Houten ratelslangen (Crotalus horridus ) zijn extreem gevaarlijk, met gif dat door een reeks holle hoektanden gaat in een mond met een ingebouwd scharniermechanisme. [Het] kwam bij me op dat de ratelslang in geen enkel ander deel van de wereld behalve Amerika wordt gevonden, en daarom misschien is gekozen om haar te vertegenwoordigen. Benjamin Franklin Franklin schreef die woorden in een brief uit 1775 aan de Pennsylvania Journal. Tegen die tijd had hij een bekende affiniteit met een bepaald type ratelslang:Crotalus horridus , of de houten ratelslang.
Net zoals Franklin suggereerde, zijn ratelslangen inheems in Amerika. Er zijn ongeveer 30 levende soorten, die zo ver zuidelijk als Argentinië en zo ver noordelijk als Canada voorkomen.
Als het het hout is ratelslang die je zoekt, bezoek de continentale V.S.
Van het ruige New Hampshire tot het door de zon verbrande Texas, 27 staten hebben populaties van staartzoemende houtratels. Crotalus horridus is met andere woorden een zeer wijdverbreide soort. Toch is hout in veel delen van dit land lang niet meer zo gewoon als vroeger.
Een andere naam voor de houten ratelslang is de "gestreepte ratelslang". Het past; deze reptielen hebben donkere banden over een achtergrond van schubben die lichter van kleur zijn. Individuele slangen kunnen er zwart en grijs uitzien of ze kunnen een bruin-op-tan teint hebben.
De naamgenoot "rammelaar" is gemaakt van schuurhuid. De staart van een pasgeboren baby is getipt met een geschubde lob die een 'pre-knop' wordt genoemd. Dit gaat verloren als het dier voor de eerste keer zijn huid afwerpt. Op dat moment wordt de pre-knop vervangen door een "knop" - een knop van oude huid die het eerste segment in de rammelaar van de slang wordt.
Nieuwe segmenten worden toegevoegd tijdens latere stallen. Vanwege de manier waarop deze dingen in elkaar grijpen, kunnen de reptielen een hoorbare "zoem" produceren door met hun staarten te schudden. Het geluid stuurt een waarschuwingsbericht naar andere dieren die iets te dichtbij komen voor comfort.
Timber ratelslangen zijn de grootste giftige slangen in New York, Tennessee en een paar andere staten; volwassenen kunnen 34 tot 60 inch (90 tot 152 centimeter) lang worden.
Hun hoofden zijn vaag driehoekig, met verticale pupillen in oogloze ogen. Tussen die oogbollen en de neusgaten van de slang bevinden zich twee sensorische kuilen die infraroodstraling of IR kunnen detecteren.
Alle ratelslangen delen deze functie. En met een goede reden:elk dier op de planeet straalt onzichtbare IR uit. Maar zelfs in totale duisternis kunnen de "kuilen" in het gezicht de bron van deze straling lokaliseren - die de slangen als warmte waarnemen.
Dus als bijvoorbeeld een muis met een warm lichaam om klokslag middernacht langs een ratelslang dwaalt, heeft hij misschien pech. Gewapend met de pitorgels zou het reptiel deze smakelijke hap theoretisch kunnen lokaliseren, ondanks slechte lichtomstandigheden.
Rattlergif gaat door een set holle hoektanden met hun eigen ingebouwde scharniermechanismen. De speciale tanden kunnen naar voren zwaaien en een nabijgelegen doelwit prikken wanneer de slang het meent. Als de kaken sluiten, worden beide hoektanden naar achteren getrokken.
Wat betreft het eigenlijke gif, het is een mengsel van gifstoffen. Sommigen van hen, "neurotoxinen" genoemd, tasten het zenuwstelsel van het doelwit aan. Anderen (d.w.z. "hemotoxinen") doen een aantal zaken als rode bloedcellen en het algemene bloedstollingsproces.
Het exacte gehalte aan ratelgif van hout kan van exemplaar tot exemplaar verschillen.
Zoals opgemerkt in "America's Snake:The Rise and Fall of the Timber Rattlesnake" door natuurschrijver Ted Levin, is het gif van deze soort verdeeld "in vier hoofdtypen ... die geografisch variëren van virulent tot zwak, een onderscheid dat waarschijnlijk de gevolg van het feit dat populaties gedurende tientallen eeuwen geïsoleerd zijn geweest in gematigde toevluchtsoorden tijdens de ijstijd."
Daarom dragen sommige ratelslangen, waaronder veel in het diepe zuiden, een meer neurotoxisch merk gif dan andere.
Houtratels worden voor het leven gekapt in loofbossen, ecosystemen die worden gedomineerd door hardhoutbomen die eenmaal per jaar hun blad verliezen.
Voor eten, Crotalus horridus wendt zich tot kleine zoogdieren - zoals muizen, ratten, woelmuizen, eekhoorns en konijnen - evenals vogels, amfibieën en andere reptielen.
In augustus en september werpt de soort levende jongen. Naarmate de winter nadert, holt het hout zich uit in holen, met rotsspleten als populaire verblijven. Verschillende van deze ratelslangen kunnen tijdens de koudste maanden van het jaar samen overwinteren in hetzelfde hol.
In het voorjaar trekken ze weg van deze schuilplaatsen. Met behulp van chemische sporen achtergelaten door andere individuen, kan een ratelslang elke winter hetzelfde hol verplaatsen.
Houten ratelslangen waren enkele van de eerste giftige reptielen die de Britten in Noord-Amerika tegenkwamen. En het duurde niet lang voordat ze opkwamen als politieke symbolen.
In een artikel uit 1751 met de titel "Rattle-Snakes for Felons", bekritiseerde Benjamin Franklin het Verenigd Koninkrijk voor het sturen van veroordeelde criminelen naar zijn 13 Amerikaanse koloniën. Om wraak te nemen, stelde hij voor om levende ratelslangen terug naar Londen te sturen.
"Ratelslangen lijken de meest geschikte retourzending voor de menselijke slangen die door ons moederland zijn gestuurd", meende Franklin.
Het was duidelijk dat hij een grapje maakte. Maar Franklin begon de houten ratelslang te waarderen en zag het als een soort mascotte voor de opkomende Verenigde Staten. Hij was niet alleen; in 1776 begon de eerste opperbevelhebber van de Amerikaanse marine een gele vlag te voeren met een ratel en de slogan "Betreed me niet".
Deze opvallende (en polariserende) banner wordt meer dan twee eeuwen later nog steeds veel gebruikt, naar de oorspronkelijke ontwerper, Christopher Gadsden uit South Carolina, de "Gadsden-vlag" genoemd.
In de Verenigde Staten is uw kans om gedood te worden door een ratelslang - elke ratelslang — zijn statistisch slank. Dat gezegd hebbende, ga in het geval van een beet zo snel mogelijk naar een ziekenhuis. (Fotografeer indien mogelijk de eigenlijke slang voor identificatiedoeleinden.)
Wanneer ratelslangen mensen bijten, is dat vaak een reactie op ongepaste behandeling. Geef deze reptielen hun ruimte en ze kunnen geweldige buren worden. Onderzoek gepubliceerd in 2013 suggereert dat houten ratelslangen ons een enorm plezier kunnen doen door bepaalde knaagdieren te eten waarvan bekend is dat ze de ziekte van Lyme verspreiden.
Helaas, Crotalus horridus heeft betere tijden gekend als soort.
Houtratels zijn in de loop der jaren lokaal uitgestorven in Michigan, Maine, Rhode Island en Delaware. Ondertussen is er nog maar één broedpopulatie van hen over in de hele staat New Hampshire.
Habitatverlies, vervolging door angstige mensen en de overmatige verzameling van wilde slangen voor de handel in huisdieren hebben allemaal bijgedragen aan deze achteruitgang. Dat geldt ook voor de opkomst van Snake Fungal Disease (SFD), een besmettelijke aandoening die kan leiden tot blaren, troebele ogen en levensbedreigende huidletsels.
Lage looptijden helpen niet. Houten ratelslangen kunnen in de dertig worden, maar sommige vrouwtjes beginnen zich pas te reproduceren als ze 10 jaar oud zijn. Nadat ze haar eerste nest heeft gekregen, heeft een moederhout misschien geen nieuwe gedurende drie tot vijf jaar - of ooit, echt waar.
Tegenwoordig wordt de houten ratelslang in 12 staten als "bedreigd" of "bedreigd" beschouwd. Natuurbeschermers in het hele land werken er hard aan om een betere toekomst voor deze grote Amerikaanse slang veilig te stellen.
Dat is nu interessantDe grootste bekende ratelslang is Crotalus adamanteus , ook wel de oostelijke diamondback ratelslang genoemd. Gevonden in het zuidoosten van de VS, kunnen deze jongens meer dan 10 pond (4,53 kilogram) wegen en 96 inch (244 centimeter) lang worden.
