Elke kat kan kattenleukemie oplopen door te worden blootgesteld aan het virus dat het veroorzaakt. Het wordt gemakkelijk van kat op kat verspreid, maar is ook gemakkelijk te voorkomen. Deze virale infectie is een ernstige, ongeneeslijke ziekte. Kattenbezitters kunnen echter stappen ondernemen om te voorkomen dat hun kat besmet raakt.
Kattenleukemie is een veel voorkomende ziekte bij huiskatten, waarbij ongeveer 3% van alle katten in de Verenigde Staten besmet is. Deze ziekte wordt veroorzaakt door het feliene leukemievirus (FeLV) dat gemakkelijk kan worden overgedragen op katten die worden blootgesteld aan geïnfecteerde katten. Kattenleukemie zorgt ervoor dat geïnfecteerde katten het risico lopen kanker, bloedarmoede en infecties te ontwikkelen vanwege een verzwakt immuunsysteem. Er is helaas geen remedie voor deze virale infectie.
Kattenleukemie is niet gemakkelijk te herkennen aan symptomen alleen, omdat er zoveel mogelijke tekenen van de ziekte zijn. Katten die zijn geïnfecteerd met het kattenleukemievirus kunnen verschillende symptomen vertonen, waaronder gewichtsverlies, gebrek aan eetlust en aanhoudende diarree. Vanwege de manier waarop het virus het beenmerg aantast, kunnen sommige katten ook zwakte, bleke slijmvliezen of blauwe plekken krijgen. Andere veel voorkomende symptomen van kattenleukemie zijn onder meer vergrote lymfeklieren, koorts, stomatitis en neurologische symptomen, waaronder toevallen en gedragsveranderingen. Niet alle geïnfecteerde katten vertonen meteen symptomen.
Kattenleukemie wordt veroorzaakt door het kattenleukemievirus. Dit virus wordt bij geïnfecteerde katten uitgescheiden via hun speeksel, urine, uitwerpselen en als ze borstvoeding geven, ook hun melk. Dit betekent dat als een geïnfecteerde kat een andere kat bijt of zelfs verzorgt, hij dit virus kan verspreiden. Soms kan het zelfs worden verspreid via gedeelde kattenbakken en voer- en waterbakken, maar het blijft niet lang in de omgeving als het de geïnfecteerde kat verlaat. Bovendien zullen geïnfecteerde katten die drachtig of borstvoeding geven het virus doorgeven aan hun nakomelingen.
Omdat katten die besmet zijn met kattenleukemie verschillende symptomen kunnen vertonen, kan uw dierenarts aanbevelen om op het virus te testen als uw kat ziek is. Er zal een klein bloedmonster worden genomen en een enzymgekoppelde immunosorbenttest (ELISA) zal worden gebruikt om het virus in het bloed van uw kat te detecteren. Deze test wordt routinematig uitgevoerd bij gezonde kittens als screeningsinstrument, maar wordt ook gebruikt als uw kat symptomen vertoont. Een secundaire test die een indirecte immunofluorescentie-antilichaamtest (IFA) wordt genoemd, wordt vaak uitgevoerd als de ELISA positief is om een mogelijk vals-positief resultaat uit te sluiten. De IFA is gevoeliger voor gevorderde ziekte en zal de diagnose van kattenleukemie bevestigen als deze ook positief is.
Kattenleukemie is helaas niet te genezen. Geïnfecteerde katten kunnen symptomatische behandeling met medicijnen en IV-vloeistoffen nodig hebben, maar er is geen langdurige behandeling voor de ziekte zelf. Sommige katten kunnen baat hebben bij immuunondersteunende supplementen zoals bèta-glucaan in Imuquin en andere kattenproducten of verschillende antivirale geneesmiddelen, maar elke behandeling moet met uw dierenarts worden besproken om mogelijke negatieve bijwerkingen te voorkomen.
Ondanks dat er geen behandelingsoptie is voor katten die besmet zijn met kattenleukemie, zijn er twee manieren om te voorkomen dat uw kat het virus oploopt. Het beste wat u voor uw kat kunt doen om infectie met kattenleukemie te voorkomen, is hem te laten vaccineren tegen FeLV. Er zijn verschillende soorten FeLV-vaccins beschikbaar, maar het is aangetoond dat het Nobivac katten 2-FeLV-vaccin - een volledig geïnactiveerd vaccin - effectiever is dan de andere. Het FeLV-vaccin wordt beschouwd als een kernvaccin voor alle katten jonger dan één jaar, dus uw dierenarts zal dit vaccin aanbevelen naast vaccins tegen hondsdolheid, feliene calicivirus, feline herpesvirus-1 en feliene panleukopenie.
De andere manier om kattenleukemie bij uw kat te voorkomen, is door uw kat uit de buurt van geïnfecteerde katten te houden. Dit kan onmogelijk zijn als uw kat een binnen-/buitenkat is, maar als uw kat het huis niet verlaat, is het gemakkelijker. Zorg ervoor dat uw huiskat uit de buurt blijft van open ramen en deuren waardoor geïnfecteerde buitenkatten kunnen naderen en het virus kunnen overbrengen. Als u bovendien weet dat een andere kat uit een ander huishouden of een asiel positief is getest op FeLV, laat die kat dan niet in contact komen met uw kat. Laat nieuwe katten en kittens testen op kattenleukemie als onderdeel van het adoptieproces.
