De Franse dichter Anatole France schreef:"Totdat iemand van een dier heeft gehouden, blijft een deel van zijn ziel onontwaakt." Huisdieren spelen een belangrijke rol in ons leven en in veel opzichten maken ze deel uit van ons gezin. Het is niet verrassend dat het verliezen van een huisdier hetzelfde is als het verliezen van een familielid, en het rouwproces kan erg pijnlijk zijn.
Voor kinderen is het verliezen van een geliefde kat of hond echter bijzonder moeilijk, omdat dit het eerste belangrijke verlies kan zijn dat ze ervaren. Kinderen hebben ook verschillende concepten van de dood, afhankelijk van hun leeftijd en cognitieve ontwikkeling. Kinderen begrijpen bijvoorbeeld over het algemeen de finaliteit van de dood pas als ze drie tot vijf jaar oud zijn. Met andere woorden, sommige jongere kinderen denken misschien dat de dood omkeerbaar of tijdelijk is.
Hoewel volwassenen misschien erkennen dat de dood een onderdeel van het leven is, hebben de meeste kinderen een ander begrip van de dood, wat van invloed kan zijn op het rouwproces van een kind. Volgens de National Alliance for Rouwende Kinderen gaan volwassenen en kinderen heel verschillend om met rouw, ondanks hetzelfde verlies. Er zijn echter manieren om uw kind te helpen omgaan met het verlies van een huisdier. Zorg ervoor dat u rekening houdt met alle factoren, waaronder de leeftijd van uw kind, algemeen welzijn en volwassenheid, ervaring met verlies (inclusief het observeren van de dood op tv), eerdere gesprekken over verlies, de omstandigheden die hebben geleid tot de dood van uw huisdier en de band die uw kind had met de huisdier. Aarzel niet om een kinderpsycholoog of de kinderarts van uw kind om advies te vragen, vooral als uw kind ongewoon gedrag vertoont.
Experts zijn het erover eens dat eerlijkheid het beste beleid is. Volgens Abigail McNamee, PHD, EdD, van de City University of New York, moeten ouders eufemismen zoals "overleden" of "gingen slapen" vermijden, omdat kinderen in de war kunnen raken en angstig of bang kunnen worden om te gaan slapen. Schroom niet om de woorden "dood" en "gestorven" te gebruiken, zelfs als u de woorden ongemakkelijk vindt. Volgens Deborah Serani, Psy.D., suggereert onderzoek dat het gebruik van de juiste woorden het rouwproces helpt. Als u uw kind vertelt dat uw huisdier is overleden en niet naar huis komt, kan dit ook resulteren in een dialoog waarin u specifieke vragen van uw kind kunt beantwoorden. Dr. Serani raadt ook aan om niet te veel informatie tegelijk te geven. Laat in plaats daarvan het gesprek leiden door de vragen van uw kind.
De beslissing om een huisdier te euthanaseren is nooit gemakkelijk, en de dierenarts zal zeker alle opties voor het gezin hebben uitgelegd om te overwegen. Als de beslissing eenmaal is genomen, kunnen volwassenen twijfelen of ze bij de procedure aanwezig willen zijn. Natuurlijk is het een aparte moeilijke beslissing om uw kind aanwezig te laten zijn. Over het algemeen waarschuwt Dr. McNamee ervoor om tijdens euthanasie geen kind onder de vijf jaar met het huisdier te krijgen. Voor oudere kinderen kunnen ouders het proces beschrijven en het kind vragen of het aanwezig wil zijn. Nogmaals, er is niet één "juiste" manier om met deze moeilijke situatie om te gaan, maar overleg met professionals en zorg ervoor dat u alle vragen van uw kind eerlijk en nauwkeurig beantwoordt.
Vraag uw dierenarts om met uw kind te praten en de procedure uit te leggen en te benadrukken dat het huisdier geen pijn zal hebben. Als u of uw kind besluit om niet aanwezig te zijn, overweeg dan om na de ingreep een moment met uw huisdier door te brengen zodat uw kind afscheid kan nemen. Na het overlijden van uw huisdier zijn er opties met betrekking tot begrafenis en crematie, dus overweeg om uw kind indien nodig bij de besluitvorming te betrekken.
Kinderen zullen, net als volwassenen, anders rouwen en je kunt verschillende emoties verwachten als reactie op dit verlies. Zorg ervoor dat u uw kind vragen stelt en moedig uw kind aan om zijn gevoelens te uiten. Vergeet niet om je te concentreren op de gelukkige herinneringen en manieren te vinden om je huisdier te vieren. Het rouwproces zal hoogstwaarschijnlijk weken, maanden en misschien zelfs jaren duren, dus zorg ervoor dat u een open dialoog met uw kind houdt, want gevoelens kunnen veranderen en er kunnen nieuwe vragen rijzen.
Vergeet bovendien niet om voor de volwassenen te zorgen die ook rouwen. Kinderen kijken vaak naar volwassenen voor modellering en gedragssignalen, dus werk aan je eigen verdriet en sta jezelf toe het verlies op je eigen manier te verwerken. Dr. Serani suggereert bijvoorbeeld dat je je emoties en gevoel van verlies niet voor je kind moet verbergen, maar jezelf in plaats daarvan op een gezonde manier moet uiten. Hoe moeilijk dit proces ook zal zijn, misschien is het laatste geschenk van uw geliefde huisdier de kans voor u om contact te maken en te groeien met uw kind tijdens een belangrijke gedeelde ervaring.
Het hebben van een huisdierenverzekering kan de levensduur van uw huisdier verlengen. Vraag vandaag nog uw offerte aan en wees gerust als er onverwachte dingen gebeuren.
