Hoewel het belang van het bieden van een opvangcentrum voor herps als huisdier bekend is, wordt er vaak onvoldoende rekening gehouden met de vraag waar het opvangcentrum moet worden geplaatst. In zowel dierentuinexposities als thuisterraria heb ik gemerkt dat dieren soms weigeren om perfect geschikte schuilplaatsen binnen te gaan. Studies uitgevoerd aan de Universiteit van Sydney hebben onlangs enig licht geworpen op de factoren die van invloed zijn op de keuze van een schuilplaats bij hagedissen.
Schrijven in het tijdschrift Behavioral Ecology (21:72-77), melden onderzoekers dat Velvet Geckos (Oedura leseurii ) vermeden schuilplaatsen die de geur van hun roofdieren droegen (in dit geval breedkopslangen en kleinogige slangen). De gekko's weigerden de schuilplaatsen binnen te gaan, ondanks het feit dat ze de enige warme gebieden binnen de omhuizingen vormden, en kozen er in plaats daarvan voor om zich in koude schuilplaatsen te verstoppen. Toen de koude schuilplaatsen ook geparfumeerd werden, bleven de gekko's in de open lucht. Het experiment werd herhaald in de natuurlijke habitat van de gekko's, met dezelfde resultaten.
Hoewel dit gedrag voor ons misschien "logisch" lijkt, denk ik dat het belangrijk is om in gedachten te houden dat verbergen voor roofdieren en thermoregulatie belangrijke aspecten zijn van het overleven van reptielen en amfibieën. In de open lucht blijven is voor de meeste soorten erg stressvol en kan leiden tot ziekte en overlijden. Evenzo vormt het niet handhaven van de juiste lichaamstemperatuur een directe bedreiging voor hun voortbestaan.
Hoewel we (hopelijk!) onze huisdieren niet bij hun roofdieren huisvesten, kunnen er andere factoren een rol spelen. Ik heb bijvoorbeeld ontdekt dat veel dieren in een opvangcentrum zullen blijven, zelfs als de temperatuur binnen te hoog of te koud is - in deze gevallen overtreft veiligheid de thermoregulatie.
Ook kunnen dominante medebewoners voorkomen dat anderen schuilplaatsen of zonneplaatsen gebruiken, of ervoor zorgen dat ze voor langere tijd in schuilplaatsen blijven (waardoor het eet- en koestergedrag wordt beïnvloed). Dit kan zelfs gebeuren als er geen daadwerkelijke agressie is – de aanwezigheid van een dominant dier is vaak al voldoende om het gedrag van andere dieren te beïnvloeden.
Als het gaat om zeer territoriale, visueel georiënteerde dieren, kan een dominant individu stress veroorzaken door alleen al in het zicht van een ander dier te zijn, zelfs als het in een ander terrarium is gehuisvest. Ik heb dit waargenomen bij zowel kameleons als monitorhagedissen.
