De tentakelslang in Zuidoost-Azië (Erpeton tentaculatum) lijkt veel op een drassige wortel ) is een van de weinige volledig in het water levende slangen die beschikbaar zijn voor huisdierhouders. Dit fascinerende wezen is uniek onder de slangen omdat het een paar geschubde tentakels bezit die uit zijn kop ontspruiten... waarvan de functie herpetologen al meer dan een eeuw in verwarring brengt.
Voortbouwend op eerder werk aan de Vanderbilt University in Tennessee, hebben biologen daar nu zenuwimpulsonderzoeken afgerond naar de unieke aanhangsels van de tentakelslang. Daarbij ontdekten ze dat tentakels allemaal gevoelig zijn voor waterbeweging en waarschijnlijk helpen bij het lokaliseren van de vissen waarmee de slang zich voedt. Dit is logisch als je bedenkt dat de tentakelslang typisch in dichte vegetatie leeft in troebele, met tannine bevlekte wateren waar het zicht vrij beperkt is.
Andere voorgestelde toepassingen van de tentakels - camouflage en het aantrekken van prooien of partners - moeten nog worden onderzocht.
Allen die tentakelslangen houden, inclusief ik, geven steevast commentaar op hun unieke methode om op vissen te slaan. Met hun bovenlichaam in de vorm van een "J", lijken de slangen in een enigszins achterwaartse richting toe te slaan, en niet direct op de vis.
Eerdere studies aan de Vanderbilt University onthulden dat de vreemde slangen eigenlijk "schijnen" om hun prooi te laten schrikken, en dan toeslaan op de plek waar de vis een fractie van een seconde zal zijn nadat hij probeert te ontsnappen (zie het artikel en de video hieronder voor meer informatie).
