Het is aangetoond dat twintig van 's werelds 5000+ hagedissoorten in familiegroepen leven (dwz de prehensile Tailed Skink, Corucia zebrata, en de Amerikaanse Desert Night Lizard, Xantusia vigilis ). Veldstudies hebben nu aangetoond dat één sociale hagedis – Great Desert Skink of Tjakura, Liopholis kintorei – bouwt daadwerkelijk complexe, langdurige woningen en leeft in uitgebreide familiegroepen. Inheems in de rode zandvlaktes van centraal Australië, is het de enige hagedis waarvan bekend is dat hij dergelijk sterk ontwikkeld sociaal gedrag vertoont.
De Great Desert Skink is stevig gebouwd, net als de bekende Blue-Tongued Skink (zie foto) en heeft roest tot een gebrande oranje kleur die nauw aansluit bij het rode zand waarin hij leeft; zijn Aboriginal naam, Mulyamiji, betekent "rode neus".
Het dieet bestaat grotendeels uit kevers, spinnen en andere ongewervelde dieren, waarbij termieten een belangrijke voedselbron zijn voor een deel van hun actieve seizoen. Kleine slangen, hagedissen en wat vegetatie worden ook meegenomen. Klik hier om een foto van deze meest aantrekkelijke hagedis te bekijken.
Het bereik van de Great Desert Skink is de afgelopen jaren sterk afgenomen en is geclassificeerd als Kwetsbaar door de Australische regering (zie het artikel hieronder voor het instandhoudingsplan).
De mate van sociaal gedrag van de Great Desert Skink is ongekend onder hagedissen en heeft de herpetologische gemeenschap geschokt. Onderzoekers van Macquarie University en Parks Australia hebben ontdekt dat families bestaande uit een broedpaar en meerdere generaties nakomelingen samen complexe tunnelsystemen bouwen die minstens 7 jaar in gebruik zijn.
Hun ondergrondse huizen hebben tot 20 ingangen en aparte latrinegebieden, en kunnen een gebied beslaan van 50 voet of meer. Tunnelbouw- en onderhoudstaken worden uitgevoerd door familieleden op basis van grootte, waarbij de grootste personen het meeste "zware tilwerk" doen ... ze lijken echter allemaal wat inspanning te leveren.
Gekoppelde paren Great Desert Skinks blijven jarenlang bij elkaar. Vrouwtjes lijken alleen te paren met hun partner, maar 40% van de mannelijke skinks verwekt jongen "buiten" hun primaire relatie. De jongen worden levend geboren en blijven gedurende meerdere jaren in het tunnelsysteem van hun geboorte, met hun ouders en broers en zussen. Hoe en wanneer ze zich verspreiden en zich voortplanten wordt onderzocht.
Biologen hopen dat verdere studies van Great Desert Skink-gemeenschappen inzichten zullen onthullen in de evolutie van sociaal gedrag bij reptielen en andere wezens.
