Pythons zijn een soort niet-giftige slang die voorkomt in Azië, Australië en Afrika bezuiden de Sahara. Een van de grootste soorten slangen, pythons zijn het meest bekend om de manier waarop ze hun prooi doden - door hem langzaam dood te knijpen voordat hij hem in zijn geheel doorslikt.
Pythons zijn groot, lang en gespierd. Ze kunnen wel 35 voet lang worden en wel 300 pond wegen. Verschillende soorten python hebben verschillende markeringen, maar over het algemeen zijn pythons bruin- en olijftinten met een witte onderbuik.
Pythons worden vaak verward met boa constrictors, die hun prooi op een vergelijkbare manier doden. Pythons hebben echter meer botten en tanden dan boa constrictors.
Pythons zijn berucht omdat ze hun levende prooi langzaam doodknijpen. Ze eten meestal kleine zoogdieren, zoals muizen, maar het is bekend dat pythons veel grotere dieren, zoals varkens en katten, doden en eten.
Om hun prooi te doden, grijpen ze eerst snel een levend dier met hun tanden en beginnen dan hun lichaam om het dier te wikkelen. Dit wordt vernauwing genoemd. De python stopt het vernauwingsproces wanneer het dier is gestikt, voordat zijn botten worden verpletterd. De python maakt dan zijn kaak los en begint zijn prooi in te slikken, meestal met de kop naar voren. Spieren in het lichaam van de slang werken om het voedsel door het lichaam te duwen en het dier te verteren.
Er zijn verschillende soorten python. De netvormige python, gevonden in Zuidoost-Azië, kan tot 33 voet lang worden. De Indiase python wordt vaak gebruikt door slangenbehandelaars en charmeurs om trucs uit te voeren. De koninklijke python (ook wel de balpython genoemd), afkomstig uit Centraal-Afrika, kan zichzelf oprollen tot een bal. Ten slotte is de diamantpython een grote variëteit van geel-en-zwarte samentrekkende slangen afkomstig uit Australië, zo genoemd naar de ruitvormige markeringen op zijn rug.
Omdat pythons omvangrijke slangen zijn, bewegen ze niet in een zijwaartse s-vormige beweging zoals sommige kleinere slangen doen. In plaats daarvan beweegt de python met behulp van een patroon dat 'rechtlijnige progressie' wordt genoemd. Om vooruit te komen, verstijft de slang zijn ribben en de schubben op zijn onderbuik, die de slang voortstuwen.
Pythons bewegen met een snelheid van ongeveer 1 mijl per uur, waardoor ze een risico lopen voor roofdieren, namelijk grote roofvogels, zoals adelaars, en grote katten, zoals leeuwen en luipaarden.
Pythons kunnen als huisdier in gevangenschap worden gehouden, hoewel hier enige controverse over bestaat, en bepaalde soorten python zijn veiliger om te houden dan andere. Volgzame balpythons worden over het algemeen beschouwd als gemakkelijke slangen voor beginners om voor te zorgen, en kunnen meer dan 20 jaar oud worden. Andere soorten python worden over het algemeen niet aanbevolen als persoonlijke huisdieren, omdat ze gevaarlijk kunnen zijn.
In juli 2009 werd een 2-jarig kind in Florida gewurgd door de python van haar ouders terwijl ze in haar bedje lag te slapen. De Humane Society meldt dat vanaf 2009 ten minste 12 mensen zijn gedood in de door huisdierenpythons in de Verenigde Staten. Vijf van deze sterfgevallen waren kinderen.
