Door Paula Fitzsimmons
Met zijn lange benen, magere bouw en grote, expressieve ogen werd de Azawakh in januari 2019 officieel erkend als een nieuw hondenras in de hondengroep van de AKC. De Azawakh komt oorspronkelijk uit West-Afrika, waar deze pups traditioneel hebben gediend als jagers, bewakers en herders.
Het Azawakh-hondenras vond zijn weg naar de VS in de jaren tachtig.
De Azawakh is een snel, energiek en onafhankelijk hondenras dat gekoesterd wordt vanwege zijn diepe toewijding en genegenheid voor hun menselijke families. Degenen die het meest bekend zijn met de Azawakh, zeggen dat het een complex ras is dat vroege training en socialisatie vereist om te evolueren tot evenwichtige honden.
De Azawakh is een groot, middelgroot hondenras met een slank postuur en opvallend lange benen. Op het eerste gezicht lijken ze op windhonden; ze zijn echter nauwer verwant aan Sloughi en Salukis, die ook lid zijn van de hondengroep.
Azawakh-mannetjes zijn tussen de 25 en 29 centimeter lang, met vrouwtjes meestal een paar centimeter korter. Mannetjes wegen van 44 tot 55 pond; vrouwen van 33 tot 44 pond.
Deze honden zijn gebouwd voor snelheid, een vaardigheid die handig is voor het jagen op snel bewegende dieren zoals konijnen en gazellen in hun geboorteland West-Afrika. "De gang is licht en ze lijken over de grond te zweven", zegt Deb Kidwell, secretaris van de American Azawakh Association. “De galop springt, vergelijkbaar met een hert. Het is niet bijzonder snel in vergelijking met een Greyhound, maar ze hebben een ongelooflijk uithoudingsvermogen.”
Experts beschrijven de Azawakh als elegant en exotisch. “De staart is lang, dun en taps toelopend; het is laag geplaatst maar boven het niveau van de rug gedragen wanneer de hond opgewonden is. Het hoofd is lang, smal, slank en gebeiteld met een lange, rechte snuit. De ogen zijn groot en amandelvormig. De oren zijn hoog aangezet en driehoekig met licht afgeronde uiteinden”, zegt Gina DiNardo, uitvoerend secretaris van de American Kennel Club (AKC) in New York City.
De Azawakh heeft ook een diepe borstkas en prominente heupbeenderen, evenals botten en spieren die zichtbaar zijn onder hun dunne huid, voegt ze eraan toe.
Hun vacht is kort en "misschien niet aanwezig op de buik", zegt Kidwell. De AKC-standaard staat alle kleuren, kleurencombinaties en markeringen toe; het beperken van genetische diversiteit kan zelfs schadelijk zijn voor dit ras, zegt Kidwell.
Veel voorkomende Azawakh-kleuren zijn rood, bruin, zwart, grijs en wit.
Het Azawakh-hondenras staat bekend als zeer aanhankelijk en loyaal. “Qua band met de eigenaar is er niets vergelijkbaars. De toewijding van de Azawakh aan hun eigenaar of familie is legendarisch”, zegt Kidwell.
Deze genegenheid is echter voorbehouden aan familieleden. “Over het algemeen hebben [Azawakh] de neiging om afstandelijk of vermijdend te zijn tegenover vreemden. Vroege en consistente socialisatie is belangrijk om een goed afgerond huisdier te hebben. Sommigen zullen de aanraking of intieme aanwezigheid van een vreemde misschien nooit accepteren.”
Ze hebben ook een hoog niveau van energie en uithoudingsvermogen. “Een verveelde Azawakh is niet goed! De eigenaar van een Azawakh moet toegewijd zijn aan het bieden van voldoende beweging en interactie voor het ras. Het zijn vaste huishonden zodra aan hun trainingsbehoeften is voldaan", zegt Kidwell.
Ze zijn een complex, intelligent ras en zijn niet voor iedereen geschikt. "Ze zijn niet het gemakkelijkste ras om mee te leven als je hun fundamentele emotionele behoefte niet begrijpt om dicht bij hun persoon te zijn en een geliefd en geliefd familielid te zijn", zegt Kidwell, die samenwoont met vijf Azawakhs.
Onderzoek doen en uitgebreid praten met een doorgelichte fokker is essentieel voordat je je aan het ras gaat binden. “Het is zo gemakkelijk om verliefd te worden op de exotische schoonheid van de Azawakh. Je moet jezelf echter onderzoeken of je geschikt bent om een Azawakh-eigenaar te zijn, met alle voor- en nadelen van het leven met het ras”, zegt Kidwell.
Omdat het een zeer intelligent en onafhankelijk hondenras is, moet Azawakh als pup worden opgeleid, zegt DiNardo.
“Vroege socialisatie en puppytrainingen met een trainer met een positieve benadering worden aanbevolen. De Azawakh bezit een verbazingwekkende hoeveelheid waardigheid", zegt DiNardo, en zoals elke hond, "reageert hij niet goed op harde of op straf gebaseerde training, wat uiteindelijk een hond kan opleveren die gebroken van geest, agressief of onhandelbaar is."
"Een positieve, op beloning gebaseerde training met zachte maar stevige correcties kan resulteren in een hond die gehoorzaam, aanhankelijk en loyaal is", zegt DiNardo.
Het zijn zeer energieke en ruige honden die regelmatig beweging nodig hebben, waaronder "lange wandelingen, dagelijkse mogelijkheden om te rennen in veilig omheinde [d] gebieden en dagelijkse activiteiten met hun eigenaren. Zonder regelmatige lichaamsbeweging kunnen ze lusteloos worden of destructief gedrag vertonen”, zegt DiNardo.
Oefening moet interactief zijn, zegt Kidwell. "Een Azawakh alleen laten in een tuin in de verwachting dat ze zichzelf zullen oefenen zonder een speelkameraadje of interactie van de eigenaar is zeker niet ideaal."
Kidwell heeft een grote tuin waar haar Azawakh kan spelen, rennen en sporten, maar ze zegt dat ze ook naar plaatsen moeten gaan om hun socialisatievaardigheden op peil te houden. "Groepswandelingen met andere hondenliefhebbers in het plaatselijke park zijn geweldig."
Kidwell raadt ook aan om uw hond een ritje in de auto te geven, zelfs als hij alleen maar boodschappen doet. "Deze dingen helpen je Azawakh om zich goed aan te passen en houden ze gelukkig", zegt ze.
Sommige Azawakh blijven echter liever thuis. “Deze honden zouden graag met hun gezin in een vacuüm leven. Het is een raadsel om met dit ras te leven', zegt Kidwell.
Deze inheemse West-Afrikaanse pups verdragen hitte ook goed, zegt DiNardo, "maar zijn gevoelig voor vochtig en koud weer, waarmee rekening moet worden gehouden bij het plannen van een trainingsschema."
Wat ze niet goed verdragen, zijn lange uren in hondenkratten. “Als je een dag van acht tot tien uur werkt, zou een hondenuitlater of hondenopvang een goed alternatief zijn. [Een] Azawakh die lange tijd in een kist wordt gehouden, zal neurotisch worden en kan een kistbevuiler worden of zichzelf bezeren terwijl hij probeert te ontsnappen aan de opsluiting.”
De Azawakh heeft een fijne vacht, dus het onderhoud is minimaal, zegt DiNardo. "Een wekelijkse keer met een zachte borstel, een rubberen verzorgingshandschoen of -gereedschap, of een hondenhandschoen is meestal wat nodig is om de vacht in goede conditie te houden."
Over het algemeen wordt de Azawakh beschouwd als een gezond hondenras dat, met optimale zorg, tussen de 10 en 13 jaar oud kan worden.
De meest voorkomende gezondheidsproblemen die ze ervaren zijn hypothyreoïdie, toevallen, kauwmyositis (een aandoening die het extreem pijnlijk maakt voor een hond om zijn mond te openen) en een spinale aandoening die spondylose wordt genoemd, zegt Kidwell. "Heupdysplasie en een opgeblazen gevoel zijn vrijwel onbekend in het ras, maar kunnen gebeuren."
Experts raden sterk aan om samen te werken met een fokker die haar Azawakh test voordat ze ermee gaat fokken. "Sommige tests die worden aanbevolen zijn CBC- en Super Chem-bloedonderzoeken, volledig schildklierprofiel, röntgenfoto's voor heup- en elleboogdysplasie, hart- en oogtesten", zegt Kidwell.
Kidwell raadt aan te wachten tot ze volgroeid zijn voordat je ze gaat fokken. "Het zou hopelijk aantonen dat aanvallen niet aanwezig zijn, hoewel sommigen later in hun leven aanvallen krijgen."
Ze zegt dat Azawakh ook DNA-testen moet ondergaan voordat ze gaan fokken. "Het laag houden van de inteeltcoëfficiënt - een methode om te bepalen hoe nauw verwant twee honden zijn - van het fokpaar helpt ook de genetische diversiteit en voorkomt overmatige inteelt."
Azawakh zijn windhonden die afstammen van de loslopende honden van de Sahara-Sahel-regio van West-Afrika, zegt DiNardo. "Het ras ontleent zijn naam aan de Azawakh-vallei in het gebied."
De Azawakh is het enige windhondenras dat inheems is in dit gebied, zegt Kidwell. "In de Sahel zijn ze een veelzijdige jachthond."
Ze worden meestal gebruikt als dorps- en kuddewachter, maar ook als jager op wild, zoals konijnen, gazellen en jakhals. Azawakh worden ook gebruikt voor het hoeden van kuddes schapen, geiten en zeboe-runderen, legt Kidwell uit.
Ze worden vandaag de dag nog steeds in deze hoedanigheden gebruikt in landen in Afrika.
Ze worden als meer dan arbeiders beschouwd; DiNardo legt uit dat ze gewaardeerde familieleden zijn die onder hetzelfde dak wonen als hun eigenaren.
