We weten allemaal dat honden een uitstekend reukvermogen hebben. Daarom zijn ze getraind om dingen als bommen en verdovende middelen op te sporen. Maar wist je dat honden iets subtiels als een lage bloedsuikerspiegel kunnen ruiken?
Voer diabetische waakhonden in, honden die zijn getraind om hun diabetische eigenaren te waarschuwen wanneer hun bloedsuikerspiegel te laag of te hoog is. Van de organisatie Diabetic Alert Dogs of America:
"Diabetische waakhonden zijn getraind om diabetische eigenaren te waarschuwen voorafgaand aan een lage (hypoglykemie) of hoge (hyperglykemie) bloedsuikerspiegel voordat ze gevaarlijk worden." Hun eigenaren kunnen dan stappen ondernemen om hun bloedsuikerspiegel te normaliseren.
Maar hoe weten honden wat er met onze bloedsuikerspiegel aan de hand is? Volgens Diabetic Alert Dogs of America:"Ons lichaam is een unieke samenstelling van organische chemicaliën - die allemaal zeer specifieke geuren hebben. Lage en hoge bloedsuikerspiegels, of hypoglykemie / hyperglykemie, geven chemicaliën in het lichaam vrij die een duidelijke geur hebben die is niet detecteerbaar door mensen." Hondenneuzen zijn veel beter dan de onze, en ze kunnen geuren oppikken waarvan onze neuzen niet weten dat ze bestaan. Wetenschappers schatten dat het reukvermogen van een hond 10.000 tot 100.000 keer zo scherp is als dat van ons.
Volgens PBS' Nova hebben honden 'tot 300 miljoen reukreceptoren in hun neus, vergeleken met ongeveer zes miljoen in ons. En het deel van de hersenen van een hond dat is gewijd aan het analyseren van geuren is, proportioneel gesproken, 40 keer groter dan dat van ons ." Bovendien werken hondenneuzen anders dan de onze. Wij mensen ruiken en ademen door dezelfde luchtwegen in onze neus, maar honden hebben een klein stukje weefsel in hun neus dat de verschillende functies scheidt. Wanneer honden inademen, splitst hun luchtstroom zich in twee verschillende paden:een om te ruiken en een om te ademen.
Wanneer diabetische waakhonden in training zijn, wordt hen geleerd om te 'alarmeren' wanneer ze een afwijking in de bloedsuikerspiegel detecteren. Meestal zal de hond een signaal geven, zoals het plaatsen van zijn of haar poot op hun geleider, of in sommige gevallen, het apparaat brengen dat ze nodig hebben om hun bloedsuikerspiegel te testen. De handler kan dan zijn bloedsuikerspiegel testen en de stappen ondernemen om deze te corrigeren. Hetzelfde trainingsconcept wordt gebruikt met politiehonden, speurhonden met menselijke resten en andere honden die dingen opsporen voor de kost. Bij al deze honden is het de bedoeling dat de hond weet dat hij zijn geleider moet vertellen wanneer een bepaalde geur aanwezig is.
Pieken of dalingen in de bloedsuikerspiegel kunnen levensbedreigend zijn voor een diabeet, en er zijn veel verhalen over diabetische waakhonden die het leven van hun baasjes redden.
In maart 2016 werd de 7-jarige Luke Nuttall gered van een gevaarlijk lage bloedsuikerspiegel door zijn waakhond, Jedi. Luke kreeg op 2-jarige leeftijd de diagnose diabetes type 1, en zijn ouders begonnen onmiddellijk Jedi te trainen als een waakhond. Vijf jaar later zijn Luke en Jedi onafscheidelijk, en Jedi's detectievaardigheden zijn van onschatbare waarde geweest voor de Nuttall-familie.
Als u diabetes heeft en u wilt een hulphond aanschaffen, ga dan naar Service Dogs van Warren Retrievers (SDWR) of Diabetic Alert Dogs of America voor meer informatie. Honden, bedankt voor je service!
