Twee recent ontdekte kikkersoorten in het zuidoosten van Nieuw-Guinea zijn kleiner dan alle andere vierpotige gewervelde dieren. In hun lichaam zo groot als een erwt, bevatten ze een brein, longen, hart, spijsverteringsstelsel en de meeste andere organen die mensen hebben... gewoon verbazingwekkend!
De kikkers, Paedophryne dekot en P. verrucosa, werden enkele jaren geleden verzameld, maar werden dit jaar pas als nieuwe soorten beschreven (zie ZooKeys-artikel). Van alle gewervelde dieren ter wereld is er maar één vis, een Zuidoost-Aziatisch familielid van de karper (zie geweldige foto hier) die kleiner is - en de nieuwe kikkers zijn slechts 0,1 mm groter! Een andere kanshebber voor de titel, een bladafvalkikker uit Cuba (zie foto van de gestreepte kikker), is maar een klein beetje groter.
De nieuwe kikkers van Nieuw-Guinea, die nog geen algemene naam hebben gekregen, zijn 8-9 mm of 0,3 inch lang. Ze bewonen het bladafval van tropische regenwouden, waar ze waarschijnlijk op het menu staan van roofdieren, variërend van spinnen tot kleine vogels. Vrouwtjes produceren 2 eieren, maar de details van hun reproductieve biologie zijn onbekend.
Ik kijk ernaar uit om meer te lezen over hun levensstijl, vooral hun dieet. Enkele jaren geleden verzorgde ik een kolonie kleine Kihansi-sproeipadden (zie onderstaand artikel) in de Bronx Zoo. Ze baarden levende kikkertjes, de kleinste amfibieën die ik ooit had gezien. Sommigen konden niet eens een speldenkopkrekel aan en hadden moeite met het "worstelen" van springstaarten! De nieuwe Paedophryne kikkers moeten jagen op een paar zeer kleine ongewervelde dieren.
Nieuw-Guinea heeft de afgelopen jaren een schat aan nieuwe soorten opgeleverd, met meer dan 1.000 nieuwe dieren en planten – of meer dan 2 per week – daar beschreven sinds 1998. Indonesië biedt ook verrassingen... Ik heb het genoegen gehad om met enkele hiervan te werken, waaronder de prachtige Blue Tree Monitor (Varanus macraei); zie het artikel hieronder voor meer info.
India heeft ook de krantenkoppen gehaald over kikkers, met minstens 25 nieuwe soorten beschreven, en verschillende aangename herontdekkingen van kikkers waarvan wordt aangenomen dat ze zijn uitgestorven. Ze zijn een wonderbaarlijk bizarre groep amfibieën, zoals blijkt uit hun fantasierijke namen - Miauwende Nachtkikker, Elegante Tropische Kikker, Feisty Frog enzovoort. Zie het onderstaande artikel voor foto's van de unieke nieuwe kikkers in India.
