Veel mensen werden voor het eerst verliefd op mastiffs na het zien van Turner en Hooch en de enorme, kwijlende Franse mastiff die volgens Dogster eigenlijk Beasley heette. Er is veel liefde voor deze enorme, goedaardige honden, maar als je overweegt een mastiff te nemen, moet je eerst wat onderzoek doen naar de verschillende soorten mastiffs.
Hoewel de bullmastiff de bekendste van de mastiffrassen is en veel mensen geloven dat alle mastiffs bullmastiffs zijn, is een bullmastiff in werkelijkheid een soort mastiffhond, net zoals een labrador retriever een soort retriever is. Andere soorten mastiffs zijn de Napolitaanse mastiff, de Spaanse mastiff, de Franse mastiff en de Engelse mastiff. Wanneer iemand alleen de uitdrukking "mastiff" gebruikt, bedoelen ze meestal de Engelse mastiff. Hoewel deze rassen allemaal op elkaar lijken, hebben ze ook kleine verschillen.
Soms een Engelse bullmastiff genoemd, stiermastiffs zijn afkomstig uit Engeland en onderscheiden zich zowel van Engelse mastiffs als alle andere mastiffrassen. Pediaa zegt dat ze voor het eerst werden gebruikt in de jaren 1800 om Engelse landgoederen te beschermen tegen stropers. Ze vielen stropers niet zozeer aan, maar pakten ze aan en hielden ze vast totdat de eigenaren van het landgoed terugkwamen.
Zoals je je misschien kunt voorstellen, zijn honden die mensen op de grond kunnen drukken nogal groot en, ja, de grootte van de stierenmastiff is inderdaad erg opmerkelijk. De American Kennel Club-normen voor een bull-mastiff geven aan dat hij ongeveer 24 tot 27 centimeter lang is bij de schouders en 100 tot 130 pond weegt. De levensverwachting van de hond is slechts ongeveer 8 tot 10 jaar, en hoewel ze groot zijn, hebben ze niet veel beweging nodig. Stierenmastiffs hebben brede hoofden met donkere ogen, V-vormige oren, lange staarten en korte, gladde vachten in rood, bruin of gestroomd met een zwart masker over de ogen.
Veel mensen verwarren bull mastiffs met Engelse mastiffs, wat logisch is, aangezien het bull mastiff-ras is gemaakt door een Engelse mastiff te mengen met een Engelse bulldog. Bij het vergelijken van een bullmastiff met een Engelse mastiff, is een van de meest opvallende verschillen dat terwijl bullmastiffs alleen in rood, gestroomd of bruin voorkomen, Engelse mastiff-kleuren zilver, lichtbruin, gestroomd, goudbruin, donkerbruin of abrikoos zijn. Engelse mastiffs zijn ook groter, waarbij de AKC mannetjes vermeldt die zo hoog als 30 inch op de schouder staan en 150 tot 250 pond wegen. Vrouwtjes zijn iets kleiner, met een lengte van 27,5 inch en tussen de 120 en 170 pond. Engelse mastiffs leven ook iets langer, met een gemiddelde levensverwachting van 10 tot 12 jaar.
Net als Engelse mastiffs, zijn Napolitaanse mastiffs er in vele kleuren, waaronder zwart, rood, bruin, gestroomd en een grijze vacht die vaak 'blauw' wordt genoemd. Ze vallen vooral op door hun slappe gezicht, met extreem lange kaken. Napolitaanse mastiffs zijn zelfs groter dan Engelse mastiffs, waarbij de AKC mannetjes vermeldt die zo hoog zijn als 31-inch lang en overal meer dan 150 pond wegen. Vrouwtjes kunnen tussen de 24 en 29 centimeter lang zijn en 110 pond of meer wegen. De levensverwachting voor een Napolitaanse mastiff is korter dan die van stieren of Engelse mastiffs, met een leeftijd van slechts 7 tot 9 jaar. Fans van Harry Potter herkennen Napolitaanse Mastiffs misschien als het ras van Fang, Hagrids enorme hond.
Het grootste verschil tussen Spaanse mastiffs en andere mastiffrassen is dat de Spaanse mastiff een middellange vacht heeft, terwijl de rest korte vachten heeft. Dit geeft dit ras een pluizig uiterlijk. De vacht kan in verschillende kleuren komen, waaronder zwart, fawn, rood, grijs en geel, en kan gestroomde of witte aftekeningen hebben. Spaanse mastiffs kunnen groter zijn dan alle andere mastiffrassen, waarbij de AKC hun lengte vermeldt op 28 tot 35 inch op de schouder, ongeacht het geslacht. Ze wegen meestal tussen de 140 en 200 pond en kunnen 10 tot 12 jaar oud worden.
Ook bekend als een Bordeauxdog, heeft de Franse mastiff een meer gerimpeld gezicht dan stierenmastiffs, Spaanse mastiffs en Engelse mastiffs, hoewel niet zo slap als de Napolitaanse mastiff. Hun vacht komt alleen in fawn. Ze zijn de kleinste van alle mastiffrassen, hoewel zeker niet klein, met hun AKC-standaard waarin staat dat ze tussen de 23 en 27 centimeter lang bij de schouder moeten staan, waarbij de mannetjes 110 pond of meer wegen en vrouwen 99 pond en meer . De Bordeauxdog is ook de kortstlevende van alle mastiffs, met een levensduur van slechts 6 tot 8 jaar.
