Softshell Turtles trokken al vroeg mijn aandacht en blijven al die jaren (decennia!) later grote favorieten van mij. Ik heb een lange geschiedenis met de groep - ik heb als kind Smooth Softshell-jongen grootgebracht, dook met enorme Florida Softshells in zuidelijke kanalen en had uiteindelijk het geluk om te werken met de immense Narrow-Headed en Bibron's Giant Softshells. Vandaag wil ik deze meest unieke schildpaddenfamilie voorstellen.
Vierentwintig soorten softshell-schildpadden, allemaal ingedeeld in de familie Trionychidae, komen voor in Afrika, Noord-Amerika (waar 3 soorten voorkomen) en Azië (ze reiken tot in Nieuw-Guinea, maar hebben Australië niet bereikt).
Ze zijn allemaal zeer aquatisch en hun afgeplatte, leerachtige schelpen en peddelachtige voeten maken ze verbazingwekkend snelle zwemmers. De meesten brengen een groot deel van hun tijd door met gedeeltelijk begraven in zand of modder, en ze kunnen zo snel in dergelijke substraten verdwijnen als ze door water gaan.
Lange snuiten helpen Softshells om te ademen zonder het zand te verlaten waarin ze zich hebben ingegraven... door hun nek naar de oppervlakte te strekken, kunnen ze lucht inademen terwijl ze verborgen blijven.
De grotendeels vleesetende Softshell Turtles nemen bijna elk wezen dat ze kunnen overweldigen, en hun aanval evenaart die van elke slang in snelheid; vissen, insecten, slakken, rivierkreeften, kikkers, kikkervisjes, salamanders en aas staan allemaal op het menu. De afgeplatte mondruggen die bij sommige soorten worden gezien, kunnen een aanpassing zijn aan het pletten van mosselen en andere weekdieren.
Hoewel veldonderzoek ontbreekt, doen mijn waarnemingen me vermoeden dat er af en toe muskusratten, eenden en groter wild worden gevangen.
Softshell-schildpadden zijn interessante gevangenen, maar de vrouwtjes van de meeste soorten worden veel te groot voor het gemiddelde aquarium. Waterkwaliteit is van het allergrootste belang, veel meer dan voor de meeste schildpadden. Softshells die onder suboptimale omstandigheden worden gehouden, ontwikkelen steevast ernstige schimmelinfecties die moeilijk te behandelen zijn. Sterke filtratie en frequente waterverversing zijn essentieel – ik raad houders aan om softshells te behandelen zoals ze zouden doen met amfibieën of vissen in het water.
Mannetjes zijn verreweg de betere keuze als huisdier, omdat ze veel van het kleinere geslacht zijn. Terwijl vrouwelijke Florida Softshells (Apalone ferox ) meer dan 70 pond wegen, kunnen mannetjes rijpen met een lengte van slechts 15 cm. Man Glad (Apalone mutica ) en Spiny Softshells (A. spinifera ) zijn, met een lengte van 4-6 inch, zo veel kleiner dan vrouwtjes dat ze van een andere soort lijken te zijn.
Softshell-schildpadden zijn zeer vatbaar voor schelpverwondingen wanneer ze op ruwe ondergronden worden gehouden... in mijn ervaring raken deze met buitengewone snelheid geïnfecteerd en blijken ze vaak dodelijk, zelfs met behandeling. Zand of glad erwtengrind is het beste.
Ik herinner me nog steeds met grote droefheid 2 Narrow-Headed Softshells (Chitra indica ) die tijdens mijn jaren als dierenverzorger is verlopen vanwege verwondingen veroorzaakt door een onjuist ontworpen tentoonstelling. Verschillende enorme Spiny Softshells die tientallen jaren in de koivijver van Brooklyn Botanical Gardens leefden (tot grote ergernis van de koi!) troffen blijkbaar hetzelfde lot toen ze tijdens een renovatie werden verplaatst.
Ik heb berichten gelezen over een Florida Softshell van 96 pond die in Florida werd gevangen en stierf aan plastronverwondingen toen deze niet op de juiste manier werd opgeslagen (ik probeerde dat dier te zien, maar was helaas te laat).
Softshells genereren meer verhalen dan de meeste schildpadden - van bootaanvallende kolossen tot tempelwachters, ze komen prominent voor in de verhalen van veel landen. De gewoonten van velen zijn ook een mysterie... Ik zal op deze onderwerpen in deel II ingaan.
