Trilhalsbanden worden vaak gesuggereerd als een goed hulpmiddel om te communiceren met slechthorende honden. Ik had niet veel ervaring met hen, dus toen ik enkele maanden geleden werd gevraagd om een artikel over hen te schrijven, realiseerde ik me dat het een geweldige kans was om mijn eigen opleiding uit te breiden, en ik greep die kans.
Eigenlijk is dit verre van de waarheid. Om te beginnen ben ik niet zo'n tech- of gadgetpersoon. (Er is een reden waarom ik met dieren werk en niet met elektronica!) Bovendien was mijn enige eerdere ervaring met het gebruik van een trilhalsband een mislukking. Een paar jaar geleden hadden we een dove pitbull-mix in onze Behavior Modification Academy. We hebben vijf dagen achter elkaar met haar gewerkt, maar we konden haar de trillingen niet één keer laten erkennen, zelfs niet op de hoogste stand!
Ook lijkt een trilhalsband erg op een schokhalsband, en mijn negatieve associatie met schokkragen is zo sterk dat ik de heebie jeebies (technische wetenschappelijke gedragsterm) krijg om zelfs maar te kijken naar degene die WDJ-redacteur Nancy Kerns had verzonden gekocht op Amazon.com en was naar mij verzonden. Ik sleepte mijn hielen bij het openen van de doos totdat ik had om het te doen!
GEEN SCHOK
Er zijn een aantal op afstand bedienbare halsbanden op de markt die een vibratiemodus bieden naast de mogelijkheid om de hond te schokken, en we zouden nooit pleiten voor het kopen of gebruiken van die halsbanden. Producten die bedoeld zijn om te schokken, zijn duidelijk bedoeld om op een aversieve manier te worden gebruikt, om de hond te laten schrikken en/of pijn te doen om hem ervan te weerhouden iets te doen. Dit is niet hoe we pleiten voor het trainen van honden.
Dan zijn er halsbanden die geen schokken produceren, alleen trillingen, maar die op de markt worden gebracht met de bewering dat de trilling kan worden gebruikt als een menselijker of zachter alternatief voor een halsband die schokken afgeeft. Naar onze mening slaat dit volledig de plank mis. Een minder onaangename bestraffer is nog steeds een bestraffer. We pleiten voor training zonder pijn of angst.
Dit is niet alleen een kwestie van semantiek; het is een heel andere trainingsfilosofie. We waren op zoek naar een product dat een trilling produceerde die alleen als keu voor de hond zou worden gebruikt. Als zodanig zouden we geen halsband willen die een trilling kan produceren die zo sterk is dat deze leidt tot angst, ongemak of vermijding van een hond.
Helaas is de marketing van deze producten helemaal niet in overeenstemming met wat wij zien als hun beste gebruik. Zelfs de halsband waarmee we de beste resultaten behaalden, degene die de hoogste aanbeveling kreeg van een trainer die hem voor dove honden gebruikt (de Wolfwill Dog Training Collar) wordt op de markt gebracht voor gebruik als een aversief middel. De doos zelf zegt dat uw hond met slechts een druk op de knop "snel de associatie tussen zijn gedrag en uw correctie zal leren; in een mum van tijd heb je een beter opgevoed huisdier.' Argh!
Dat is niet allemaal hoe we aanbevelen om deze halsbanden te gebruiken.
Omdat ik zelf geen slechthorende hond heb, heb ik mijn trainersnetwerk gebeld op zoek naar vrijwilligers met dove honden die misschien geïnteresseerd zijn in het proberen van een vibratiehalsband. Terwijl ik wachtte om afspraken in te plannen, haalde ik de Wolfwill-halsband uit de doos en bekeek ik hem van dichterbij.
Nu ben ik me ervan bewust dat wanneer je al een negatieve associatie met iets hebt, het gemakkelijk is om dingen te vinden die je niet leuk vindt (bevestigingsbias) - maar ik heb veel dingen gevonden die niet leuk zijn aan de halsband. (Zie 'Wolfwill-trillingshalsband:de minpunten' op pagina 10.) Mijn opdracht was echter om de waarde te onderzoeken van het gebruik van dit type van halsband voor training, dus ik legde de minpunten opzij en maakte afspraken om met drie verschillende honden te werken.
SIDEBAR:Wolfwill vibratiehalsband:de minpunten
HALSBANDEN VERGELIJKEN
Het bleek dat ik de Wolfwill ook kon vergelijken met een andere trilhalsband. Een van mijn stagiaires, Peggy Bowers, had toevallig dezelfde halsband die ik een paar jaar geleden had geprobeerd:de Gentle Trainer GT-1 van Unleashed Technology. Peggy had de halsband met succes bij een andere hond gebruikt, dus we besloten het opnieuw te proberen, evenals het Wolfwill-product. Voor deze experimenten kregen we gezelschap van een andere stagiaire van mij, Layne Tubby.
Met z'n drieën testten we de halsbanden op onszelf om te zien wat we konden voelen. De Gentle Trainer heeft pinnen die vergelijkbaar zijn met die van een shockhalsband. Maar we ontdekten dat de vibratie niet echt merkbaar was op de tanden zelf; alleen de ontvangerbox zelf leek te trillen. Daarentegen wordt de vibratie op de Wolfwill geleverd via een gebogen plaat in plaats van uitsteeksels, en de vibratie was duidelijk merkbaar op de plaat.
De Gentle Trainer had een significant verschil in trillingsintensiteit tussen de lage stand (1 – nauwelijks merkbaar) en de hoge (15). De Wolfwill was aanzienlijk sterker in de laagste stand (1) dan de laagste stand van de andere halsband, maar Layne en ik konden nauwelijks een verschil voelen tussen 1 en de hoogste stand (16) - alleen een langere hartslag. Peggy zei echter dat de hoogste stand van deze halsband een onaangenaam gevoel over haar hand en arm veroorzaakte dat ze nogal aversief vond.
De Gentle Trainer kan vermoedelijk worden gebruikt met een afstand van een halve mijl tussen de afstandsbediening en de halsband. De Wolfwill zou in staat moeten zijn om op een maximale afstand van ongeveer een derde van een mijl te werken.
HOE WE DE HALSBANDEN GEBRUIKEN
Ik zie het belangrijkste voordeel van een trilhalsband als een aandachtstrekker voor een slechthorende hond - hoewel een ander waardevol gebruik zou kunnen zijn om een "vind mij" -herinnering te leren. Helaas denk ik niet dat het mogelijk is om de trillingen voldoende te variëren zodat een hond gemakkelijk verschillende verschillende kan onderscheiden signalen met alleen de halsband. De eigenaren waren het ermee eens - hun primaire doel zou zijn om een "aandachts"-signaal te hebben.
Bij elk van de honden hebben we een korte introductie gegeven over de halsband, het voeren van kippensnacks zonder trillingen, het voeren van traktaties terwijl het trilde in de buurt van de hond, en daarna lekkernijen voeren terwijl we hem tegen de nek van de hond hielden. Sommige honden kunnen trillingen aversief vinden en ik wilde ons potentieel maximaliseren om onze testhonden het te laten accepteren.
Geen van de honden leek zich zorgen te maken, dus gingen we verder met het omdoen van de halsband. Onze doelen waren om te zien of:
We realiseerden ons dat dit nogal een ambitieuze agenda was voor slechts één sessie met de halsband, maar we waren geïnteresseerd om te zien hoeveel we konden bereiken.
SIDEBAR:Haptische signalen
TESTS MET SPUD
Onze eerste testhond was Spud, een twee jaar oude congenitaal dove Franse Bulldog, behorend tot Jordan Cruz en verwezen door dierenarts-gedragstherapeut Dr. Leslie Sinn. Zijn doofheid was het resultaat van een fokkerij tussen twee merle-ouders - honden met een vachtkleurpatroon dat bestaat uit een typisch blauwachtig of roodachtig grijs gemengd met vlekken van zwart of roodbruin. Double-merle-honden hebben een zeer grote kans om doof, blind of beide te zijn.
Naast doof te zijn, heeft Spud andere gedragsproblemen, waaronder angst en mogelijk obsessief-compulsief gedrag. Het is niet ongebruikelijk dat andere neurologische ontwikkelingsstoornissen, waaronder blindheid en moeite met het verwerken van informatie, een essentieel onderdeel zijn van de wereld van een double-merle-hond.
Spud toonde absoluut geen bewustzijn van trillingen van de Gentle Trainer-halsband. Hij hield zijn hoofd schuin als erkenning tijdens de eerste test van de Wolfwill, en terwijl hij tekenen van bewustzijn bleef vertonen dat iets aan de hand was toen het trilde, na ongeveer 15 minuten testen toonde hij geen indicatie dat hij een positieve CER gaf. Integendeel, op dat moment leken zijn tekenen van stress toe te nemen, dus beëindigden we de sessie.
Mijn conclusie:een vibrerende halsband zal alleen nuttig zijn voor Spud als toekomstige trainingssessies succesvol zijn in het tot stand brengen van een CER - een positieve associatie tussen de vibratie en zijn kip-uitdelende mens.
TESTS MET LIVVY
Livvy is een dove driejarige dubbel-merle Australian Shepherd met een zeer beperkt (en afnemend) gezichtsvermogen. Op aanbeveling van veterinair gedragstherapeut Dr. Karen Overall, was de eigenaar van Livvy in november 2018 naar mij toe gekomen voor een gedragsconsult; ze wilde leren hoe ze Livvy's ernstige reactiviteit op bewegende voertuigen, honden en andere objecten kon verminderen. Dr. Overall had Livvy gediagnosticeerd met ernstige visuele en auditieve beperkingen, mogelijke paniekstoornis en hyperreactiviteit, vooral op bewegende triggers en sommige geluiden.
Irene Schmalz, de eigenaar van Livvy, had in het verleden wat werk verzet met mijn stagiaire Peggy Bowers met de Gentle Trainer-halsband. In die sessies had Livvy het trillingssignaal na ongeveer vijf tot tien herhalingen erkend, maar geen CER's aangeboden.
Daarom hebben we voor deze sessies ervoor gekozen om de Wolfwill-halsband te gebruiken en de Gentle Trainer over te slaan, omdat we wisten dat we waarschijnlijk betere resultaten zouden zien met het product dat meer merkbaar trilde. Livvy bevestigde het signaal onmiddellijk met een draai van haar hoofd en begon consistente CER's aan te bieden na 20 signaalherhalingen.
We begonnen de afstand tussen Livvy en haar eigenaar te vergroten - uiteindelijk tot ongeveer een meter. Ongeveer de helft van de tijd, toen ze het signaal voelde dat Livvy naar Irene zou gaan, maar soms ging ze in plaats daarvan naar Peggy. Toen realiseerden we ons onze fout om Peggy in eerste instantie de kip te laten voeren - duh!
We namen een pauze en begonnen opnieuw, we activeerden de vibratie en lieten Irene Livvy een stuk kip voeren, totdat Livvy consequent CER's liet zien toen ze de vibratie voelde. Toen het eenmaal duidelijk was dat ze de vibratie/kip-van-Irene-associatie had, hebben we het afstandswerk opnieuw gedaan met aanzienlijk betere resultaten.
Conclusie:Een trilhalsband kan erg handig zijn voor Livvy en Irene. Livvy reageerde goed, en met haar slechtziendheid en haar doofheid, zou de halsband een grote rol kunnen spelen bij het handhaven van een goede kwaliteit van leven voor haar. Ondanks haar beperkingen is Livvy onafhankelijk, en door zowel blind als doof te zijn, loopt ze een nog groter risico om gedesoriënteerd en verloren te raken.
Irene doet al Nosework met een andere uitstekende trainer; Ik stelde voor dat Irene met de trainer zou samenwerken om Livvy haar op geur te laten vinden. Daarna konden ze de taak 'Irene vinden op geur' combineren met een trilsignaal, voor maximaal voordeel.
We bespraken ook de waarde van het toevoegen van aanrakingssignalen aan Livvy's repertoire - een lichte aanraking boven de staart voor een zit, op de schouders voor een dons, enz. - aangezien de handgebaren die Irene heeft gebruikt om met haar hond te communiceren, steeds minder zullen worden nuttig als Livvy's zicht blijft falen.
TESTS MET MAGGIE
Onze derde testhond was een 13-jarige terriër-mix die door haar leeftijd haar gehoor aan het verliezen is. Maggie heeft het voordeel van 13 jaar horen, dus ze kent al het gedrag dat haar eigenaar, Elizabeth White, haar door de jaren heen heeft geleerd.
Maggie heeft echter verschillende leeftijds- en gezondheidsgerelateerde uitdagingen, waaronder artritis (kreupelheid ondanks pijnstillende medicatie) en twee grote lipomen (vettumoren). Elizabeth was erg geïnteresseerd in de halsband omdat ze haar hond routinematig loslaat (zodat de lijn Maggie's inspanning om pijnvrij te lopen niet hindert), en ze zou graag Maggie's aandacht kunnen krijgen als de hond wordt afgeleid, stopt om te snuffelen en loopt achter.
Maggie herkende de vibratie onmiddellijk met een draai van haar hoofd en bood consistente, blije CER's aan na slechts vijf herhalingen.
We begonnen afstand toe te voegen en ontdekten dat, omdat Maggie zo verbonden is met haar mens, het moeilijk te zeggen was of ze reageerde op de halsband en terugkeerde naar Elizabeth, of dat ze ervoor koos om terug te keren omdat ze dicht bij haar wilde zijn. Met Spud en Livvy hadden we alleen binnenshuis gewerkt, maar we besloten met Maggie naar buiten te gaan om te zien hoe de halsband werkte, waar ze meer kans had om afgeleid te worden.
Buiten, los van de lijn en met meer afleiding, was het gemakkelijker te zien wanneer Maggie echt reageerde op de halsband - wat meestal het geval was (Yay!). We hadden een slagingspercentage van ongeveer 80 procent, met slechts een paar keer dat Elizabeth langer op de knop moest drukken om Maggie te laten erkennen en naar haar toe te komen, wat uiteindelijk in minder dan 20 seconden gebeurde. (Opmerking:de vibratiepuls wordt na 10 seconden uitgeschakeld - je moet loslaten en na enkele seconden opnieuw op de knop drukken.) Ik stelde voor dat ze de vibratie ook koppelde aan haar verbale signaal, terwijl Maggie haar nog steeds kan horen om de associatie te versterken.
Conclusie:Een trilhalsband kan nuttig zijn voor Maggie, en Elizabeth heeft het extra voordeel dat ze Maggie kan trainen om de terugroepassociatie te maken terwijl ze nog kan horen. Elizabeth heeft al een Wolfwill-halsband voor Maggie besteld.
POSITIEVE CONCLUSIES
Ik moet zeggen dat ik me behoorlijk positief voel over de voordelen van het gebruik van een trilhalsband voor honden met gehoorverlies. Ondanks mijn aanvankelijke bedenkingen en de aanzienlijke gebreken van beide merken halsband waarmee we hebben gewerkt, zal het zeker iets zijn dat ik eigenaren van dove honden aanbeveel als een nuttig communicatiemiddel.
Ik wil Jordan, Irene en Elizabeth applaudisseren. Het was hartverwarmend om te zien hoe verbonden en toegewijd deze eigenaren zijn aan hun honden en het was de moeite waard om te kunnen helpen bij het verkennen van nieuwe manieren om communicatielijnen tussen de eigenaren en hun dove (of bijna dove) honden te openen.
