Pony's en paarden lijken meer op elkaar dan dat ze verschillend zijn. Omdat ze aanzienlijk kleiner zijn, is het gemakkelijk om pony's aan te zien voor babypaarden - en het is gebruikelijk voor veel mensen om dat te doen. Pony's zijn echter niet hetzelfde als veulens en hebben unieke doelen in de paardenwereld.
Een pony is een klein paard van minder dan 14,2 handen lang (of 4 voet, 10 inch) aan de bovenkant van de schouder. Pony's hebben doorgaans een ander temperament en zijn steviger gebouwd dan de meeste paarden op ware grootte.
Zowel paarden als pony's zijn van dezelfde soort (Equus caballus ) en komen uit exact dezelfde stamboom. Pony's blijven echter hun hele leven klein en worden sneller volwassen dan paarden. Ponyveulens zijn klein en worden snel volwassen tot ongeveer de grootte van hun ouders. Paarden groeien langzamer, sommige bereiken pas hun volledige grootte als ze zes of zeven jaar oud zijn.
Het meest voor de hand liggende verschil tussen een paard en een pony is de grootte. Voor de meeste doeleinden is een pony minder dan 14,2 handen hoog als je Engels rijdt, en minder dan 14 handen als je een westernrijder bent. Dit maatonderscheid varieert ook tussen plaatsen, en vaak zijn het willekeurige maten die zijn ingesteld voor de showring. Sommige paarden zijn meer pony-achtig in hun gedrag en fysiologie, en sommige pony's meer paardachtig. In alle eerlijkheid tegenover de ruiters en deze rijdieren, helpen deze maatnormen te voorkomen dat pony's en kleine paarden zich vertonen tegen grotere dieren waarvan de grootte hen een voordeel zou kunnen geven. Het is ook niet veilig om hele kleine kinderen op kleine pony's rond dezelfde ring te laten rijden met grotere paarden.
Sommige rassen die onder de 14.2/14 handmarkering vallen, worden als paarden beschouwd. Voorbeelden zijn het miniatuurpaard en het IJslandse paard. Beide zijn zo groot als pony's, maar worden paarden genoemd. In het geval van het miniatuurpaard hebben de meeste kleine pony's, zoals Shetlands in hun stamboom, en het is onwaarschijnlijk dat ze echte paardenrassen zullen vinden. Anderen, zoals de Welsh Pony, zullen individuen hebben die hoger zijn dan de normen voor ponyhoogte, maar kunnen nog steeds als een pony worden beschouwd. Sommige paardenrassen hebben individuen van de grootte van een pony, zoals het Morgan Horse, American Quarter Horse en veel gangen met gangen zoals de Paso Fino en Kentucky Mountain Horse.
Sommige verschillen tussen paarden en pony's zijn misschien niet zo gemakkelijk te herkennen als de grootte. Paarden en pony's hebben vaak heel verschillende temperamenten. Pony's zijn over het algemeen stoïcijns en intelligenter dan grotere paarden. Het is een vergissing om dit als volgzaamheid te zien. Ze kunnen nogal sluw zijn, daarom is het soms makkelijker om een rustig paard voor een kind te vinden dan een betrouwbare pony. Pony's zijn erg bedreven in het vermijden van werk en het weerstaan van de gevolgen. Paarden kunnen rustiger zijn, en vaak geldt hoe groter het ras, hoe volgzamer ze zijn. Dit hangt grotendeels af van waar het paardenras voor is ontwikkeld.
Pony's zijn ongelooflijk sterk voor hun grootte. Ze kunnen zware lasten trekken of dragen met meer kracht dan een paard, in verhouding tot hun grootte. Ze zijn sterker dan paarden en kunnen grotere temperatuurverschillen weerstaan. Hun jassen hebben de neiging om dikker te worden in de winter, die vaak pas op de heetste zomerdagen uitvalt. Ze beginnen hun dikke vacht terug te laten groeien zodra de dagen beginnen te verkorten. Pony's hebben dikkere manen en staarten. Hun hoeven zijn meestal harder. Ze zijn zwaarder uitgebeend en hebben kortere benen in verhouding tot hun lichaam in vergelijking met paarden.
Pony's kunnen voeding halen uit een weiland waar een paard zou verhongeren. Het is zelfs heel gemakkelijk om een pony te veel te voeren, waardoor ze vatbaarder zijn voor hoefbevangenheid en hoefbevangenheid dan paarden. Het voeren van een pony vergt een iets andere benadering dan het voeren van paarden. Hoewel sommige paarden 'harde keepers' kunnen zijn, zijn de meeste pony's het tegenovergestelde, ze worden blijkbaar zwaarder door alleen maar naar het gras aan de andere kant van de omheining te kijken. Een pony die moeilijk te houden is, is zeldzaam en kan een aanwijzing zijn voor een gezondheidsprobleem.
Pony's hebben ook de neiging om langer te leven dan paarden. Het is niet ongebruikelijk dat pony's ouder worden dan dertig jaar, en veel wereldrecordhouders voor de oudste paarden zijn pony's. Veel pony's worden nog steeds gebruikt om te rijden en te rijden tot ze achter in de twintig zijn.
