Er zijn kuddes vee in elke staat hier in de Verenigde Staten. Maar heb je er ooit bij stilgestaan of je ooit een koe van ouderdom hebt zien sterven? We begrijpen dat we niet allemaal boeren zijn en zo dicht bij deze dieren staan. Er zijn echter niet veel mediaverhalen over hoe een koe vreedzaam stierf na een lang leven van grazen in een open veld. De levensduur van koeien is over het algemeen relatief kort, maar ze worden niet eens volgroeid voordat ze naar de slachtbank worden gestuurd.
Als we het hebben over landbouwhuisdieren, sterven de meeste niet van ouderdom. Als we vee hun hele leven zouden laten leven, zouden de meesten ergens tussen de 15 en 20 jaar leven.
De leeftijd van een koe wordt verkort op basis van waarvoor ze zijn gefokt. De meeste melkkoeien worden bijvoorbeeld geslacht als ze ongeveer zes jaar oud zijn of als ze geen melk meer kunnen produceren. Aan de andere kant staan vleeskoeien een veel gruwelijker lot te wachten, en de meeste worden gestuurd om te worden gedood wanneer ze tussen de zes maanden en een jaar oud zijn.
En hoe zit het met de kalveren? De tijd die een kalf op een boerderij doorbrengt, is afhankelijk van het geslacht. Velen worden verkocht aan rundvlees- of melkveebedrijven. De rest wordt helaas grootgebracht voor de kalfsvleesproductie. Meestal worden ze slechts drie dagen na hun geboorte van hun moeder gescheiden en daarna opgesloten in kleine hokken. De vleeskalveren worden meestal tussen de 16 en 18 weken geslacht.
Inmiddels heb je al ontdekt dat de belangrijkste indicator voor hoe lang een dier zal leven, afhangt van hun geslacht. Mannetjes zijn vanaf het begin gedoemd. De meesten van hen zullen naar vleesveebedrijven worden gestuurd en worden geslacht voordat ze een jaar oud zijn. Vrouwtjes worden bijna altijd gebruikt voor melkveehouderij en fokken. Zij zijn de gelukkigen die gemiddeld zes jaar leven.
Landbouw kan een verontrustende industrie zijn, want als de dieren niet presteren, kan de boer geen geld verdienen en heeft hij er niets aan. Onvruchtbaarheid voor een melkkoe is een doodvonnis. Om melk te produceren, moeten koeien bevallen, en wat voor nut heeft een melkveehouder voor hen als ze niet kunnen presteren? Het is hartverscheurend, maar maakt deel uit van de harde realiteit van de zuivelproductie.
Kreupelheid wordt bijna altijd bijgedragen aan de omstandigheden waarin het vee wordt grootgebracht. Dit geldt met name in fabrieksboerderijen waar duizenden koeien opeengepakt zijn in krappe binnenruimtes. Na verloop van tijd krijgen hun hoeven zweren en krijgen ze geen gelegenheid om te oefenen. Uiteindelijk kan de kreupelheid infecties veroorzaken en moeten de koeien worden afgemaakt.
Geïnfecteerde borstklieren worden veroorzaakt door bacteriële infecties. Mastitis kost de industrie zelfs elk jaar miljarden dollars. Niemand wil echter aanpakken dat mastitis meestal optreedt omdat de vaarzen in vuil strooisel liggen of worden gemolken met besmette apparatuur.
Het leven voor een stier is al zwaar, maar het wordt nog erger als het castratieproces niet soepel verloopt. Alle voor de vleesproductie gekozen mannetjes worden gecastreerd met een strakke ring die de bloedsomloop naar het scrotum afsnijdt. Als dit niet correct wordt uitgevoerd, kan dit ziekte en infectie veroorzaken.
Ontknoping is een proces waarbij de hoorns van kalveren worden verwijderd. Het proces omvatte soms het wegbranden van de hoorns met zuur of het afsnijden ervan. Dit laat open wonden op hun hoofd achter die infecties uitlokken en tal van andere pijnlijke complicaties kunnen veroorzaken.
Het couperen van de staart is niet nodig, maar sommige boeren dringen erop aan om het melkproces te vergemakkelijken. Dit is niet alleen pijnlijk voor de dieren, maar het kan ook gezondheidsproblemen veroorzaken. Docking is in sommige landen verboden, maar zowel de Verenigde Staten als Canada staan het nog steeds toe.
Het gemiddelde pasgeboren kalf wordt geboren en weegt bij de geboorte ongeveer 90 tot 100 pond. Pasgeborenen krijgen de eerste drie dagen van hun leven meestal biestmelk om ze extra voedingsstoffen te geven. Ze mogen ook een startgraan krijgen als ze tussen de zeven en tien dagen oud zijn. Kalveren worden gespeend van melk tussen de vier en acht weken oud.
Vaarzen van zes maanden oud eten een mengsel van kuilvoer, graan en hooi. Ze beginnen ongeveer 400 pond te wegen en komen minstens een pond per dag aan.
Koeien krijgen deze naam als ze ouder zijn dan een jaar. Op dit punt zijn ze begonnen een paar honderd pond extra aan te komen en moeten ze nog heel wat groeien voordat ze naar een melkkudde worden gestuurd.
Zodra een koe twee jaar oud is, worden ze een eerstekalfsvaars genoemd. Ze zijn klaar om drachtig te worden en de komende jaren melk te gaan produceren totdat ze volledig volwassen is.
Volwassen melkkoeien wegen vaak meer dan 1.500 pond. Ze zijn meestal tussen de vier en zes jaar oud. Een enkele, volwassen koe eet meer dan 100 pond voer per dag en produceert 12 gallons melk per dag in het vroegste deel van haar lactatie.
Er zijn niet veel nauwkeurige manieren om de leeftijd van een koe te bepalen. De meest gebruikelijke methode is door hun tanden te onderzoeken. De koeien worden vaak in een veehok geplaatst om te voorkomen dat ze bewegen terwijl hun mond wordt geïnspecteerd. Het aantal tanden in hun mond is de gemakkelijkste manier om de leeftijd van een koe te bepalen. Hier is een gids ter referentie:
Het is een pijnlijke waarheid dat koeien vanaf hun geboorte een zwaar leven krijgen. Hoewel velen van hen tot 20 jaar zouden kunnen leven, wordt hun leven tot een fractie daarvan teruggebracht vanwege hoe ze passen in onze veeleisende wereld van vlees- en zuivelproductie. We hopen dat dit artikel u enig inzicht heeft gegeven in de realistische leeftijd van koeien en enkele van de factoren die een rol spelen bij hun sterfte.
