval meerdere keren per week. Het is dus geen wonder dat zijn loopvaardigheden aan de lijn en los van de lijn zo goed zijn. Maar kinderen! We hebben meer werk met kinderen nodig. Ik weet niet zeker wat we daaraan gaan doen. Ik doe mijn best om te profiteren van de toevallige ontmoetingen die we hebben met kinderen in het openbaar, maar ik heb gewoon geen regelmatige toegang tot betrouwbare jonge vrijwilligers.
Wifte de inslag
Terug naar de inslag. Zoals ik al zei, ik keek niet naar Otto toen ik hem hoorde blaffen tegen iets in het hondenpark; Ik draaide me om en zag hem wegdraven van een jonge jongen. Zijn staart kwispelde, maar hij keek een beetje geschrokken. Ook de jongen keek ongeveer een seconde onzeker en rende toen weg om een andere hond te achtervolgen. Hoewel Otto al naar me toe kwam, riep ik hem en gaf hem een traktatie, klikte toen zijn riem vast en vroeg hem te gaan zitten. Toen keek ik wie er bij de jongen was. Het was niet zo moeilijk; zijn vader haalde de jongen terug van het achtervolgen van een andere hond.
Ik naderde hen op een afstand van ongeveer drie meter en zei:"Het spijt me, ik heb niet gezien wat er gebeurde toen mijn hond naar uw zoon blafte. Gaat het goed met hem?" Ik kon zien dat hij in orde was, maar ik was nieuwsgierig naar wat informatie over wat er precies was gebeurd. De vader zei:"Hij is in orde. Hij rende net naar je hond toe en het leek alsof je hond bang werd."
Ik zei, deze keer tegen de jongen:"Ja, vriend, soms zijn honden bang voor kinderen! Misschien moet je de volgende keer stil blijven staan en de hond naar je toe laten komen! Zo maak je hem niet bang. Weet je, soms bijten bange honden!” En toen, omdat ik kon zien dat de jongen al zijn interesse in dit gesprek verloor, zei ik:'Wil je Otto wat trucjes zien doen? En je kunt hem wat koekjes gooien als hij zijn trucs doet?”
Ik vroeg Otto om te blijven zitten en liep naar de jongen toe en overhandigde hem een paar koekjes. Toen deed ik een stap terug naar Otto en zei tegen hem:"Omlaag." "Oké, gooi hem een koekje!" Het koekje kwam niet zo dichtbij, maar Otto kreeg het. Toen zei ik:"Wijs met je vinger naar hem en zeg 'Bang!'" Otto geniet echt van deze "dood spelende" truc. Het enige probleem is dat de "dode" hond stopt met kwispelen met zijn staart en ondeugend met zijn ogen rolt. De jongen was er echter nog steeds blij mee, en hij was blij om nog een paar koekjes te gooien voordat we afscheid namen.
Ik deed wat ik kon om de situatie te redden, maar echt, het was weer een "mislukking" voor mij. Ik hield mijn hond niet goed genoeg in de gaten om hem te beschermen tegen een situatie die zou kunnen leiden tot een hondenbeet. Ik stond toe dat mijn hond werd benaderd door iets waar hij bang voor was, op een enge manier, en zelfs bang genoeg te worden om een waarschuwende inslag te geven. Praten over "verleden drempel!"
Dus, zoals ik deed na mijn mislukte trainingssessies, zal ik wat kinderen moeten vinden en die ik kan instrueren, zodat ik wat corrigerende socialisatiesessies voor Otto kan opzetten.
Klinkt dit alsof ik dit allemaal te serieus neem? Toen ik een kind was, sprak niemand over het 'socialiseren' van hun honden, en de meeste honden die we kenden, waren prima met kinderen. Wat is het probleem? Met het risico oud te klinken, toen ik een kind was, was het een andere wereld. De enige honden die ik kende die niet vrij waren om door mijn landelijke buurt te rennen, waren jachthonden of waakhonden; kinderen wisten dat ze met geen van die honden moesten rommelen. En al degenen die losliepen in de buurt (degenen die niet werden geraakt door auto's!) waren extreem "goed met kinderen". Dat komt omdat ze constant werden blootgesteld aan kinderen!
Ik wil dat mijn hond net zo solide is met kinderen - en elk ander type persoon - als hij is in het weerstaan van de drang om katten te achtervolgen. We zullen dus moeten oefenen.
Nancy Kerns is redacteur van WDJ. Ze adopteerde Otto op 13 juni 2008 uit een asiel.
