Er zijn ongeveer 2.000 soorten schorpioenen beschreven, maar de meeste arachnologen geloven dat er nog veel meer op ontdekking wachten. Weinigen verwachtten echter dat een onbekende soort zou opduiken in het zicht van een grote stad in de VS. Maar dat is wat er eerder dit jaar gebeurde, en de ontdekking was ook om andere redenen ongebruikelijk. Een andere opmerkelijke nieuwe schorpioensoort dook op in de Ecuadoraanse Andes, een weinig bestudeerde regio die er lang van werd verdacht een diversiteitshotspot voor schorpioenen te zijn. Er worden regelmatig nieuwe spinachtigen van alle soorten ontdekt ... post onze eigen nieuwsberichten en gedachten aan het einde van dit artikel.
Geüpload naar Wikipedia Commons door Acrocynus
Je weet nooit waar nieuwe ongewervelde dieren zullen verschijnen. In 2000 werd een nieuwe duizendpoot gevonden in Central Park in NYC, of all places. Toch is de ontdekking van een aanzienlijke schorpioen die nu bekend staat als Vaejovis brysoni was op meerdere vlakken verrassend. De schorpioen werd per ongeluk ontdekt in een gebied van het Santa Catalina-gebergte dat goed was bestudeerd (sinds 2006 zijn daar 6 nieuwe soorten gevonden), en in het zicht van de Toscaanse hoofdstad van Arizona (zie foto).
Ook zeer verrassend is het feit dat de habitat van de nieuwe schorpioen door biologen wordt beschouwd als een "hemeleiland". Sky-eilanden zijn bergtoppen die geïsoleerd zijn geraakt van nabijgelegen bergen die vergelijkbare habitats en soorten bevatten. De valleien tussen de bergtoppen zorgen ervoor dat schorpioenen en andere dieren niet met elkaar kunnen broeden. Na verloop van tijd evolueren deze geïsoleerde populaties tot verschillende soorten. Vreemd genoeg woont er al een andere schorpioen van hetzelfde geslacht op V. brysoni's "hemel eiland". Dit is de eerste keer dat nauw verwante dieren zijn gevonden op dezelfde berg in deze regio. Leren hoe 2 vergelijkbare soorten dicht bij elkaar overleven, zou interessante inzichten moeten opleveren in de evolutie van schorpioenen.
De nieuwe schorpioen van Arizona is ingedeeld in de familie Vaejovidae, die 180 soorten bevat; verschillende verschijnen af en toe in de dierenhandel. De leden strekken zich uit van het zuidwesten van Canada via de VS tot Guatemala en zijn te vinden in habitats die zo gevarieerd zijn als grotten, woestijnen en berghellingen. Hun gif is niet goed bestudeerd.
Geüpload naar Wikipedia Commons door Matthew Schallan
Een nieuwe schorpioen beschreven in het tijdschrift Zookeys (juni 2013) is van bijzonder belang omdat verschillende van zijn verwanten gif produceren dat menselijke dodelijke slachtoffers heeft gemaakt en/of van medicinale waarde kan zijn. Tityus crassicauda , uniek gemarkeerd met gele en bruine banden, is toegewezen aan de familie Buthidae, de grootste schorpioen ter wereld. Onder de 991 soorten vinden we er minstens 20 die in staat zijn gifstoffen te produceren die dodelijk zijn voor mensen (d.w.z. geslachten Centruroides, Androctonus, Tityus ). Vertegenwoordigers van de familie Buthidae zijn alleen afwezig op Antarctica en Nieuw-Zeeland, en ze zijn te vinden in een breed scala aan habitats.
Tityus crassicauda werd voor het eerst verzameld in een gebied in het Andesgebergte in Ecuador dat van groot belang is voor biologen. Hoewel niet goed onderzocht, wijzen alle aanwijzingen erop dat het een groot aantal nieuwe schorpioenen en andere onontdekte wezens bevat.
Ik heb tijdens mijn hele dierentuincarrière met schorpioenen gewerkt en heb er een aantal in mijn persoonlijke verzameling bewaard. Ik heb veel fascinerende observaties gedaan in het proces, net als vrienden en collega's. We hebben nog veel te leren, zelfs over de meest gehouden soorten. Zie de artikelen waarnaar hieronder wordt gelinkt voor informatie over de houderij, en zorg ervoor dat u uw eigen observaties en opmerkingen plaatst.
Geüpload naar Wikipedia Commons door Ester Inbar
Helaas is de handel in schorpioenen niet goed gereguleerd en kan het identificeren van soorten zelfs voor experts lastig zijn. Ik herinner me nog dat ik een dikstaartschorpioen ontving (Androctonus aeneus), een potentieel dodelijke soort, via de post - zonder vragen - toen ik exemplaren verzamelde voor een tentoonstelling in de Bronx Zoo (ik had een andere soort besteld). Extreme zorg is nodig als je schorpioenen gaat houden...zie de artikelen hieronder voor details.
