Knippende vingers en tikkende voeten zijn de kenmerkende bewegingen van muzikale freestyle - en dat is het publiek! Wat er gebeurt tussen hond en geleider tijdens een muzikaal freestyle optreden is gewoon magisch. De geleider geeft subtiele aanwijzingen en haar hond voert ingewikkelde manoeuvres uit, de een na de ander, terwijl het paar over de vloer beweegt, hun routine gechoreografeerd op muziek die hun verbinding benadrukt.
Voor degenen onder u wiens introductie tot deze sport het bekijken van een wijdverspreide videoclip was van Carolyn Scott's routine om "Grease" te doen met haar Golden Retriever, Rookie, was waarschijnlijk vol ontzag. Je hebt misschien zelfs een beetje een wazige blik gekregen, omdat je de toewijding, training en verbinding tussen twee verschillende soorten hebt herkend. Maar het was de blik op Rookie's gezicht die je verkocht dat dit een sport was die het ontdekken waard was. Deze hond had veel plezier en het gedrag dat hij deed was moeilijk! Hoe kan zoiets moeilijks zo leuk zijn?
"Ik zag voor het eerst freestyle in 1997, een video van Donna Duford en haar PBGV (Petit Bassett Griffon Vendeen)", herinnert Freestyle-jurylid en instructeur Julie Flanery zich. “In 1998 zag ik het voor het eerst live tijdens een demonstratie op een APDT-conferentie (Association of Pet Dog Trainers). Ik was verbaasd over wat deze honden aan het doen waren en hoe leuk het eruitzag. Ik moest dit met mijn hond doen!”
Flanery is sindsdien een van de meest fervente boosters van de sport geworden en heeft veel mensen overtuigd om deze sport eens te proberen, zelfs in de vroege dagen van de sport in haar gebied van de Pacific Northwest. "Het grootste deel van mijn vroege freestyle-training was in mijn eentje door naar anderen te kijken en vervolgens uit te zoeken hoe ik het kon trainen met behulp van positieve bekrachtigingsmethoden. Ik moest al vroeg veel problemen oplossen en kwam met verschillende van mijn eigen methoden. Ik heb ook verschillende workshops gevolgd, waarbij ik soms grote afstanden heb afgelegd om te leren van toppresteerders.”
Flanery voegde freestyle toe aan de lijst met lessen die ze op dat moment gaf, waarbij ze verschillende van haar studenten overhaalde om het eens te proberen. "Die kleine groep van zes vrienden creëerde de eerste freestyleclub aan de westkust, Dogs Gone Dancin, nu met bijna 50 leden in Oregon, Washington en British Columbia."
Sindsdien is Flanery zo actief gebleven in de sport dat ze is uitgenodigd om workshops te geven in Zuid-Afrika, talloze workshops heeft gegeven in de VS, jurylid is geworden voor de World Canine Freestyle Organization (WCFO) en, natuurlijk, zette geavanceerde freestyle-titels op haar eigen honden. Allemaal door alleen maar naar die ene demonstratie te kijken. Kijk uit; deze sport kan verslavend zijn!
Het spel
Er zijn twee hoofdstijlen van hondendansen, zoals deze sport ook bekend staat. Een daarvan is hielwerk op muziek, of hondendressuur, dat zich richt op het nauwkeurig instellen van hielwerk (dicht bij de geleider) op muziek. Muzikale freestyle daarentegen staat elke beweging of combinatie van bewegingen toe, dichtbij of op afstand, zolang de bewegingen maar veilig zijn voor de hond.
Muziek wordt gekozen op basis van het looppatroon van een hond, met snellere tempo's voor de snel bewegende honden en een meer gematigde beat voor honden die van nature langzamer bewegen of groter van structuur zijn. Handlers onthouden de muziek, splitsen het op in segmenten, choreograferen bewegingen voor zichzelf en hun honden, en rijgen het dan allemaal samen. Het resultaat kan adembenemend, hilarisch, dramatisch of een combinatie van alle drie zijn.
Als je nog nooit een freestyle-routine hebt gezien, wil je misschien je computer opstarten, naar YouTube.com gaan en 'canine musical freestyle' typen in het veld 'zoeken'. U vindt een breed scala aan clips. Carolyn Scott's 'Grease'-routine heeft meer dan 5 miljoen kijkers gehad. Kijk naar een paar van de 'meest bekeken' clips en je zult zien waarom deze sport zo leuk en uitdagend is.
In de kern is muzikale freestyle de kunst van het trainen van individuele trucs zoals draaien, draaien, back-up, beenweefsels, cirkelen rond de geleider, zijwaarts stappen, enz., en vervolgens uw hond trainen om meerdere trucs achter elkaar te doen terwijl u tegelijkertijd bewegen. Cindy Mahrt was een van de mensen die Flanery in 2000 inschreef voor een van haar lessen. Mahrt woonde haar 18 maanden oude Rottweiler, Gitta, bij.
"Ik wilde Gitta in een soort klas houden om haar socialisatievaardigheden op peil te houden", herinnert Mahrt zich. “Gitta en ik hadden alle normale lessen gevolgd – puppy, beginners, gevorderde beginners; we hebben zelfs een trucsles geprobeerd. Toen Julie besloot een les freestyle te proberen, vroeg ze of we interesse hadden. Het was veel leuker dan steeds weer basisgehoorzaamheid te doen. Een kleine groep van ons probeerde het op een avond; het was een beetje gek, maar leuk, en ik was verslaafd.”
Mahrt had nog nooit aan een hondensport deelgenomen en was ook niet van plan dit in freestyle te doen. Het enthousiasme van Flanery was echter aanstekelijk en Gitta hield gewoon van de sport. "Ik heb gezworen dat ik nooit zou meedoen", zegt Mahrt. "Ik zag mezelf gewoon niet in het openbaar uitgaan en dansen met mijn hond in een kostuum. Ik voelde me niet op mijn gemak met het hele idee van concurrentie. Ik wilde gewoon plezier hebben met Gitta en de vrienden die ik in de klas had gemaakt. In die tijd waren er niet veel kansen om te concurreren, dus het was niet zo'n probleem."
Geschiedenis
Freestyle in Noord-Amerika gaat terug tot 1989 toen Val Culpin uit British Columbia, Canada, de sport begon te ontwikkelen. Trainers in Engeland waren op een soortgelijk pad, met Mary Ray, de beste gehoorzaamheidsconcurrentie, die menigten verblufte met haar demonstraties op Crufts, het beste exterieur-, gehoorzaamheids- en behendigheidsevenement in Groot-Brittannië.
Gedurende de jaren negentig bleef de sport groeien in Canada, de VS en Groot-Brittannië. De in Canada gevestigde Musical Canine Sports International (MCSI) werd gelanceerd om regels en beoordelingsrichtlijnen te schrijven. De eerste Amerikaanse wedstrijd werd gehouden in 1996 in Springfield, Oregon.
Door de jaren heen ontwikkelden zich verschillende stijlen van de sport, waaronder heelwork op muziek en muzikale freestyle, evenals een duidelijk theatrale stijl met sterk gekostumeerde deelnemers en dramatische verhaallijnen. Open YouTube.com opnieuw in de webbrowser van uw computer en zoek naar "Attila and Fly, Gladiator" voor een uitstekend voorbeeld van deze meer theatrale stijl. De sport is over de hele wereld blijven evolueren en er zijn meer organisaties opgericht om verschillende benaderingen en filosofieën te ondersteunen. (Zie de momentopname van de sport hieronder.)
Kenmerken van dansende honden en geleiders
Een grote verscheidenheid aan rassen en mixen nemen deel aan deze sport. Freestyle-training is ook geweldig voor angstige honden, omdat er maar één hond tegelijk meedoet, en de trainingscultuur in freestyle is er een van het gebruik van positieve bekrachtigingsmethoden.
Positieve methoden helpen het vertrouwen en vertrouwen van honden op te bouwen, en dit was een attractie voor Mahrt toen ze besloot om freestyle te proberen. “Gitta reageerde echt goed op positieve bekrachtigingstraining. Toen we voor het eerst met [gehoorzaamheids]lessen begonnen, was het overwegend positief, maar schakelden we terug naar traditionele methoden als er problemen ontstonden. Dit werkte gewoon niet met Gitta; het maakte de zaken alleen maar erger. Het was heerlijk om met freestyle te beginnen en over te schakelen naar alleen positieve bekrachtiging. We doen veel met clickertraining en -shaping.”
Flanery gelooft dat freestyle veel soorten mensen aanspreekt, maar vooral "degenen die van muziek houden, genieten van het teamwerk tussen hond en geleider, die een creatieve uitlaatklep zoeken voor zichzelf en hun honden, en die bereid zijn buiten hun huidige vaardigheden te stappen en leer nieuwe dingen, zoals muziekbewerking, choreografie en presentatie.”
Apparatuur en benodigdheden
Hoewel sommige trainers sommige rekwisieten gebruiken in hun routines (bijvoorbeeld een wandelstok, een krukje, een zakdoek), zijn jij en je hond alleen nodig. Met uitzondering van de meer theatrale routines, zijn kostuums niet essentieel, hoewel de meeste mensen zich kleden op een manier die hun routine ondersteunt. Een team dat op countrymuziek optreedt, kan bijvoorbeeld een overhemd met een westernthema en een spijkerbroek dragen.
Je hebt een boombox of andere muziekspeler nodig om je muziek af te spelen, en het is handig om er een te hebben die je gemakkelijk kunt pauzeren, terugspoelen en weer kunt vinden. Hiervoor kan een afstandsbediening handig zijn. Handlers gebruiken pen en papier en verzamelen soms gehoorzaamheidsborden en software om hun choreografie in kaart te brengen. Anders zijn standaard trainingsbenodigdheden (clicker en traktaties) alles wat je nodig hebt.
Uitgaven
Dit is een relatief goedkope sport. Gas en huisvesting zullen waarschijnlijk uw grootste kostenpost zijn als u van plan bent persoonlijk te concurreren. Als u een klas bij u in de buurt kunt vinden, zijn deze doorgaans qua kosten vergelijkbaar met de basislessen voor huisdiermanieren. Een alternatief voor een freestyle-les is om je in te schrijven voor een trick-les om je repertoire van gedrag op te bouwen.
Competitiekosten bedragen ongeveer $ 30 per klasse per evenement. Er zijn nog steeds weinig live-wedstrijden, dus misschien doe je maar één of twee keer per jaar mee, en videocompetities zijn ook maar een paar keer per jaar gepland. Het lidmaatschap van een van de sponsororganisaties varieert. Een jaarlijks lidmaatschap van de WCFO is bijvoorbeeld $30.
Training
Dit is een bedrieglijk moeilijke sport. Het lijkt zo leuk dat je vergeet dat elk gedrag moet worden getraind om het onder de knie te krijgen voordat je het in een routine kunt samenvoegen.
Professionele trainers zeggen graag:"Een gedragsketen is zo sterk als de zwakste schakel." Als een van je gedragingen, bijvoorbeeld het weven van je benen, midden in een routine uit elkaar valt, kan het moeilijk zijn om de routine weer op het goede spoor te krijgen.
Flanery wijst erop:"Als freestyle-concurrenten vragen we onze honden om ergens tussen de 30 en 80 (of meer!) Cued-gedragingen uit te voeren in een tijdspanne van anderhalve minuut tot vier minuten, afhankelijk van het ingevoerde niveau. . . er is veel multitasking in de freestyle-ring. Zowel de hond als de geleider werken hard. De hond, attent, aanwijzingen opvolgend en zo nauwkeurig mogelijk presterend, altijd klaar voor de volgende keu; de geleider, luistert naar de muziekaanwijzingen, geeft de bewegingen van de hond aan, houdt haar choreografie recht en past zich aan voor gemiste bewegingen of aanwijzingen.”
De eerste vereiste gedragingen die teams voor succes zorgen, zijn die welke voortkomen uit elementaire huisdiermanieren:aandacht, zitten, blijven, neer en hiel (in positie naast je lopen). Hiervan zijn aandacht en hiel in positie de belangrijkste. Terwijl je die basisvaardigheden oppoetst, kun je ook verschillende trucs trainen, de basis van wat je ziet in een freestyle-routine.
Het belangrijkste voor handlers die willen uitblinken in freestyle is een gedegen begrip en hands-on ervaring met positieve bekrachtiging en in het bijzonder clickertraining. De clicker blinkt uit als een "gedragsmarkering", die snel en nauwkeurig (in de handen van een ervaren trainer) de kleinste stukjes van een volledig gedrag identificeert dat misschien moeilijk te krijgen is met andere methoden.
Stel je bijvoorbeeld voor dat je je hond wilt trainen om een voorste voet van de vloer te tillen en deze twee seconden in de ruimte te houden. Het kan moeilijk zijn om dat gedrag te lokken (een traktatie gebruiken om uw hond in de gewenste richting te bewegen). Met de clicker en goede observatievaardigheden kun je klikken voor de minste verschuiving van het gewicht. Honden die een clickertraining hebben gehad, begrijpen dat de klik voor iets heel specifieks is gebeurd en komen er al snel achter wat het is. De kunst om op deze manier gedrag te "vormen" maakt het ook gemakkelijker om uw hond te motiveren om met u samen te werken, zelfs als u geen traktatie voor haar neus heeft.
Flanery heeft een combinatie van lok- en clickertraining gebruikt om veel van het creatieve en complexe gedrag te trainen dat ze in de loop der jaren heeft geleerd. "Hoewel er freestylers zijn die geen clicker gebruiken, ben ik er sterk van overtuigd dat om de hoogste niveaus van creativiteit te bereiken, een honden- en handlerteam zich moet concentreren op het opbouwen van solide clickervaardigheden en begrip van operante conditionering. Het is vaak de hond die met het meest creatieve gedrag komt, en als je niet begrijpt hoe je dat uit je hond kunt trekken, dan mis je een van de meest verbazingwekkende aspecten van freestyle.”
Freestyle trainen, zelfs als je ervoor kiest om niet mee te doen, heeft extra voordelen. Zoals bij veel hondensporten, komt er tijdens het trainingsproces een geweldige verbinding tussen mens en hond tot bloei. Dit geldt vooral voor honden met gedragsproblemen of fysieke uitdagingen. Cindy Mahrt's Rottie, Gitta, had beide. Nu 11 jaar jong, werd Gitta's freestyle-training onderbroken in 2003 toen ze op vijfjarige leeftijd een voorste kruisband knieoperatie onderging en een jaar later voor de andere knie. Ze was ook altijd een beetje bang geweest en bijna twee jaar buiten dienst voor haar operaties en herstel was een tegenslag voor Mahrt, die zo hard had gewerkt om haar hond te trainen en te socialiseren.
“We waren plotseling erg beperkt in wat ze die paar jaar kon doen. Freestyle is een geweldige sport voor het opbouwen van spierspanning. Honden doen veel achterwerk - achteruitrijden, zijwaartse passen, achteruit cirkelen, achterwaarts vlechten, enz. Al deze nemen een bewustzijn van hun achterste uiteinden dat de meeste honden niet hebben. Ik denk dat het haar echt heeft geholpen bij haar herstel.
“Door twee operaties buitenspel te worden gezet, bleef ze een tijdje behoorlijk geïsoleerd. Gitta is erg reactief op honden die ze niet kent. Freestyle heeft me aan het werk gezet met clickertraining en positieve bekrachtiging. Het zijn zeer nuttige en belangrijke hulpmiddelen bij het omgaan met een reactieve hond. Haar iets anders geven om zich op te concentreren is ook belangrijk. Als er een nieuwe hond in de klas komt, kan ik haar spins, cirkels, weeft enz. laten doen en een grote traktatie krijgen; ze vergeet de andere hond helemaal. Al snel is die hond niet meer zo eng.”
Concurrentieniveaus
Elke organisatie heeft zijn eigen regels voor heelwork naar muziek en muzikale freestyle. Bij de beoordeling wordt rekening gehouden met creativiteit, variatie en aantrekkingskracht van het publiek. Specifieke details zoals hoeveel vloeroppervlak in een bepaald niveau of een bepaalde afdeling moet worden gedekt, worden behandeld en richtlijnen worden verstrekt die begeleiders helpen beslissen hoeveel gedrag ze willen vertonen in een bepaalde uitvoering.
Zowel WCFO als MDSA hebben een systeem voor begeleiders om videobanden van hun prestaties in te dienen voor jurering, zodat u kunt 'concurreren' zonder altijd lange afstanden te hoeven afleggen.
Wat als je niet wilt concurreren? Veel mensen beginnen te denken dat concurrentie niet hun ding is. Mahrt herinnert zich haar eigen onwil om te concurreren. 'Toen dacht ik dat ik het in ieder geval een keer kon proberen, maar dan zonder kostuum. Ik denk dat je kunt zien waar dit naartoe gaat,' zegt Mahrt wrang. “Hoewel ik geen fancy kostuum heb – ik draag meestal een mooie zwarte broek en een fluweelachtig zwart shirt – doe ik nu wel mee. Ik denk dat we in 2001 onze eerste wedstrijd in Washington hadden. We hebben het redelijk goed gedaan; dat was onze eerste beginnerspoot. Daarna duurde het lang om het volgende been te krijgen en de ladder op te klimmen. De operaties en plankenkoorts - van haar, niet van mij (nou ja, een beetje van mij) - vertraagden ons een tijdje.
“We concurreren via WCFO in live competities. We hebben onze titels voor beginners en beginners. Toen werd duidelijk dat ze fysiek niet meer mee kon in de reguliere rubrieken. WCFO is een geweldige organisatie vanwege de inclusie van iedereen. Ik ben blij te kunnen zeggen dat Gitta en ik afgelopen mei onze kampioenstitel in de Handi Dandi-divisie hebben verdiend. We gaan nu opnieuw beginnen in de Sassy Senior divisie, voor honden ouder dan negen jaar.”
Hoe te beginnen
Neem contact op met een van de sponsororganisaties om te weten te komen of er instructeurs of lidclubs bij jou in de buurt zijn. Als die er niet zijn, doe dan wat Julie Flanery deed. Bekijk enkele video's, laat je inspireren en deel je enthousiasme met je vrienden. Veel freestyle-groepen beginnen wanneer vrienden elkaar ontmoeten in een park en samen trainen, waarbij ze muziek, trucs en choreografietips delen. Zoek een lokale clickertrainer of trainingsfaciliteit die positieve bekrachtiging gebruikt en, als ze geen freestyle aanbieden, overtuig ze om iemand mee te nemen om een seminar te presenteren om je op weg te helpen.
Is deze sport iets voor jou?
Er zijn veel aspecten van freestyle die je kunnen aanspreken:het plezier om gewoon tijd door te brengen met je hond, de uitdagingen van competitie, of je routines te delen met bewoners van verpleeghuizen door middel van therapiehondenbezoeken of het doen van openbare demonstraties. Dit is echt een sport die in de kern het diepe potentieel binnen de band tussen mens en hond tot uitdrukking brengt.
Ga nu die dansschoenen pakken!
Terry Long, CPDT, is schrijver, behendigheidsinstructeur en gedragsadviseur in Long Beach, CA. Ze woont samen met vier honden en een kat en is verslaafd aan behendigheid en diergedrag.
