Twee zeer giftige oostelijke groene mamba's (Dendroaspis angusticeps ), duidelijk verliefd. Vogels doen het en bijen doen het, maar heb je je ooit afgevraagd hoe slangen (ahem ) bezig zijn?
Als je dit kunt geloven, sommige soorten — waaronder een paar verrry groten - kunnen zich voortplanten zonder seks te hebben. Dat wordt 'parthenogenese' genoemd en het is een van de vele reproductieve eigenaardigheden die we hier zullen onderzoeken.
Om de vraag van onze kop te beantwoorden, moeten we maken als een zwarte mamba (een van de snelst levende slangen, ter info) en veel terrein bestrijken. Welkom in de wilde, wilde wereld van dubbele penissen, uitgestelde bevruchting, mama python incubators en lente-paringsballen.
Het is geen geheim dat slangen veel met hun tong zwaaien. Door dit te doen, kunnen de reptielen chemische kenmerken in de lucht oppikken, zoals de feromoonsporen die zijn gemaakt door vrijgezellen in hun gebied. Mannelijke kousebandslangen, huisslangen en racers, om er maar een paar te noemen, zijn allemaal geobserveerd terwijl ze volwassen vrouwtjes "achtervolgen" met deze techniek.
De strategie werkt niet altijd. Zeeslangen, die - ga maar eens - hun leven leiden als zeedieren, kunnen gemakkelijk een potentiële partner onder water uit het oog verliezen. Bovendien verslechteren feromoonsporen van nature met het verstrijken van de tijd.
Wanneer partners elkaar ontmoeten, kunnen de verkeringsrituelen vele vormen aannemen. Een artikel uit 2014 over dit onderwerp, gepubliceerd in het tijdschrift PLOS One, beschrijft zulke capriolen voor het voorspel als 'kin-wrijven', 'staarttrillen' en 'coïtale nekbijten'.
Bij tal van slangensoorten worstelen de mannetjes met elkaar om toegang te krijgen tot vrouwtjes. Voor Noord-Amerikaanse rattenslangen kan dat de vorm aannemen van elke strijder die opsteekt en vervolgens probeert het hoofd van zijn rivaal tegen de grond te drukken.
Geen enkele slang heeft langere hoektanden dan de Gaboon-adder, wiens tanden voor het afgeven van gif meer dan 5 centimeter lang kunnen worden. In het broedseizoen worstelen hun mannetjes niet alleen, maar vallen ze elkaar ook agressief aan. De slangen doen dit echter met gesloten monden en houden die beruchte hoektanden op afstand.
Als het gaat om daadwerkelijke geslachtsgemeenschap, is twee een paar, maar drie of meer is een menigte.
Kousebandslangen, koperkoppen en anaconda's vormen allemaal af en toe een "paringsbal" of "kweekbal". We willen je graag vertellen dat dit een soort elegante dans is. Maar dat is het niet; paringsballen zijn kronkelende hopen die ontstaan wanneer verschillende mannetjes allemaal over hetzelfde vrouwtje zwermen in een poging haar zwanger te maken. Er kunnen meer dan een dozijn deelnemers bij betrokken zijn.
Een vrouwelijke kousebandslang (zij is degene met de glimlach op haar gezicht) is verstrengeld in een "paringsbal, " gezocht door talrijke mannelijke slangen. De voortplantingsorganen van beide geslachten zijn ondergebracht in de cloaca, een opening waarvan de spleetvormige opening zich onder de staart bevindt.
Overigens hebben mannelijke slangen en hagedissen twee penissen per stuk. De reptielen zijn begiftigd met een gepaard geslachtsorgaan dat de hemipenen wordt genoemd; er is een rechter hemipenis en een linker hemipenis, elk verbonden met een van de testikels.
Er wordt slechts één penis gebruikt tijdens het vrijen. Maar dat betekent niet dat zijn tegenhanger nooit enige actie ziet. Penis nr. 2 kan heel goed een rol gaan spelen als het mannetje kort na de coïtus een tweede partner vindt.
Slangenslangen zijn vaak bedekt met kleine stekels of haken. Deze kunnen de mannetjes in staat stellen de geslachtsgemeenschap te verlengen, of het beter doen om aan hun partners vast te houden terwijl ze in de greep van passie zijn. (Niet altijd gemakkelijk voor dieren zonder poot.)
Om zijn kansen op het verwekken van nakomelingen te vergroten, zal een mannelijke roodzijdige kousebandslang de onderste regionen van zijn bedgenoot verstoppen door een dikke, gelatineuze "plug" af te scheiden. Een tijdelijke barrière, de plug zorgt ervoor dat zijn sperma niet naar buiten stroomt en blokkeert rivaliserende mannetjes om hun te verlaten sperma achter.
Wees gerust, vrouwelijke slangen hebben zo hun eigen trucjes.
Met behulp van zakken met gevouwen weefsel kan een slang van het schonere geslacht sperma gedurende zeer lange perioden geïsoleerd - maar nog steeds levensvatbaar - in haar lichaam houden, en proactief kiezen wanneer ze haar eieren laat bevruchten.
Twee mannelijke Indiase rattenslangen (Ptyas mucosa ) verstrengelen zich in een gesynchroniseerde pre-paring worsteling voor dominantie die tot een uur kan duren. De winnaar van deze dans, die zelf vaak wordt aangezien voor paren, gaat verder met het vrouwtje. In 2005 maakte een westerse diamondback ratelslang die alleen in gevangenschap had gewoond, zichzelf zwanger en baarde ze een nestje nakomelingen. Om dit te bereiken gebruikte het moederreptiel sperma dat ze ongeveer zes jaar vasthield!
Soms zijn mannetjes helemaal niet nodig voor reproductie. Een andere slangachtige overtreffende trap behoort tot de groene anaconda; het is 's werelds zwaarste slang, met een gewicht van meer dan 440 pond (200 kilogram). Genetische tests laten zien dat vrouwtjes van de soort parthenogenese kunnen uitoefenen, waarbij ze zichzelf impregneren zonder enig mannelijk contact.
Birmese pythons - die extra grote slangen die de afgelopen jaren berucht zijn geworden omdat ze met succes de Florida Everglades zijn binnengevallen - kunnen misschien dezelfde prestatie leveren.
Hier is een belangrijk verschil tussen pythons en anaconda's:de eerste leggen eieren, terwijl de laatste levende jongen baren. Andere levendbarende slangen zijn ratelslangen en kousebandslangen.
Bij het leggen van een verse partij eieren, wikkelt een moederpython haar lichaam eromheen. Dat liefdevolle knijpen zorgt ervoor dat de koppeling niet te veel water verliest - en bevordert een gezonde ontwikkeling van de dooier. Heel vaak blijft de toegewijde ouder opgerold totdat de eieren uitkomen.
Op eieren zitten is één ding, maar het is vrij zeldzaam dat slangen voor hun eigenlijke baby's zorgen. Vrouwelijke pitadders verdienen dan ook een bijzondere erkenning. Van meerdere soorten van deze giftige reptielen is nu bekend dat ze enkele dagen over hun pasgeboren nageslacht waken nadat de kleine slangen voor het eerst ter wereld zijn gekomen.
Dat is nu interessantKoningscobra-moeders bouwen nauwgezet nesten voor hun eieren uit stokken en bamboebladeren, een uniek gedrag onder slangen. Afgewerkte nesten kunnen een diameter van wel 1,2 meter hebben.
