De paarse-pincher heremietkreeft (Coenobita clypeatus , a/k/a terrestrische heremietkreeft), is zo algemeen verkrijgbaar dat eigenaren vaak verrast zijn te horen dat de grappige kleine schaaldieren in hun terraria een vrij ongebruikelijke geschiedenis hebben - ze begonnen hun leven als microscopisch plankton dat in de oceaan dreef!
De soort die het meest wordt gezien in de huisdierenhandel, strekt zich uit over het hele Caribisch gebied, zo ver noordelijk als Florida en Bermuda. Tijdens de paring komen beide geslachten gedeeltelijk uit hun schelpen, zodat het vrouwtje het sperma van het mannetje kan ontvangen op haar gonophores - unieke organen op haar 4 de paar benen. Ze blijft dan ongeveer een maand op het land met haar bevruchte eieren voordat ze naar zee gaat.
In de meeste populaties marcheren alle drachtige (eidragende) vrouwtjes tegelijkertijd zeewaarts, wat een behoorlijk spektakel oplevert. Dit kan een uitgebreide reis zijn, aangezien ze zijn gevonden op heuvels van meer dan 3000 voet hoog!
Bij het bereiken van de kust gaan de vrouwelijke heremietkreeften het water in en de eieren barsten onmiddellijk open. De larven, genaamd zoea, lijken helemaal niet op krabben. Ze zijn onzichtbaar voor het blote oog en worden een deel van het plankton, dat ongeveer 2 maanden lang met miljarden andere dergelijke wezens rond de zee wervelt. Gedurende die tijd ondergaan ze veel veranderingen in uiterlijk en kunnen ze ver weg worden gedragen van hun broedplaats, maar de meeste worden geconsumeerd door andere dieren.
Degenen die overleven, komen in het stadium van de megalopa (laatste larven). De megalopa leven ongeveer 1 maand op zowel het land als in ondiep water, vervellen dan, nemen het volwassen uiterlijk aan en verlaten de zee voorgoed. Verbazingwekkend genoeg komen de meeste jonge krabben terecht in hetzelfde gebied waar ze hun leven begonnen - hoewel het moeilijk te begrijpen is hoe dit gebeurt na 2 maanden overgeleverd te zijn aan de oceaanstromingen.
Heremietkreeften worden vaak verkocht als "probleemloze" huisdieren, maar eigenlijk hebben ze zeer specifieke behoeften waaraan moet worden voldaan als ze hun levensduur van meer dan 20 jaar willen halen. In de rui hebben de krabben bijvoorbeeld zeewater nodig, een substraat waarin ze kunnen graven en het vermogen om anderen te vermijden, anders worden ze geconsumeerd terwijl het nieuwe exoskelet hard wordt. Schrijf je in voor details over de zorg.
Ik had het geluk om voor het enorme familielid van de aardse heremietkreeft te zorgen, de beroemde kokosnoot van meer dan 10 pond Krab (Birgus latro ). Kijk voor mijn toekomstige artikel over deze grootste van alle terrestrische ongewervelde dieren.
