Een recente studie heeft betwist wat we weten, of dachten te weten, over communicatie met kikkers. Onderzoekers waren verbaasd te ontdekken dat de roep van mannelijke Emei Music Frogs, (Babina daunchina ) vrouwen informeren over details zoals de lengte en breedte van het hol van de zanger.
De Emei Music Frog, genoemd naar de banjo-achtige roep van de mannetjes (ze klinken echt als banjo's, zie de video hieronder), is inheems in moerassige habitats in Midden- en Zuidwest-China. Vrouwtjes leggen hun eieren in holen die door de mannetjes zijn gemaakt, en de kikkervisjes ontwikkelen zich daar ook. Het vermogen om een veilig hol te bouwen is daarom een belangrijke overweging wanneer vrouwtjes gaan "partnershoppen". Je kunt hier foto's bekijken van de unieke nesten en eiermassa's van een verwante soort, de Japanse Ryuku Brown Frog.
Onderzoekers van de Universiteit van Californië en de Chinese Academie van Wetenschappen analyseerden de toonhoogte, toon en andere kwaliteiten van oproepen van verschillende mannelijke Emei Music Frogs. Vervolgens observeerden ze de reacties van vrouwen op de verschillende oproepen. Schrijven in een recent nummer van Biology Letters (samenvatting hieronder), biologen concludeerden dat kikkerliedjes details over de kwaliteit van het hol overbrachten, inclusief de breedte en diepte van de ingang! Ook kregen mannen die vanuit holen riepen meer vrouwelijke bezoeken dan degenen die in de open lucht riepen (waarom een kans wagen op een vrijer die misschien helemaal geen hol heeft!).
Van ongewervelde dieren tot vogels, vrouwtjes van verschillende soorten inspecteren fysiek nesten en andere broedstructuren die door mannetjes zijn gebouwd. Herpetologen theoretiseren dat het evalueren van de roep van het mannetje vrouwelijke kikkers de tijd, energie en het gevaar bespaart die gepaard gaan met het daadwerkelijk bezoeken van een broedhol.
Gezien alle verbazingwekkende nieuwe feiten over kikkers die onlangs aan het licht zijn gekomen (zie hieronder), vraag ik me af of mannelijke muziekkikkers misschien in staat zijn tot bedrog en bedrog. Voegen sommigen "leugens" toe aan hun telefoontjes, in de hoop een naïeve vrouw te lokken die dan zou kunnen besluiten te blijven (zoals het plaatsen van een 10 jaar oude foto van zichzelf op een online datingservice!)?
In feite wordt een interessante vorm van sabotage toegepast door Amerikaanse brulkikkers. Vrouwtjes kunnen de grootte van een potentiële partner meten aan de toon van zijn oproep. Dat kunnen andere mannen blijkbaar ook. Kleine mannetjes die geen kans hebben om zelf een vrouwelijke positie aan te trekken net buiten het territorium van grote, begeerlijke mannetjes. Deze ijverige kleine kerels, ook wel 'satellietmannetjes' genoemd, vallen vrouwtjes aan die naar binnen zwemmen om te paren met territoriumeigenaren, in de hoop op een kans om zich voort te planten voordat het grotere mannetje merkt wat er gebeurt.
De Emei Music Frog is niet goed bestudeerd, maar in 2011 werd bij vrouwtjes ook een "kikker eerst" ”. Experimenten toonden aan dat vrouwtjes roepen terwijl ze in aplexus zijn (zie foto van padden in aplexus), en dat dit blijkbaar hun partners stimuleert om de eieren te bevruchten. Ongepaarde mannetjes lijken ook beïnvloed te worden door vrouwelijke oproepen... als reactie vallen ze soms het nesthol binnen en proberen de eigenaar te verdrijven!
Liefhebbers van amfibieën zijn onlangs overspoeld met verrassende ontdekkingen en nieuw ontdekte soorten, waaronder kikkers die vogels in een hinderlaag lokken, geen longen hebben en levenslange paarbindingen vormen; zelfs boombewonende, houtetende kikkervisjes zijn ontdekt! Houd je ogen open, want goed bestudeerde groepen leveren ook verrassingen op - Mantella's bleken net feromonen in de lucht te gebruiken, de enige amfibieën die dit doen.
