Het gedrag van oude katten kan te wijten zijn aan seniliteit, technisch gezien Feline Cognitive Dysfunction genoemd. Tekenen van seniliteit bij katten kunnen vaag en verwarrend zijn en andere ziekte- of gedragsproblemen nabootsen, zoals verlatingsangst bij katten of agressie bij het aaien. Deze katten, meestal ouder dan vijftien, ontwikkelen vaak kattenbakproblemen.
In het verleden zouden deze symptomen zijn weggewuifd als een normaal onderdeel van veroudering, maar cognitieve stoornissen bij katten is een medische aandoening. Katten met cognitieve stoornissen ontwikkelen een zetmeelachtige wasachtige eiwitafzetting (bèta-amyloïde) in de hersenen. Dit treft katten op dezelfde manier als de ziekte van Alzheimer mensen treft.
Getroffen huisdieren lijken meestal te vergeten hoe ze normale activiteiten moeten doen. Zoek naar:
Helaas kunnen cognitieve stoornissen bij onze huisdieren niet worden genezen. Sommige katten kunnen, in ieder geval tijdelijk, geholpen worden met medicamenteuze behandeling. Het medicijn selegilinehydrochloride (merknaam Anipryl) is door de FDA goedgekeurd voor de behandeling van cognitieve stoornissen bij honden. Veterinaire gedragsdeskundigen Dr. Benjamin Hart, Dr. Kelly Moffat, Dr. Gary Landsberg en anderen deden onderzoek naar cognitieve dysfunctie bij katten en ontdekten dat Anipryl ook sommige katten hielp die leden aan seniliteit bij katten.
Ongeveer een derde van de katten heeft geen baat bij het medicijn, maar een ander derde laat wel een bescheiden verbetering zien in gedragsproblemen. De kat kan bijvoorbeeld onthouden hoe hij de voerbak kan vinden en kan stoppen met janken.
Voor die laatste 30 procent van de katten die aan seniliteit lijden, draait het medicijn de klok terug en keert het de symptomen dramatisch terug. De eetlust van de kat wordt weer normaal, fouten in de kattenbak worden opgelost en de kat herkent opnieuw zijn geliefde baasjes.
De verbetering zal niet eeuwig duren. Uiteindelijk zal het medicijn niet langer effectief zijn en zal de kat opnieuw tekenen van seniliteit bij katten ontwikkelen. De extra weken, maanden of misschien een jaar bieden eigenaren echter veel troost en helpen hen het uiteindelijke pijnlijke verlies te verwerken.
Sommige mensen die nog nooit met een speciale kat hebben geleefd, zeggen misschien:"Vijftien jaar is een goede leeftijd", maar de rest van ons weet dat het nooit lang genoeg is. Het oude gezegde, "gebruik het of verlies het" is ook van toepassing op de hersenen van huisdieren. Onderzoek naar de cognitieve functie bij honden heeft aangetoond dat probleemoplossende activiteiten zoals trick-training en puzzelspeelgoed hen scherp hielden, verbonden met de wereld om hen heen en zelfs hun levensduur verlengden.
Onderzoekers zijn het er ook over eens dat mentale stimulatie de cognitieve functie van ouder wordende katten drastisch verbetert. Houd uw kat gedurende zijn hele leven zowel fysiek actief als mentaal betrokken om zijn hersenen jong te houden. Dat kan de voortgang van verouderingsveranderingen vertragen of zelfs voorkomen. Hier zijn enkele dingen die u kunt doen om uw ouder wordende kat zowel fysiek als mentaal fit te houden:
We kunnen niet weten hoe lang onze speciale katten bij ons zullen zijn. Zodra ze de hogere leeftijd hebben bereikt, en de tijd dringt, wordt hun gezelschap nog kostbaarder. Door te zorgen voor de mentale gezondheid en het fysieke welzijn van uw katten, blijven ze zo lang mogelijk verbonden met het leven - en met ons - tijdens hun gouden jaren.
