Schildpadliefhebbers lijken altijd geïnteresseerd te blijven in zelfs de meest voorkomende soorten. Ik heb met wereldberoemde herpetologen gewerkt die Sliders en particuliere fokkers die voor meer dan 2000 schildpadden zorgen (geen drukfout!) Maar toch een plek vinden voor Common Snappers. Ik ben op dezelfde manier ... terwijl ik schrijf, word ik in de gaten gehouden door een Stinkpot die ik in 1969 heb gekocht. Toch valt niet te ontkennen de allure van 4 meter lange Giant Softshells, 200+ lb. Alligator Snappers, enorme Painted River Terrapins en andere zeldzame reuzen zoals de schildpad die ik op deze foto vasthoud (een Mata Mata gered van een voedselmarkt; de grootste die ik heb gezien, misschien een record) . Vandaag wil ik graag enkele ervaringen delen die ik heb gehad met deze en anderen. Mis de kans niet om collecties te bezoeken die deze verbazingwekkende wezens huisvesten; vrijwilligersmogelijkheden met veldonderzoeksprogramma's zijn soms ook beschikbaar.
In 1985, terwijl een reptielenhouder in de Bronx Zoo, de opening van een Aziatische riviertentoonstelling van 77.000 gallon (in Jungle World), ons in staat stelde om op grote schaal met grote schildpadden te werken. Een andere unieke kans deed zich in 1997 voor, met de inbeslagname van bijna 10.000 schildpadden in Guangzhou, China. Velen werden naar de VS gestuurd, waar ik en anderen hielpen ze in particuliere en openbare collecties te plaatsen.
De Geschilderde Moerasschildpad is een van de zeldzaamste en meest ongewone van 's werelds grotere schildpadden. Variërend van Thailand tot Borneo, wordt het vermeld als Critically Endangered door de IUCN.
Het bijna 3 meter lange schild is stoutmoedig gemarkeerd met zwarte strepen. Uniek onder schildpadden, mannetjes in broedconditie ondergaan een verbazingwekkende kleurverandering ... de kop verbleekt van kleur en een felrode streep komt tevoorschijn tussen de ogen! Sommigen hebben getheoretiseerd dat dit de vrouwtjes helpt hen te onderscheiden van de moerasschildpadden (zie hieronder), die soms hetzelfde water delen.
De brede, getande kaken van de schildpadden worden voornamelijk gebruikt tegen planten, en ik stond versteld van hun stroom. Boerenkool met dikke stelen, moeilijk te snijden met een mes, werd gesneden als boter; ze sneden ook overhangende vegetatie af zodra deze binnen bereik groeide.
De matriarch van mijn Rivierschildpad-kolonie was een vrouw van 70 pond, naar schatting in de 60. Gedoopt Miss Cunningham (lang verhaal!), werd ze een van de weinige in haar soort die zich in gevangenschap voortplantte en beloonde ze ons jaarlijks met bevruchte eieren.
De koppen van de mannelijke rivierschildpadden worden donkerder tijdens het broedseizoen en er ontstaan witte oogringen. We konden een vertoning documenteren waarbij mannen hun keel pompten en mogelijk water naar elkaar uitsloegen.
De mysterieuze gigantische softshells zijn altijd een soort heilige graal voor mij geweest ... niet meer dan de bizarre Narrow Head. Ik zorgde voor een aantal die ongeveer 3 voet lang waren, maar er zijn 4 footers bekend. Er is zelfs een mogelijk record van een 1,80 meter lang dier (Annandale, N., en MH Shastri. 1914. Relikwieën van de verering van modderschildpadden, Trionychidae, in India en Birma. J. Proc. Asiatic Soc. Bengal ns 1914:131-138).
Ik heb in mijn tijd duizenden slangen behandeld, maar ben er nog nooit een tegengekomen die de aanvalssnelheid van deze schildpad kon evenaren! Helaas pasten deze schuwe wezens zich niet aan onze zandloze tentoonstelling aan en werden ze verplaatst naar een andere dierentuin. De weinige Aziatische reuzensoftshell-schildpadden (Pelochelys bibroni ) die op mijn pad kwam, deed het ook slecht.
Een mannetje van 206 pond dat jarenlang het Reptielenhuis van de Bronx Zoo sierde, was een hoogtepunt van de collectie en mijn eigen schildpadervaringen. Hij leek erg dol op zijn kleinere relaties, aangezien hij een tijdje schildpadschubben in zijn ontlasting had nadat we hem hadden ontvangen! Zie het artikel hieronder voor meer informatie.
Deze kolossen zijn een meter lang en bijna even breed en maken al lang deel uit van de collectie van de Bronx Zoo. Echter, “Podocs” hebben meer aandacht nodig ... gesynchroniseerd nesten heeft stropers in staat gesteld hun aantal te decimeren.
Degenen die ik verzorgde, sommigen van 50+, fokten sporadisch. Een dierentuin meldde dat, toen hun Podoc-zwembad onverwacht werd geleegd, veel schildpadden copuleerden toen het opnieuw werd gevuld, ondanks de afwezigheid van seksuele activiteit in de afgelopen 60 jaar. Blijkbaar was de "droogte/regencyclus" van 1 dag voldoende om ze na al die tijd te stimuleren!
Het schild van deze zwarte, zeer waterrijke schildpad is net zo hoog gewelfd als dat van een schildpad. Net als bij Cooters hier in de VS, kan dit hen beschermen tegen predatie door krokodilachtigen, en is het waarschijnlijk de afweging waard in zwemsnelheid.
Maleisische reuzenschildpadden zijn pas onlangs in gevangenschap gefokt (zie het onderstaande artikel) en er is weinig bekend over hun natuurlijke geschiedenis. Een 80 ponder onder mijn hoede bewoog langs de bodem op Musk Turtle-manier en was agressief naar andere schildpadden. Hij at vis, rivierkreeft en slakken, maar wees fruit en groenten af.
Ik ben een paar ongewoon grote exemplaren van andere soorten tegengekomen, waaronder Mata Matas, Fly River Turtles en verschillende Common Snappers van 60-75 pond. Helaas heb ik de recordbrekende Florida Softshell van 96 pond gemist ... verkeerd gebruik leidde naar verluidt tot de ondergang. En het werken met Leatherbacks en Galapagos en Aldabra Tortoises was ontzagwekkend...zie het artikel hieronder en kijk uit voor toekomstige opmerkingen.
