Vreesvrije, positieve bekrachtigingstechnieken voor hondentraining zijn gericht op het opbouwen van vertrouwen en respect tussen hond en geleider. Krediet:de heer Vito | Getty-afbeeldingen De wereld van hondentraining kan een zeer verwarrende plek zijn voor hondenverzorgers, vooral voor beginnende eigenaren die op zoek zijn naar informatie over hoe ze hun nieuwe puppy of volwassen hond kunnen trainen. Het internet vergroot deze verwarring alleen maar met zoveel tegenstrijdige adviezen en tegengestelde opvattingen. Verouderde praktijken en filosofieën van hondentraining, zoals dominantietraining of de noodzaak om de ‘alfa’-roedelleider te zijn, blijven bestaan, ondanks dat ze door de moderne wetenschap worden ontkracht. Laten we een korte blik werpen op de geschiedenis van hondentraining om te begrijpen waar praktijken als alfahondentraining vandaan komen.
De opkomst van de hedendaagse hondentraining begon aan het begin van de 20e eeuw met de publicatie van een Duits boek genaamd Training Dogs . Deze handleiding is geschreven door een politiekolonel genaamd Konrad Most en de technieken die erin stonden leken op legeroefeningen die bedoeld waren om gehoorzaamheid bij rekruten af te dwingen door middel van correcties en straffen. Hoewel zijn boek pas in de jaren vijftig in het Engels werd vertaald, bereikten zijn methoden de westerse samenleving via zijn studenten, van wie er één de Hollywood Dog Training School oprichtte en beroemd werd door het trainen van honden die verschenen in films als The Wizard of Oz .
Later publiceerden de monniken van New Skete hun bestseller:Hoe je de beste vriend van je hond kunt zijn met een vergelijkbare nadruk op discipline en dominantie. Ze introduceerden inderdaad de ‘alpha-roll’ – een techniek om onderwerping af te dwingen – en versterkten de meester-dienaarrelatie tussen eigenaar en hond. Tegelijkertijd versterkte het boek confronterende en op straffen gebaseerde trainingsmethoden en versterkte het tegelijkertijd de perceptie van honden als wolven in mensenhuizen die zich moeten onderwerpen aan hun meesters (Greenebaum, 2010).
Aan het begin van de jaren tachtig werd hondentraining veel minder het domein van mannen met een militair verleden. Het veld begon wetenschappers en universiteitsstudenten aan te trekken die biologie, ethologie en psychologie studeerden en die geïnteresseerd waren in hondengedrag en hoe honden effectiever konden worden getraind. Deze mensen leidden de verandering waarbij wetenschappelijk bewezen methoden werden geïntroduceerd in de bredere hondentrainingsgemeenschap (Pręgowski, 2015).
De afgelopen twintig jaar is er sprake geweest van een explosie in een tak van wetenschap die de hondenwetenschap wordt genoemd:de studie van hondengedrag, leren, cognitie, emotie en welzijn. We zijn ook getuige geweest van de verschuiving van de mens-hondrelatie van een mensgerichte en eenzijdige relatie naar een tweerichtingsband van wederzijds voordeel. Deze nieuwe ontdekkingen ondersteunen op overweldigende wijze de werkzaamheid en voordelen van op beloningen gebaseerde positieve bekrachtigingstraining ten opzichte van de bestraffende filosofie van alfa/dominantie/roedelleiders.
Ondanks deze ontdekkingen variëren de huidige methoden die worden gebruikt om honden te trainen breed, waarbij sommige gebruik maken van beloningen en andere niet-invasieve technieken (beloningsmethoden), andere voornamelijk aversieve stimuli gebruiken (aversieve methoden), en weer andere een combinatie van beide gebruiken (gemengde/gebalanceerde methoden) (Vieira de Castro et al., 2021).
Alfahondentraining komt voort uit de “traditionele” op dominantie gebaseerde trainingsmethode die gehoorzaamheid onderschrijft door gebruik te maken van een mensgerichte benadering die honden in een ondergeschikte positie plaatst om hun plaats in het gezin te behouden. Terwijl de “op beloning gebaseerde” methode voor gedragsverandering een hondgerichte benadering bevordert die kameraadschap boven dominantie benadrukt en de harmonie bevordert tussen de verlangens en behoeften van mens en hond (Pręgowski, 2015).
Alfahondentraining is gebaseerd op het domineren en straffen van een hond wanneer deze ongewenst gedrag vertoont. Veel voorkomende tactieken zijn onder meer de ‘alpha roll’ (uw hond fysiek dwingen om op zijn rug te rollen om hem zich aan u te onderwerpen), eten vóór uw hond, de hond niet op bed of meubilair laten staan, ervoor zorgen dat u vóór uw hond door deuren loopt, en uw hond altijd op de hielen laten lopen als hij aangelijnd is. Deze tactieken zijn bedoeld om uw hond te laten zien dat u de baas of de leider van de roedel bent.
Alfahondentraining kan een reeks gedrags- en emotionele problemen bij honden veroorzaken en zelfs de problemen verergeren die voorstanders beweren dat de methode oplost. Dit komt omdat deze technieken afhankelijk zijn van dominantie en straf en vaak angst, stress en ongerustheid veroorzaken, wat resulteert in een verlies van vertrouwen in de verzorger. Aversieve trainingstechnieken zoals alfarollen en fysieke correcties kunnen gedrag tijdelijk onderdrukken en lijken effectief, maar ze pakken de onderliggende oorzaak(en) niet aan. Dit kan leiden tot verhoogde agressie, meer algemene angst of zelfs aangeleerde hulpeloosheid. Honden die zijn getraind met behulp van intimidatie, kunnen op dat moment gehoorzamen uit angst in plaats van uit een goed begrip van wat er van hen wordt gevraagd.
Alpha-hondentraining wordt om verschillende redenen niet aanbevolen. Ten eerste is deze trainingsmethode gebaseerd op een verouderde en ontkrachte perceptie van honden en hoe wij ons tot hen verhouden. Ons begrip van honden – vooral hun emotionele leven en gedrag – is de afgelopen jaren aanzienlijk verbeterd, dankzij een explosie van onderzoek op het gebied van de hondenwetenschap. Deze hoeveelheid onderzoek, verzameld in de afgelopen twintig jaar, toont duidelijk aan dat het tonen van dominantie over uw hond een negatief effect heeft op het welzijn en de band tussen mens en dier.
Ten tweede toont een groot aantal onderzoeken nu aan dat algemene strategieën die worden gebruikt bij de alfahondmethode, zoals fysieke straffen (aan een wurgketting trekken, een hond slaan of knielen, of tegen hem schreeuwen) pijn en angst veroorzaken en de relatie tussen eigenaar en hond kunnen schaden. Uit dit onderzoek blijkt eerder dat het gebruik van positieve bekrachtigingstraining niet alleen menselijker is, maar ook resulteert in betere trainingsresultaten en een betere band tussen eigenaar en hond.
Om deze redenen raden prominente veterinaire, dierengedrags- en dierenwelzijnsorganisaties, evenals onbevreesde trainers, niet aan om uw hond te trainen met behulp van ‘alfa’- of ‘dominantie’-trainingstechnieken.
Zoals hierboven vermeld is ons begrip van hondengedrag de afgelopen jaren aanzienlijk geëvolueerd en het is duidelijk dat geweld en intimidatie niet alleen onnodig zijn, maar ook contraproductief bij het trainen. Moderne, wetenschappelijk onderbouwde hondentrainingsmethoden geven prioriteit aan humane, positieve bekrachtigingstechnieken die de band tussen honden en hun verzorgers versterken en tegelijkertijd de leerresultaten verbeteren.
Positieve bekrachtigingstraining richt zich op het belonen van gewenst gedrag in plaats van het bestraffen van ongewenst gedrag. Deze aanpak helpt honden te motiveren en zorgt er tegelijkertijd voor dat ze zich veilig, begrepen en leergierig voelen. Door de lichaamstaal en emotionele toestand van een hond te lezen en erop te reageren, kunnen trainers en verzorgers effectiever communiceren, waardoor stress en frustratie voor zowel henzelf als hun honden wordt verminderd.
Trainers zonder angst en positieve bekrachtiging omarmen deze principes en gebruiken technieken zoals traktaties, complimenten, spel en levensbeloningen om gewenst gedrag aan te moedigen. Ze begrijpen ook hoe belangrijk het is om honden succesvol te maken door de omgeving te beheren en gewenst gedrag te versterken.
Door op beloningen gebaseerde trainingsmethoden toe te passen, kunnen hondenverzorgers een vertrouwens- en samenwerkingsrelatie met hun huisdieren opbouwen – een relatie die gebaseerd is op wederzijds respect en begrip in plaats van ouderwetse opvattingen over dominantie.
