Door Nick Helble
Foto gemaakt door Kory Roberts en geüpload naar iNaturalist.
Hoewel ze verre van het meest populaire reptiel zijn om als huisdier te houden, zijn hognose-slangen fascinerende wezens die meer aandacht verdienen. Hun opstaande neuzen zijn uniek onder zowel slangen als reptielen in het algemeen, en er is een verscheidenheid aan unieke hognose-slangvormen die vergelijkbaar zijn met balpythons.
Er is echter één aspect in het bijzonder waardoor deze schattige wezens opvallen, en het is de manier waarop ze dood in het wild spelen. Maar waarom spelen hognose-slangen dood? Blijf lezen voor interessante informatie over hoe hognose-slangen in het wild overleven en hoe dit van toepassing is op hun gedrag in gevangenschap.
Als leden van de Heterodon geslacht in de Colubrid familie van slangen, hebben hognoses een specifieke plaats in de slangenstamboom. De reden voor hun hoge specificatie in deze wetenschappelijke volgorde is omdat ze meerdere kenmerken vertonen die op zichzelf zeer uniek zijn, maar zelfs nog unieker in combinatie.
Foto gemaakt door Clayton Bownds en geüpload naar iNaturalist.
Denk bijvoorbeeld aan hun opstaande neuzen. Het is duidelijk dat de naamgenoot van de hognose het varken is - een dier dat zijn opstaande neus gebruikt om in de grond te graven naar voedsel. Hognose-slangen gebruiken hun neuzen om dezelfde reden, en ze graven om te eten. Doorgaans is voedsel dat door graven kan worden gevonden kleine prooien zoals insecten, eieren en kleine knaagdieren. Voor het grootste deel kunnen deze dieren niet veel vechten tegen een slang (vooral die nog in eieren!), waardoor geavanceerde jachttechnieken zoals gif niet meer nodig zijn.
Hognoseslangen zijn echter technisch giftig. Dit kan voor u als een verrassing komen; per slot van rekening zal zowat elke herpetoloog en huisdierenverkoper deze wezens classificeren als niet-giftig.
De reden waarom hognose-slangen technisch giftig zijn, is vanwege hun speeksel, niet vanwege hun hoektanden. Dit is de bron voor alle dubbelzinnigheid en is nog een andere reden dat hognoses tot de meest unieke leden van de slangenfamilie behoren. Dit speeksel is zwak voor mensen vanwege onze grootte, maar het is effectief bij kleine prooien zoals amfibieën. Ondanks hun gravende neuzen vormen niet-gravende amfibieën een aanzienlijk deel van een uitgebalanceerd hognose-slangdieet (daarom is Frog Juice zo effectief in het helpen van kieskeurige hognose-slangen om hun voedsel te eten).
We hebben dus twee unieke kenmerken van hognose-slangen vastgesteld; ze graven in de grond voor een prooi, en ze gebruiken licht giftig speeksel om op anderen te jagen. Nu het derde stukje van de puzzel.
Stel je voor dat je een wezen bent dat zich in de grond kan ingraven en giftig gif kan produceren. Stel je nu voor dat je in contact bent gekomen met een veel groter wezen dat je misschien wil opeten, zoals een vogel of een vos. Hoe zou je jezelf verdedigen om geen diner te worden?
Zou je proberen het roofdier te bijten en het uit te schakelen met je gif? Dat zou kunnen werken als je een krachtiger speekselgif had zoals een Komodovaraan, of als je het gif als een adder door je hoektanden injecteerde. Helaas is geen van beide van toepassing op een hognose, waardoor deze strategie een no-go is.
Zou je proberen in de grond te graven en je te verstoppen? Nou, dit zou kunnen werken als je een kort lichaam of ledematen had die je hielpen snel te graven. Nogmaals, geen van beide is van toepassing op hognose-slangen, waardoor dit weer een gedoemde strategie is.
Dus wat blijft er over voor onze arme hoggie? Ze hebben nog een laatste truc in petto, namelijk omrollen en vieze geuren uit hun cloaca verspreiden. Hierdoor lijkt het alsof ze al heel lang dood en aan het vergaan zijn, wat de meeste roofdieren ontmoedigt om uit walging een hap te nemen.
Dat is het geheim van hun overleving en het laatste kenmerk dat deze wezens onderscheidt van zowat elk ander lid van de slangenfamilie. Uiteindelijk zijn hognose-slangen een manusje van alles, maar een meester van niets!
Dit lijkt misschien een redelijke vraag om te stellen; je kunt tenslotte een hond trainen om het te doen. Dit is echter om een paar redenen een misplaatste gedachtegang.
Honden hebben complexe hersenen die gedurende generaties van domesticatie door mensen zijn gevormd. Dit is wat hen in staat stelt ontvankelijk te zijn voor psychologische conditionering, waardoor ze trucjes aangeleerd kunnen worden. Er is een wetenschappelijke studie geweest die een bepaald niveau van intelligentie in een bepaald soort slang suggereert, maar er is niets ontdekt dat in de buurt komt van het niveau van intelligentie dat menselijk train er een.
En dit is het belangrijkste punt over waarom hognose-slangen dood spelen :
Dood spelen voor een hognose-slang is geen feesttruc of aangeleerd gedrag; het is instinct . Dit betekent dat het vanaf de geboorte ingebakken zit in hun gedrag en een noodzakelijk onderdeel is van hun overleving in het wild. Daarom spelen ze alleen dood als ze echt het gevoel hebben dat hun leven in gevaar is en het is de enige manier om te voorkomen dat ze worden opgegeten.
Volgens deze logica is het technisch mogelijk om een in gevangenschap levende hognose-slang te intimideren om dood te spelen door hem te laten geloven dat zijn leven in gevaar is. Maar dat zou ongelooflijk wreed zijn om te doen!
Het doel van elke verantwoordelijke huisdiereigenaar is het bevorderen van een liefdevolle relatie en een comfortabele omgeving voor hun gezelschapsdier. Dit is het geval voor elk wezen, of het nu een grote pluizige hond is of een kleine geschubde slang. Hognose-slangen zijn speciale en timide wezens die het verdienen om net zo goed te worden behandeld als een schattige puppy of kitten.
Foto gemaakt door Philip Careless en geüpload naar iNaturalist.
Als je een unieke diergenoot wilt observeren en waarderen met minimale interferentie, dan is een hognose-slang een geweldige keuze. Maar als je gewoon een huisdier wilt dat je kunt trainen om trucjes uit te halen, dan ben je veel beter af met een hond. Alsjeblieft, probeer je hognose-slang niet te trainen om dood te spelen!
