Fotocredit:reptielen4all / Shutterstock
De spinnenstaarthoornadder is een van de visueel meest opvallende reptielen ter wereld. Met een staartpunt die lijkt op een spin en gehoornde uitsteeksels op zijn kop, is het gemakkelijk om je deze giftige slang voor te stellen.
Naast zijn opvallende uiterlijk valt de soort op door zijn verfijnde jachtstrategie – een feit dat hem zelfs een ironische naam opleverde in het kinderboek The World’s Most Atrocious Animals , waar auteur Philip Bunting zijn wetenschappelijke naam verwisselde van Pseudocerastes urarachnoides naar de grillige Sssneakeus ssswindleus .
De staart van de spinstaartadder, voor het eerst beschreven in 2006, bootst de vorm van een spin na. Toen wetenschappers het dier voor het eerst tegenkwamen in de jaren zeventig, dacht men dat het een mutatie was, totdat de ontdekking van andere gehoornde adders bevestigde dat het een aparte soort was.
Hoewel het veel eigenschappen deelt met andere leden van de Pseudocerastes geslacht is de spinstaartadder onmiskenbaar vanwege zijn uitgebreide staartversiering en uitgesproken gehoornde kop.
Volwassenen hebben een totale lengte tussen 19,6 inch (50 cm) en 25,6 inch (65 cm), en wegen doorgaans ongeveer een pond (0,45 kg). De grijze of geelbruine rugkleur en het schubbenpatroon van de slang zorgen voor een uitstekende camouflage in zijn rotsachtige habitat.
Hoewel hij qua grootte vergelijkbaar is, is de spinstaartadder een andere soort dan de Perzische gehoornde adder, ook wel de valse gehoornde adder genoemd, een andere Pseudocerastes lid dat de spinachtige staart mist.
De gehoornde adder (ook in de Pseudocerastes geslacht) draagt ook hoorns, maar heeft, net als de Perzische gehoornde adder, geen staartaas.
De spinnenstaarthoornadder is endemisch in het Zagrosgebergte in West-Iran en Oost-Irak en leeft op kliffen en ruig terrein. De soort is overdag actief en zeer giftig en vertrouwt op zijn krachtige gif om prooien te onderwerpen.
Net als de groene boompython is de spinnenstaartadder een hinderlaagroofdier dat vertrouwt op stealth en bedrog. Zijn staart, een vlezig lokmiddel dat in een spinachtige beweging beweegt, trekt nietsvermoedende vogels aan. Zoals Sami Bayly uitlegt in Een nieuwsgierige verzameling gevaarlijke wezens , "Het is niet echt een gemuteerde spin op de staart van deze adder; het is een evolutionaire aanpassing die fungeert als een vlezig lokmiddel om prooien aan te trekken. De slang bootst de bewegingen van een spin na, beweegt met zijn staart en beweegt de 'poten'. Wanneer een vogel dichtbij komt om naar de 'spin' te pikken, springt de adder naar buiten en vangt zijn maaltijd."
Hoewel het kunstaas effectief is tegen migrerende insectenetende vogels, hebben lokale vogelpopulaties geleerd de misleidende bewegingen van de staart te vermijden. Bijgevolg kunnen padden een aanzienlijk deel van het dieet van de adder uitmaken, zoals blijkt uit recente gifstudies.
"Het is opmerkelijk dat het gif een sterke procoagulerende activiteit had op het paddenplasma. Dit resultaat was onverwacht omdat paddenplasma over het algemeen een lage reactiviteit vertoonde en P. urarachnoides Er wordt gezegd dat het zich uitsluitend met vogels voedt... Omdat het dieet van juveniele P. urarachnoides is grotendeels onbekend, padden kunnen een belangrijk onderdeel van hun dieet vormen. Toekomstige studies die de gifsamenstelling van jonge slangen beoordelen, parallel aan hun ecologie, zijn nodig." De onderzoekers merken op in Uitgebreide variatie in de activiteiten van Pseudocerastes en Eristicophis Viper Venoms suggereert dat uiteenlopende vergiftigingsstrategieën worden gebruikt voor het vangen van prooien .
