In het jaar 2000 had ik het geluk om te werken met de enige overgebleven Kihansi-groep ter wereld Spuitpadden (Nectophrynoides asperginis ). Voor het laatst gezien in het wild in 2004 en kort daarna uitgestorven verklaard in de natuur, vertegenwoordigden de 499 individuen die naar de Bronx en Toledo Zoos werden gestuurd de laatste kans van de soort. Onlangs (augustus 2010) kreeg ik het aangename nieuws dat een groep teruggestuurd werd naar Tanzania voor mogelijke herintroductie.
De minuscule, gele Kihansi-spuitpad werd pas in 1996 'ontdekt', en het hele assortiment - slechts 5 acres in het gebied, was beperkt tot de sprayzone van een waterval in de Kihansi Gorge, Tanzania. In de buurt werd in 1999 een dam gebouwd die van vitaal belang werd geacht voor de economie van Tanzania... die de sproeizone vernietigde en het lot van de pad bezegelde.
In de Bronx Zoo konden we voldoen aan de temperatuur- en vochtigheidseisen van onze minuscule gasten, maar het voeren was een dilemma. De volwassenen zijn klein - 2 zouden gemakkelijk op mijn duimnagel kunnen zitten - en ze baren levende, volledig gevormde kleine padden (er is geen kikkervisje). Deze zijn ongelooflijk klein (een enkele vrouw kan er 25 tegelijk dragen) - zelfs moeilijk te zien, veel minder voer; speldenkopkrekels waren voor veel pasgeborenen te groot!
We vertrouwden voornamelijk op met voedingsstoffen beladen speldenknopjes, springstaartjes (kleine insecten) en fruitvliegjes, maar ik was bezorgd dat dit geen uitgebalanceerd dieet omvatte. Ik verzamelde kleine ongewervelde bladafval (pas uitgekomen duizendpoten, nematoden, mieren, enz.) En voerde deze waar mogelijk aan de padden. Zie het onderstaande artikel voor informatie over het verzamelen van ongewervelde bladafval - ze zijn een onschatbare voedselbron voor gifkikkers, mantella's, skink-jongen en andere kleine herps.
Alles ging goed, en de in gevangenschap levende Spray Toad-populatie, gehouden in de dierentuinen van Toledo en Bronx, staat nu op 6.500+.
De 100 personen die naar Tanzania zijn teruggestuurd, wonen in een vermeerderingscentrum in Dar es Salaam. Er wordt een sprinklersysteem geïnstalleerd in het voormalige leefgebied van de padden... zodra het grondig is getest en de omgevingsomstandigheden zijn gecontroleerd, kunnen de padden hopelijk opnieuw in het wild worden geïntroduceerd.
