Geslachtsbepaling van de meeste varanen (Varanus spp.) is moeilijk, en savannemonitors (V. exanthematicus ) zijn geen uitzondering. Volwassen mannetjes vertonen vaak kleine fysieke verschillen met vrouwtjes, maar deze verschillen zijn vaak subtiel. Dienovereenkomstig is de meest nuttige zichtbare aanwijzing voor het bepalen van het geslacht van een monitor de aanwezigheid van hemipenale uitstulpingen, die zich onder de staartbasis bevinden. In de praktijk is het voor beginners vaak onmogelijk om het geslacht met zekerheid te bepalen, maar een gekwalificeerde dierenarts kan de inwendige geslachtsorganen van uw hagedis onderzoeken. Dergelijke inspanningen leveren meestal definitieve antwoorden op, maar er zijn uitzonderingen.
Mannelijke hagedissen hebben gepaarde voortplantingsorganen, genaamd hemipenen . Ze houden deze organen inwendig vast, omgekeerd in de basis van de staart, wanneer ze niet in gebruik zijn. De meeste vrouwelijke monitors hebben analoge organen met een onbepaalde functie, genaamd hemiclitori . Volwassen mannetjes bezitten ook verbeende structuren, bekend als hemibacula , in hun hemipenen. Bij veel volwassen mannelijke exemplaren produceren de hemipenen dubbele uitstulpingen langs de onderkant van de staart, bij de aars.
De meeste methoden om het geslacht te bepalen, zijn gebaseerd op het proberen om de aanwezigheid van hemipenen te verifiëren, te visualiseren of op een andere manier te verifiëren. U kunt echter proberen andere fysieke eigenschappen te interpreteren. Volwassen mannelijke savannemonitors zijn bijvoorbeeld meestal groter dan vrouwtjes, en hebben grotere koppen en bredere staartbasissen. Maar zonder de leeftijd van het dier te kennen of een dier van het andere geslacht te hebben waarmee je kunt vergelijken, zijn deze verschillen van weinig praktische waarde.
Sommige verzorgers proberen de geslachtsorganen van hun hagedis om te buigen door druk uit te oefenen op de basis van de staart. Hoewel ervaren handen succesvolle eversie kunnen bereiken, kunnen sommige mannetjes het proces weerstaan, waardoor de exemplaren ten onrechte als vrouwtjes worden geïdentificeerd. Wat de zaken nog ingewikkelder maakt, is dat vrouwtjes hun hemiclitori kunnen kantelen, wat moeilijk te onderscheiden is van hemipenen. Alleen ervaren verzorgers of dierenartsen mogen eversie proberen, omdat dit ernstige schade kan veroorzaken als het onjuist wordt uitgevoerd.
Sommige verzorgers proberen de aanwezigheid van hemipenen te verifiëren door een gladde, gesmeerde roestvrijstalen sonde in de ventilatieopening te steken. Conceptueel, door te bepalen tot welke diepte de sonde vrij kan doordringen, kunt u de aanwezigheid van het ene of het andere stel geslachtsorganen afleiden. Indien correct ingebracht, gaat de sonde ofwel in een van de omgekeerde hemipenen of in een van de hemiclitori. Hemipenen zijn doorgaans langer dan hemiclitori, dus de sonde moet bij mannen dieper doordringen dan bij vrouwen.
Deze techniek wordt veel gebruikt om het geslacht van slangen en een paar hagedissoorten nauwkeurig te bepalen, maar is niet altijd effectief bij monitorhagedissen. De kans op schade bestaat wanneer het wordt uitgevoerd door beginners, dus luister naar het droge, maar toepasselijke advies van varanenhagedisexpert Daniel Bennet, in zijn boek "A Little Book of Monitor Lizards":"In het algemeen is het het beste om u niet te bemoeien met de geslachtsdelen van je hagedissen."
De meest nauwkeurige methode die beschikbaar is om het geslacht van uw hagedis te bepalen, is door uw dierenarts de interne geslachtsklieren visueel te laten onderzoeken. Om dit te doen, maakt uw dierenarts een kleine incisie in de buik van de monitor, blaast de holte op met lucht en visualiseert ofwel eierstokken of teelballen. Een mogelijke bonus van deze procedure is dat uw dierenarts vroege tekenen van inwendige ziekte kan opmerken, die hij vervolgens kan behandelen, zodat u toekomstige gezondheidsproblemen kunt voorkomen.
Wetenschappers, dierenartsen en houders experimenteren voortdurend met nieuwe technieken om het geslacht van varanen te bepalen. Hoewel niet toepasbaar voor het meeste veldonderzoek, gebruiken wetenschappers en dierenartsen vaak röntgenfoto's of echografie om het geslacht van hagedissen te bepalen. In 2009 publiceerde Danny Brown uit Queensland, Australië, een rapport in "Biawak", waarin hij gedetailleerd zijn gebruik van krachtige lichten beschrijft om de staartbasis van in gevangenschap gehouden monitoren te verlichten, waardoor het geslacht van de dieren kan worden bepaald. Andere onderzoekers, zoals het team onder leiding van J.G. Smith van de Charles Darwin University, Darwin, Australië, hebben getracht een methode te bedenken voor het bepalen van het geslacht van de monitor op basis van lichaamsmetingen, hoewel hun onderzoek zich uitsluitend richtte op Australische soorten.
Hoewel het houden van zowel mannetjes als vrouwtjes grotendeels gelijk is, is het belangrijk om volwassen vrouwtjes te voorzien van een substraat dat geschikt is voor het afzetten van eieren, aangezien zelfs vrouwtjes die niet met mannetjes paren onvruchtbare eieren kunnen leggen. Zonder een plek om hun eieren te leggen, zullen de hagedissen ze vasthouden, wat ernstige gezondheidsproblemen kan veroorzaken. Daarom moet u alle exemplaren aanleveren waarvan u niet zeker weet of het een mannelijk substraat met diepe deeltjes is, zoals aarde, klei of een mengsel van beide.
