Herpetologen bestuderen Australische delicate skink (Lampropholis delicata ) ontdekten, geheel per ongeluk, dat de embryo's van deze soort op de een of andere manier gevaar voelen wanneer hun eieren worden verstoord. Als reactie daarop barsten de kleine hagedissen massaal los - zelfs als ze nog niet helemaal klaar zijn om uit te komen! Ook werkzaam bij Red-Eyed Treefrog kikkervisjes (Agalychnis callidryas, zie foto) deze unieke strategie is slechts een van de vele nieuwe ontdekkingen die erop wijzen dat embryo's van reptielen en amfibieën zich meer bewust zijn van hun omgeving dan we dachten (de embryo's van sommige schildpadden zoeken zelfs warmte in het ei - zie het artikel dat hieronder is gelinkt). Het feit dat de Delicate Skink een veel voorkomende soort is en dat de ontdekking werd gedaan in een park in de buurt van Sydney, Australië, toont ook de waarde aan van het bestuderen van dieren die dichtbij zijn - ze hebben allemaal geheimen!
Geüpload naar Wikipedia Commons door Peter Woodard
De Delicate Skink is een kleine, groenbruine hagedis die schittert in zonlicht. Deze eigenschap is verantwoordelijk voor zijn alternatieve gemeenschappelijke naam, Rainbow Skink. Inheems in Oost-Australië en Tasmanië, wordt het vaak gevonden in tuinen, stadsparken en soortgelijke habitats. Eieren ter grootte van aspirine die zijn afgezet in bloempotten en kweekgrond kunnen verantwoordelijk zijn voor de populaties die nu op Nieuw-Zeeland en Hawaï zijn gevestigd (waar het de pestskink wordt genoemd).
Vroeg uitkomen is riskant, omdat te vroeg geboren jongen kleiner zijn en daarom minder kans hebben om te overleven dan diegene die tijdens de normale incubatieperiode in het ei blijven. Wanneer een wesp (in het geval van roodoogboomkikkers) of slang echter een ei grijpt, kan het lot van het hele legsel worden bezegeld. Het lijkt dus de moeite waard om een massale ontsnapping te wagen - zelfs als de zwem- en hardloopvaardigheden niet helemaal op orde zijn. Een zoektocht met verschillende krokodilachtigen en schildpadden geeft aan dat embryo's met elkaar communiceren en hun broedtijd synchroniseren.
Het feit dat het hele legsel van Delicate Skink-eieren in één keer uitkomt, kan er ook op wijzen dat er een vorm van communicatie wordt gebruikt. Plotseling, gelijktijdig uitkomen dient om roofdieren te verwarren... maar we moeten nog leren hoe dit wordt beheerd.
Toen herpetologen van de Monash University in Australië voor het eerst getuige waren van dit fenomeen, vonden ze het moeilijk om precies te zeggen wat er aan de hand was. Tijdens het meten van eieren kwamen er kleine Delicate Skinks tevoorschijn, vluchtten alle kanten op en zochten dekking. Nader onderzoek wees uit dat het onverwachte uitkomen niet louter toeval was. Het hanteren van de eieren stuurde gevaarsignalen, blijkbaar via trillingen, naar de jongen binnenin. (Red-Eyed Treefrog-eieren zijn bevestigd aan bladeren die over een vijver hangen. Wanneer ze worden aangevallen, barsten kikkervisjes uit hun eieren, vallen in het water en zwemmen weg).
Geüpload naar Wikipedia Commons door Charlesjsharp
Het is niet bekend of andere van de 10 familieleden van de Delicate Skink, gezamenlijk bekend als Sun Skinks, deze verbazingwekkende overlevingsstrategie delen. Deze opwindende ontdekking laat zien hoeveel er nog onbekend is over zelfs de meest voorkomende wezens. Eén ding is zeker:een groot aantal verrassingen wachten op diegenen die geïnteresseerd zijn in het voortplantingsgedrag van reptielen en amfibieën!
