Slangen kunnen worden geïdentificeerd door middel van een groot aantal waarnemingen. Je kunt slangen herkennen aan hun lichaamslengte, kopvorm, tekening, patroon, schubben, oogvorm en textuur. Een van de gemakkelijkst herkenbare kenmerken van slangen zijn echter hun kleurmarkeringen.
Bij het identificeren van een halsslang, een kroonslang of een dennenbosslang, is een van de meest herkenbare kenmerken hun kopkleur. Deze slangen hebben allemaal een donkerder gekleurde kop dan de rest van hun lichaam. In de ringhals kan er ook een ring van kleur zijn waar de kop van de slang het lichaam ontmoet.
Let bij het identificeren van een noordelijke bruine slang of een Carolina-pygmee-slang op donkergekleurde vlekken. Deze plekken lopen meestal in een lijn over de lengte van het lichaam, maar kunnen meer willekeurig van patroon zijn, afhankelijk van de slang.
Bij het identificeren van een gestreepte waterslang of een waterslang uit het middenland zul je op zoek gaan naar gekleurde banden. Een band is een kleurmarkering die cirkelvormig of kruiselings rond het lichaam van de slang loopt, vergelijkbaar met horizontale strepen op een shirt. In veel gevallen zullen de banden om het hele lichaam lopen. In sommige gebieden kunnen de banden van de slang echter in het midden worden verbroken en rond de buik doorlopen.
Korenslangen en diamantruggen zijn te herkennen aan vlekkerige kleurmarkeringen. Een vlek lijkt op een band, behalve dat deze afgeronde randen heeft en in sommige gevallen vormen kan vormen zoals een diamant. De kleur in de blaas is meestal veel donkerder dan de omringende schubben van de slang.
Een gemakkelijke manier om de oostelijke lintslang te identificeren, is door zijn strepen. Slangen met strepen laten ze meestal zien vanaf de nek en volgen de slang helemaal tot aan zijn staart.
Een felle kleur op een slang betekent bijna altijd dat de slang giftig is. De felle kleur is een manier voor de slang om zijn vijanden te waarschuwen om weg te blijven, omdat hij zijn roofdieren liever overhaalt om niet aan te vallen, dan zichzelf te moeten verdedigen en gif en energie te verdrijven. Deze kleuren kunnen in veel verschillende patronen voorkomen, zoals het gestreepte rood en geel van de koraalslang.
