Een gigantische rietpad, de plaag van Australië. Australië heeft een groot probleem. In 1935 importeerde de overheid 101 reuzenrietpadden (Bofo marinus ) van Hawaii tot Queensland om een plaag van rietkevers te bestrijden. Rietpadden, die tot twee pond (0,9 kilogram) kunnen wegen, zijn inheems in Midden- en Zuid-Amerika [bron:Florida Gardener]. Zoals de meeste andere niet-inheemse soorten die zijn geïntroduceerd in een ecosysteem zeekoeien in rivieren in Florida en kudzu-wijnstokken in het zuidoosten van de Verenigde Staten zijn twee voorbeelden), begonnen de rietpadden al snel grote schade aan te richten, terwijl ze zich onthielden aan hun oorspronkelijke taak - het uitroeien van rietkevers.
In 2008 liepen de afstammelingen van de oorspronkelijke 101 rietpadden die naar Australië waren gebracht in de miljarden. Bovendien waren ze onderweg, verlieten Queensland en drongen steden in het Northern Territory binnen, zoals Perth en uiteindelijk Sydney [bron:Reuters, Peatling]. Miljarden padden die langzaam naar de beschaving gaan, is al verontrustend genoeg; het grotere probleem is het feit dat rietpadden giftig zijn voor veel dieren, waaronder krokodillen, dingo's, sommige buideldieren en talloze kleinere dieren.
Omdat ze relatief nieuw zijn in Australië, hebben rietpadden geen natuurlijke vijanden zoals in Hawaï. Bovendien moeten andere dieren die op zoek zijn naar een grote, amfibische maaltijd, omdat ze nog maar relatief kort op het continent zijn, nog ontdekken dat rietpadden hen zullen doden. Het is de giftige cocktail van 14 chemicaliën die de padden uit hun klieren afscheiden die zo'n gevaar vormen. Wanneer de pad wordt bedreigd, komen deze klieren in actie; de gifstoffen worden overgebracht van pad naar de mond van het roofdier wanneer het probeert de pad te eten. De chemicaliën werken snel en kunnen misselijkheid, verlamming en de dood veroorzaken.
Biologen en genetici in Australië bestuderen de levenscyclus van de rietpad in een poging de ontwikkeling van een gen te verwijderen waarmee ze zich kunnen voortplanten [bron:National Geographic]. Uiteindelijk zullen de miljarden padden uitsterven en zal de rietpad een slechte herinnering worden in Australië. Ondanks de bedreiging die de rietpad vormt voor de Australische omgeving, kunnen de Aussies gerust zijn dat ze niet ook een uitbraak van wratten zullen veroorzaken.
Dat komt omdat de rietpad (of welke pad dan ook) geen wratten kan produceren.
Cultuur van baarmoederhalskankercellen onder de microscoop. Waarschijnlijk komt het idee dat padden wratten kunnen veroorzaken voort uit de wratachtige bultjes die padden op hun rug dragen. Dit zijn eigenlijk klieren die gifstoffen produceren en afscheiden die dienen om padden te beschermen tegen roofdieren. Alle padden hebben ze; sommige zijn giftiger dan andere. Hoewel ze qua uiterlijk op wratten lijken, zijn deze klieren geen wratten. Dit is het eerste probleem met het idee dat padden wratten kunnen veroorzaken:als padden echt wratten hebben, kunnen ze mogelijk in staat zijn om bij mensen wratten te produceren wanneer ze worden gehanteerd, aangezien wratten van persoon op persoon kunnen worden overgedragen.
Padden zouden een virus moeten afscheiden dat het humaan papillomavirus wordt genoemd (HPV) om wratten te veroorzaken. Dat komt omdat wratten het gevolg zijn van een HPV-infectie, niet van afscheiding van paddenstoelen.
HPV kan een bekende klank hebben. Begin 2006 vond in de VS een strijd plaats over verplichte HPV-vaccinaties. Van een bijzonder virulente seksueel overdraagbare stam van het virus is aangetoond dat het baarmoederhalskanker veroorzaakt bij vrouwen en veel groepen (voornamelijk geleid door Women in Government, of WIG) gezochte staten om de toevoeging van HPV-vaccins aan de lijst van inentingen verplicht te stellen die kinderen nodig hebben om naar school te gaan.
De campagne van staat tot staat van WIG verloor in 2007 wat stoom, nadat bekend werd dat de groep (die bestaat uit gekozen vrouwelijke functionarissen in de VS) gedeeltelijk werd gefinancierd door Merck, het farmaceutische bedrijf dat Gardasil produceerde, de enige FDA -goedgekeurd vaccin voor HPV [bron:AP]. De potentiële voordelen voor het verminderen van de prevalentie van baarmoederhalskanker (die jaarlijks ongeveer 10.000 vrouwen in de VS treft) leken echter op te wegen tegen elke controverse [bron:Rein en Wiggins]. Tegen het einde van 2008 hadden 41 staten wetgeving ingevoerd om verplichte HPV-inentingsprogramma's te creëren en 19 staten hadden deze al uitgevaardigd [bron:NCSL].
Naar schatting 20 miljoen mensen in de VS zijn besmet met een vorm van het HPV-virus; er zijn ongeveer 100 soorten van het virus [bron:Rein en Wiggins, Mayo Clinic]. De meeste zijn redelijk ongevaarlijk voor de mens en veroorzaken goedaardige aandoeningen zoals wratten.
Naast baarmoederhalskanker kan HPV ook genitale wratten veroorzaken, een andere seksueel overdraagbare aandoening. De meeste mensen die door een stam van het virus worden getroffen, ontwikkelen echter alleen gewone oude wratten. Meestal verschijnen deze wratten op de handen of vingers van de patiënt en vormen, afgezien van esthetiek, geen bedreiging voor de mens. Wratten zijn niet kankerachtig, wat vreemd is omdat ze het resultaat zijn van snelle groei van epidermale cellen, en kanker is ongecontroleerde celgroei. Wratten zullen uiteindelijk stoppen met groeien, hoewel ze zich gemakkelijk kunnen verspreiden. De HPV-stam die gewone wratten veroorzaakt, is stevig en kan van persoon op persoon worden overgedragen door gedeelde objecten.
Om het nog erger te maken, kunnen wratten soms moeilijk zijn om snel kwijt te raken zonder medicijnen. Wanneer een wrat sterft, worden huidcellen afgestoten die nog HPV dragen. Deze huidcellen verspreiden zich over voorheen onaangetaste delen van de huid en produceren effectief een infectiecyclus [bron:Mayo Clinic]. Wratten zouden uiteindelijk vanzelf moeten verdwijnen, zodra de antilichamen die nodig zijn om de infectie te beëindigen de HPV afweren.
Er zijn opties om van wratten af te komen voor mensen die te zelfbewust zijn om te wachten (en veel mensen zijn dat). De wratten eraf vriezen (cryotherapie ) is een populaire methode. Op het kantoor van de dokter wordt vloeibare stikstof gebruikt en sommige vrij verkrijgbare huismiddeltjes hebben salicylzuur als het actieve ingrediënt. Beide remedies creëren een blaar rond de plaats van een wrat, die zal verdwijnen zodra de blaar eraf valt. Een soortgelijk doel wordt bereikt met het extract van een blaarkever, die zijn naam eer aan doet wanneer hij in contact komt met de huid. In ernstige gevallen kunnen laserchirurgie of voorgeschreven behandelingen ter bestrijding van genitale wratten worden voorgeschreven.
Ongeacht welke behandeling wordt gevolgd om ze te verwijderen, eventuele gewone wratten die een persoon kan hebben, zijn zeker niet opgelopen door het hanteren van een pad. Het concept is net zo ongegrond als een van de remedies voor wratten, het begraven van een kat om middernacht [bron:Chicago Sun-Times]. Het is nog steeds een goed idee om twee keer na te denken voordat je een pad oppakt terwijl hij voorbij springt. Die defensieve toxines die ze afscheiden, kunnen mensen beïnvloeden door als huidirriterend middel te werken. Bovendien hebben padden de ongelukkige gewoonte om te urineren wanneer een mens ze oppakt. Dat zal zeker geen wratten veroorzaken, maar het is nog steeds behoorlijk vies.
