Een decennium of zo geleden, Cryptosporidiose werd erkend als een grote zorg in gevangenschap slangen en hagedissen collecties. Veroorzaakt door een eencellige parasiet bekend als Cryptosporidium varanii, de ziekte is tot op de dag van vandaag ongeneeslijk. In de Bronx Zoo, waar ik destijds werkte, toonden tests aan dat veel slangen die al in onze collectie aanwezig zijn, samen met wilde en huisdierenreptielen, mogelijk Cryptosporidium herbergen . Maar de diagnose was moeilijk en fouten kwamen vaak voor, wat resulteerde in de instelling van dure en tijdrovende isolatieprotocollen voor nieuwe en zieke dieren. Dus ik was blij om te horen van een nieuw ontworpen test die zorgt voor een vroege, nauwkeurige diagnose van Cryptosporidium …het zal zeker nuttig zijn voor zowel dierenverzorgers als dierentuinen.
Een aantal factoren maakt Cryptosporidiose als een grote zorg, waaronder de populariteit van reptielenhuisdieren en het feit dat de parasiet op mensen kan worden overgedragen. Hoewel het niet vaak van groot belang is voor gezonde volwassenen, is Crypto, zoals het bekend werd, is een gevaar voor immuungecompromitteerde personen (zie onderstaand artikel). Uit een recent onderzoek onder 672 huisdieren bleek dat 1 op de 6 van de geteste maïsslangen en 1 op de 12 van de geteste luipaardgekko's Crypto herbergde in een of andere vorm.
Crypto is de meest voorkomende oorzaak van een aandoening van de luipaardgekko die in de volksmond bekend staat als "stickstaartziekte". De parasiet leeft in de dunne darm, waar het een goede opname van voedsel verhindert; verschillende bacteriën om zich ook vast te grijpen, misschien als gevolg van schade aan de darmwand. Losse ontlasting en zwakte volgen, en de dikke staart van de gekko (die vet opslaat) verspilt tot slechts een "stok". Crypto heeft soortgelijke problemen veroorzaakt bij Gila-monsters, monitors, kameleons en andere soorten.
Crypto wordt doorgegeven in de ontlasting (in een vorm die bekend staat als een oöcyst) en kan jaren in leven blijven totdat een gastheer is gevonden. Oocysten zijn moeilijk te doden, behalve door stoom, onverdunde ammoniak en bepaalde ontsmettingsmiddelen die over het algemeen niet beschikbaar zijn voor hobbyisten.
De afnemende populaties van veel slangen en hagedissen maken fokprogramma's in dierentuinen des te belangrijker. Echter, Crypto is ongeneeslijk; de vele dierentuindieren die het nu herbergen, moeten worden geïsoleerd en kunnen niet worden gefokt omdat de jongen waarschijnlijk ook besmet zullen zijn.
De eerste Crypto tests, gebaseerd op fecale monsters, waren onbetrouwbaar omdat de parasiet vaak sporadisch verscheen, of in zeer kleine populaties, en dus gemakkelijk over het hoofd te zien was. Ook infecteren verwante parasieten het voedsel dat wordt gegeten door slangen en hagedissen, en maken ze onderscheid tussen de soorten Cryptosporidium cadeau was bijna onmogelijk.
Onderzoekers van de Universiteit voor Diergeneeskunde in Wenen hebben onlangs een DNA-gebaseerde test ontwikkeld die snel en nauwkeurig de aanwezigheid van Cryptosporidium onthult. parasieten (zie artikel hieronder). De test maakt het ook mogelijk om te bepalen of de parasiet aanwezig is in de slang of hagedis, of via het voedsel van het dier is binnengekomen.
Vroege detectie is belangrijk omdat er medicijnen zijn, zoals Paromomycine, die Crypto populaties die laag genoeg zijn om het geïnfecteerde reptiel te laten overleven. Behandeling is echter alleen effectief als deze binnen een bepaald tijdsbestek wordt ingesteld.
Crypto- positieve reptielen kunnen op dit moment niet worden genezen en zullen levenslange behandeling en speciale zorg nodig hebben. Dr. Kevin Wright van het Arizona Exotic Animal Hospital heeft een uitstekend artikel geschreven over dit onderwerp (zie hieronder); lees het om meer te weten te komen over het verzorgen van dergelijke dieren en het voorkomen van Crypto transmissie.
