Het is geen mysterie waar de hognose-slang, deze een westelijke hognose (Heterodon nasicus) ), dankt zijn naam - de opstaande snuit vertelt het verhaal. Het komt minder vaak voor dan je zou denken, maar wanneer Virginia buidelratten (Didelphis virginiana ) ernstig bang worden, reageren ze soms door de dood voor te wenden. Dergelijke drama's zijn niet beperkt tot zoogdieren.
Thanatosis is de dierlijke kunst van het doodspelen. Vaak is het een laatste poging om in leven te blijven . Wezens die deze strategie gebruiken, zijn meestal klein en traag. Tegen een groter, sneller roofdier werkt de typische "vecht- of vluchtreactie" niet altijd. Het goede nieuws is dat roofdieren een anders gemakkelijke maaltijd misschien niet aanraken als deze in thanatose gaat.
Elke klasse van gewervelde dieren omvat hier en daar een paar soorten die hun aanvallers in verwarring brengen door te doen alsof ze vervallen.
Blijkt dat je geen voeten nodig hebt om iemand te overtuigen dat je de emmer hebt gedaan. Betreed, het podium links, een paar van de beste reptielenacteurs die je ooit zult ontmoeten:de hognose-slangen van Noord-Amerika.
Hognose-slangen hebben gezichtsschubben waardoor ze een omgekeerde snuit krijgen. Deze worden gebruikt om vuil, zand en bladafval opzij te schuiven terwijl de beestjes naar voedsel zoeken.
Noord-Amerikaanse soorten behoren tot het slangengeslacht Heterodon . Andere zogenaamde "hognose-slangen" leven in Madagaskar en Zuid-Amerika. Maar hoewel alle drie de groepen een opstaande neuzen hebben, worden ze door reptielenexperts onder aparte geslachten ingedeeld.
(Ter info:"Genera" is de meervoudsversie van "genus." Nu weet je, en zoals G.I. Joe zegt, weten is het halve werk.)
Heterodon slangen komen voor van de oostkust van de Verenigde Staten tot Arizona en de Rocky Mountains. In de vrije natuur vind je ze zo ver noordelijk als centraal Canada - en zo ver zuidelijk als San Luis Potosí, Mexico.
Het geslacht omvat drie verschillende soorten. Onder hen is de grootste de oostelijke hognose (Heterodon platirhinos ), die tot 46 inch of 117 centimeter lang kan worden. Met die grootte is hij bijna twee keer zo groot als zijn kleine neefje, de zuidelijke hognose (Heterodon simus ). Afronding van het trio is de charmante western of "plains" hognose (Heterodon nasicus ).
Goh, zijn die namen niet creatief?
De Hognose-slang, deze een oostelijke Hognose, heeft een sluwe manier ontwikkeld om roofdieren af te schrikken — door dood te spelen. Het kronkelt rond alsof het pijn heeft terwijl het een walgelijke geur afgeeft, en sluit het dramatische tafereel af door ondersteboven te gaan liggen, onbeweeglijk en 'dood'. Zoals alle slangen eten hognoses vlees. En ze staan vooral bekend om het jagen op padden. Hoewel de slangen niet samentrekken, injecteren ze wel een mild gif via een paar grote hoektanden die zich achter in de mond bevinden.
Padden hebben hun eigen anti-roofdier verdediging. Een techniek die de amfibieën kunnen gebruiken, is zichzelf opblazen om groter te lijken.
Sommige natuuronderzoekers denken dat hognoses die truc kunnen tegengaan - op een behoorlijk gruwelijke manier. Hoewel dit niet echt is gedocumenteerd, Heterodon slangen gebruiken misschien hun hoektanden om de longen van de padden die ze consumeren te doorboren. Een leeggelopen pad is ongetwijfeld gemakkelijker te slikken.
Naast padden eten hognoses vissen, hagedissen, knaagdieren, salamanders, kleine vogels, eieren en ongewervelde dieren (zoals regenwormen).
De voedingsgewoonten van de westerse hognose kunnen met de leeftijd veranderen. In een onderzoek uit 2017 testten onderzoekers wilde exemplaren van het platteland van Illinois. Chemische gegevens suggereerden dat de juveniele slangen veel racerunner-hagedissen aten - samen met de eieren die die hagedissen produceren. Ondertussen lijkt het erop dat de volwassenen zich liever volproppen met schildpaddeneieren.
Hognoses leiden een gevaarlijk leven. Van haviken, opossums, wasberen en vossen is bekend dat ze een maaltijd van deze reptielen maken. Dat geldt ook voor een paar andere slangen, waaronder de cottonmouth.
Wanneer geconfronteerd met gevaar, bang Heterodon slangen gaven een kleine show. Oosterse hognoses proberen vijanden te intimideren door hun nek plat te drukken en met dreigend gesis op te staan. Vandaar dat sommige mensen de reptielen "puff-adders" noemen.
In tegenstelling tot echte adders, Heterodon slangen vertrouwen niet op hun gif als middel voor zelfverdediging. Onthoud dat de hoektanden van hognose zich aan de achterkant van de mond bevinden. Vanwege deze tandheelkundige opstelling moeten de slangen min of meer op het doelwit kauwen voordat enig gif kan worden toegediend. Omdat dat geen efficiënte manier is om grotere dieren te verjagen, bijten wilde hognoses hun aanvallers zelden.
Maar laten we teruggaan naar het theater. Als het gaat om dood spelen, halen hognose-slangen alles uit de kast. Je zou kunnen zeggen dat ze "heel varken" gaan.
Een hognose in de greep van thanatosis kronkelt als een gek in het rond en gaat dan naar boven. De mond wordt opengelaten, de tong is dramatisch bungelend. Soms wordt voedsel tijdens het proces uitgebraakt, wat de "bah"-factor echt verhoogt.
Als barfen niet vies genoeg voor je is, stel je dan een slang voor die gewoon slap werd nadat hij in zijn eigen uitwerpselen had rondgerold. Hognoses poepen vaak halverwege de faux-death-routine. Wanneer dat gebeurt, heeft de poep de neiging om ... smeren .
Eigenlijk kan er iets extra afstotends zijn aan Heterodon ontlasting. Padden die door de slangen worden opgegeten, dragen een gif dat bufotoxine wordt genoemd. Misschien moedigt de geur van hognose-kak die boordevol zit met dit spul andere dieren aan om weg te blijven.
Experts hebben vragen over het ware doel van de doodsverachting. Het is duidelijk een aangeboren gedrag bij hognose-slangen; zelfs bange jongen spelen dood.
Niet alle acteurs tonen echter evenveel toewijding. Een wetenschapper observeerde een paar volwassen oosterse hoggnoses die besloten hun eigen dood in scène te zetten - terwijl ze seks hadden. Hilarisch genoeg brak de vrouwelijke "personage" voordat haar partner dat deed en sleepte hem vervolgens een behoorlijke afstand achter zich aan. Al die tijd bleven de verliefde slangen paren.
Hognoses zijn minder geneigd om dood te spelen in een gevangenschap. De slangen zijn gemakkelijk te huisvesten in een terrarium van 75 liter en kunnen geweldige huisdieren zijn. Westerse hognoses zijn vooral populair bij zowel houders als fokkers.
Nogmaals, ondanks dat het giftig is, Heterodon slangen bijten zelden grotere wezens, inclusief mensen. Slechts in zeldzame gevallen bijten "hoggies" de handen die hen voeden. Het gif dat deze reptielen met zich meedragen, wordt niet als gevaarlijk voor mensen beschouwd, hoewel een injectie ermee kan leiden tot blaren, zwelling en andere symptomen.
Dergelijke ongelukken gebeuren meestal wanneer de slang voedsel "ruikt" aan de vingers van de eigenaar. U kunt dat probleem voorkomen door uw handen grondig te wassen voor elke interactie.
Dat is nu grappigAls je een hognose omdraait in het midden van zijn "dode slang"-routine, kan het wezen terugrollen en de doodshouding aannemen.
