Tijdens mijn werk word ik vaak benaderd door eigenaren van schildpadden wiens huisdieren niet meer eten en ongewoon rusteloos worden. Het gedrag verschijnt plotseling, soms na vele rustige jaren - een Muskusschildpad deed dat na 22 jaar in mijn verzameling - en lijkt geen externe oorzaak te hebben. Een normaal gesproken rustige schildpad kan verwoed beginnen te peddelen of rond te dwalen, in een poging de zijkanten van het terrarium te beklimmen en te ontsnappen. Voedsel, eens de focus van het bestaan van het wezen, wordt genegeerd.
Geüpload door Frank Indiviglio
Het verbaast sommige mensen om te horen dat schildpad- en schildpadeieren zich kunnen ontwikkelen, zelfs als het vrouwtje nog nooit heeft gepaard, en dat gepaarde dieren sperma kunnen vasthouden en jaren later vruchtbare eieren kunnen produceren. Helaas kunnen drachtige (eierdragende) schildpadden erg kieskeurig zijn als het gaat om nestplaatsen... een tentoonstelling van ½ hectare kon sommigen niet bevredigen die ik heb verzorgd in de Bronx Zoo! Als de eieren niet worden afgezet, zijn er steevast verstoppingen door oververkalking en levensbedreigende infecties tot gevolg. Gelukkig zijn er manieren om uw huisdier te “overtuigen” om haar eieren te leggen; als dit niet lukt, zijn er verschillende effectieve veterinaire opties beschikbaar.
Als je vrouwelijke schildpad of schildpad plotseling stopt met eten en begint te handelen zoals hierboven beschreven, controleer dan eerst of er niets mis is gegaan in de omgeving. Oververhitting, Lysol die door een ondeugend kind in de tank is gegoten (feitelijk verhaal), of agressie van een kooigenoot kunnen allemaal soortgelijk gedrag veroorzaken.
Als u eieren vermoedt, kunt u het beste röntgenfoto's laten maken door een dierenarts (post hieronder als u hulp nodig heeft bij het vinden van een ervaren dierenarts). Uw dierenarts kan bepalen hoeveel eitjes er aanwezig zijn, hoe ver ze ongeveer in hun ontwikkeling zijn en of er problemen te verwachten zijn die verband houden met ongebruikelijke grootte of oververkalking. Ook andere gezondheidsproblemen die soortgelijke symptomen kunnen veroorzaken, kunnen worden onderzocht.
Als je wat ervaring en geschikte ruimte hebt, wil je misschien een broedgebied opzetten voordat je je schildpad naar een dierenarts brengt. Houd er echter rekening mee dat de nestplaats ideaal moet zijn om geaccepteerd te worden. De natuurlijke historie van de soort is de belangrijkste factor om rekening mee te houden, maar er is ook veel individuele variatie. Ik heb bijvoorbeeld ooit deelgenomen aan een onderzoek naar groene zeeschildpadden (Costa Rica) waarin werd gedocumenteerd dat bepaalde individuen altijd schaduwrijke locaties kiezen en andere zonnig, terwijl sommigen geen voorkeur leken te hebben.
Warme, vochtige gebieden zijn aantrekkelijk voor veel soorten, terwijl andere er de voorkeur aan geven eieren in een grot of in de buurt van plantenbedekking te leggen. Gebruik nachtlampen voor reptielen om nestplaatsen te verwarmen, omdat het zwart/rode licht dat ze uitstralen de schildpadden niet zal storen in het donker, wanneer veel soorten hun eieren leggen. Bekijk de gelinkte artikelen voor meer informatie over het maken van nestsites, en zorg ervoor dat je je vragen hieronder stelt.
Geüpload naar Wikipedia Commons door Postdlf
Als ze geen geschikte broedplaats kunnen vinden, leggen sommige schildpadden hun eieren op het substraat, in water of waar mogelijk (de eieren van velen kunnen enige tijd onder water blijven, dus zorg ervoor dat je de eieren die je ontdekt uitbroedt).
De mislukte zoektocht naar een locatie zorgt er echter over het algemeen voor dat ze de eieren veel langer vasthouden dan normaal zou zijn. Calcium wordt voortdurend toegevoegd aan de achtergehouden eieren, waardoor ze groter worden - soms tot het punt waarop ze niet op natuurlijke wijze kunnen worden doorgegeven. Deze eieren bederven uiteindelijk, wat leidt tot peritonitis van de eidooier. Indien onbehandeld, is deze infectie dodelijk.
Er moet onmiddellijk veterinaire hulp worden ingeroepen als uw schildpad niet in staat is haar eieren te leggen. Een (menselijk) arbeidsinducerend medicijn bekend als Oxytocine is meestal behoorlijk effectief wanneer het wordt toegediend aan drachtige schildpadden. In extreme gevallen kan een operatie nodig zijn. Post hieronder als je een verwijzing nodig hebt naar een plaatselijke dierenarts die ervaring heeft met het verzorgen van schildpadden.
De eieren uitbroedenTerwijl de eieren van Bijtschildpadden en andere volmaakte overlevenden het vaak goed doen bij kamertemperatuur (in een warme kamer, in de zomer), zal een broedmachine voor reptielen het broedproces aanzienlijk vereenvoudigen. Post je incubatievragen en observaties hieronder zodra je een koppeling hebt gekregen.
