Kever houden is een kleine maar groeiende hobby hier in de VS, maar is verbazingwekkend populair in Japan, waar kever larven worden zelfs verkocht in automaten (ik heb dit uit de eerste hand meegemaakt en kan zeggen dat ze de beproeving vrij goed overleven!). Kevers zijn geclassificeerd in de orde Coleoptera, die alle andere dierorden in soortendiversiteit overtreft, en ze spelen een vitale rol in de meeste ecosystemen. Het behoud van kevers staat echter nog in de kinderschoenen, dus ik was erg blij om te horen van nieuwe inspanningen namens de grootste soort van het VK, de Europese hertkever, Lucanus servus.
De Europese hertkever (zie foto) is waarschijnlijk sterk in verval, maar niemand weet waarom. Ze zijn erg moeilijk te bestuderen...volwassenen voeden zich niet en kunnen dus niet naar vallen worden gelokt, en het graven naar begraven larven doodt ze vaak en vernietigt hun leefgebied.
Onderzoekers van de universiteiten van Londen en York ontdekten echter dat volwassen hertkevers worden aangetrokken door gember, waardoor een chemische stof (Alpha Copaene) vrijkomt waarvan bekend is dat deze houtborende insecten aantrekt. Vallen met gemberlokaas bleken zeer effectief.
Tegelijkertijd werden kleine microfoons gebruikt om de geluiden te detecteren die keverlarven maakten terwijl ze zich onder de grond of in dood hout bewogen (veel ongewervelde dieren striduleren of trillen verschillende lichaamsdelen om te communiceren). Instrumenten die werden gebruikt om vervuiling te monitoren, bleken ook nuttig bij het detecteren van de aanwezigheid van longifoleen, een chemische stof die vrijkomt door keverlarven.
Het behoud van insecten wordt altijd overschaduwd door inspanningen gericht op "schattige en pluizige" wezens (de "charismatische megagewervelden, zoals biologen ze noemen) ... in het VK bijvoorbeeld, zijn veldstudies van Stag Beetle bijna volledig afhankelijk van de inspanningen van toegewijde vrijwilligers. Dus ik word aangemoedigd door deze vooruitgang... met dergelijke technologieën zal het gemakkelijker zijn om kleine, geheimzinnige wezens te bestuderen.
Ik heb altijd Caterpillar Hunters en andere inheemse kevers gehouden (zie het artikel hieronder), maar pas toen ik begon te werken in de Bronx Zoo, ontmoette ik enkele van de meest spectaculaire vreemde soorten persoonlijk. Toen ik in het begin van de jaren tachtig een tentoonstelling voor ongewervelden moest opzetten, stond ik versteld van het verbazingwekkende aantal kevers dat beschikbaar was. Met de hulp van een meer ervaren collega kon ik uiteindelijk enkele van 's werelds grootste en meest indrukwekkende insecten kweken en zelfs kweken.
Sommige hiervan zijn af en toe beschikbaar voor particuliere verzamelaars in de VS, maar de invoer is beperkt. Mijn favorieten zijn onder meer de enorme Goliath-kever, Goliathus regius, de Hercules-kever, Dynastes Hercules, en de atlaskever, Chalcosoma-atlas – ze hebben allemaal een goede naam!
Vandaag de dag kun je heel wat kevers zien bij de insectenshows die steeds populairder worden in Amerikaanse dierentuinen. Doe in ieder geval een poging om er een te bezoeken - foto's doen deze insectenreuzen geen recht. Het Insectarium van de dierentuin van Cincinnati staat bovenaan mijn lijst, maar zelfs het verbleekt in vergelijking met die ik in Japan heb gezien, waar het houden van insecten een lange geschiedenis heeft... daarover meer in een toekomstig artikel.
