Pickerel Frogs, Lithobates palustris, zijn "vroege vogels" uit de winterslaap en kunnen vrij ver reizen om hun broedvijvers en zomerhabitats te bereiken. Als gevolg hiervan komen ze vaak vast te zitten in zwembaden, raamputten en andere dergelijke gebieden. Elk voorjaar krijg ik een aantal verzoeken om informatie over hun zorg en revalidatie. Vaak verwarren mensen ze met de bekendere (maar vaak vrij schaarse) Luipaardkikker, Lithobates pipiens.
Het lichaam varieert van geelbruin tot groenachtig bruin van kleur en is gemarkeerd met parallelle rijen "bijna vierkante" zwarte vlekken; een felgele of oranje vlek is aanwezig op de binnenkant van de dijen. Pickerel-kikkers groeien tot een lengte van 2-3,5 inch en zijn slank van bouw.
Komt voor in een groot deel van het oosten van Noord-Amerika, van Nova Scotia tot het zuiden van Quebec, Canada, van het zuiden tot het zuiden van South Carolina en Mississippi en van het westen tot het oosten van Minnesota en het oosten van Texas; afwezig in prairiehabitats in het Midwesten en het uiterste zuidoosten van de VS. Ze zijn verdwenen uit de meeste grote steden en ontwikkelde gebieden.
In het noorden komen Pickerel Frogs vooral voor langs koele, heldere beekjes. In het zuiden komen ze voor in moerassen, boerderijvijvers, bosplassen en overstroomde weiden. In tegenstelling tot de meeste Noord-Amerikaanse kikkers, zijn verschillende populaties aan de grot aangepast.
Ze zijn vaak te vinden aan de waterkant, tussen de vegetatie van de kustlijn, maar kunnen ver van het water afdwalen om te jagen in velden en bosranden.
Pickerel Frogs nemen in veel gebieden af, waarbij lokale uitstervingen gebruikelijk zijn, en zijn stabiel in andere. Ze blijken erg gevoelig te zijn voor verontreinigende stoffen en, in het noordelijke deel van het verspreidingsgebied, voor hoge temperaturen.
Pickerel Frogs worden vermeld als “afnemend of van bijzonder belang” in Wisconsin, Iowa en Minnesota, en zijn hoogstwaarschijnlijk uitgestorven in Kansas. Deze soort was vroeger vrij algemeen in NYC (ik heb ze jaren geleden in een groot park in de Bronx waargenomen), maar kan nu alleen overleven langs een paar niet-verontreinigde stromen op Staten Island. Ik heb ze gevonden in zeer zure moerassen op Long Island, in wateren waar weinig of geen andere amfibieën leefden.
Helaas besteden dierentuinen er weinig aandacht aan en worden ze zelden door hobbyisten gefokt.
Volwassenen migreren van stroomranden en terrestrische habitats naar rustige, meestal visloze vijvers, lentepoelen en moerassen als de winter eindigt (december in het zuiden, mei in het noorden). De eieren zitten vast aan ondergedompelde vegetatie op of nabij het wateroppervlak, vaak in gebieden die veel zonlicht ontvangen. De eieren komen in 8-24 dagen uit. De kikkervisjes voeden zich met algen en rottende planten en dierlijk materiaal en transformeren in 60-90 dagen.
Sprinkhanen, libellen, kevers, motten, vlinders, spinnen, regenwormen, zeugenwantsen, krekels en andere ongewervelde dieren; mogelijk kikkervisjes, vissen, kleinere kikkers en salamanders.
Huidtoxines maken snoekkikkers onsmakelijk voor de meeste roofdieren, maar ze worden geconsumeerd door nertsen, brulkikkers en groene kikkers. De kikkervisjes hebben blijkbaar geen huidtoxines en worden belaagd door een breed scala aan dieren, waaronder vissen, salamanders, schildpadden en waterinsecten.
De luipaardkikker, Lithobates pipiens, lijkt op de Pickerel Frog en deelt een groot deel van zijn assortiment (zie foto). De luipaardkikker heeft geen krachtige huidtoxines, maar kan door roofdieren worden vermeden vanwege zijn gelijkenis met de snoekkikker, een fenomeen dat bekend staat als Mullerian Mimicry.
Residuen van de huidgifstoffen van de Pickerel Frog kunnen dodelijk zijn voor andere kikkers. Er wordt getheoretiseerd dat Pickerel Frogs, door het vrijgeven van gifstoffen, andere kikkers uit hun leefgebied kunnen uitsluiten, maar dit is niet definitief vastgesteld. Andere soorten zijn gestorven nadat ze werden vervoerd in plastic emmers waarin vroeger Pickerel Frogs zaten.
De felgele of oranje "flitskleuren" op de binnenkant van de dijen van de snoekkikker kunnen dienen om roofdieren te laten schrikken als de kikker wegspringt of om de aanwezigheid van huidtoxines aan te kondigen.
Pickerel Frogs kunnen worden gehouden zoals ik heb beschreven voor Green Frogs in dit artikel.
Ze zijn echter vrij hoog gespannen - meer dan de meeste inheemse kikkers - en moeten voldoende ruimte en veel dekking krijgen. Gestresste individuen kunnen huidtoxines afgeven die dodelijk zijn voor andere kikkers, dus moeten ze daarom alleen worden gehuisvest. Schrijf u in voor meer informatie over de houderij.
