Lama's worden al eeuwenlang gebruikt als lastdieren in Zuid-Amerika en zijn unieke dieren die vriendelijk, intelligent en gemakkelijk te trainen zijn. In het westen van de Verenigde Staten bewaken lama's kuddes schapen en geiten tegen roofdieren. Lama's zijn sterke wezens die zware lasten op hun rug kunnen dragen en kilometers in ruig terrein kunnen afleggen, maar kunnen lama's zwemmen? Ja, lama's kunnen zwemmen en ze lijken van de activiteit te genieten.
Lama's houden ervan om in ondiepe poelen te waden en af te koelen, in tegenstelling tot hun kameelneven. Als hij van de toestand van het water houdt, loopt hij langzaam het zwembad in, maar dompelt zijn hoofd niet onder. Hoewel ze dol zijn op water, houden ze er niet van om nat te worden en houden ze hun hoofd hoog boven de waterlijn tijdens het zwemmen. Lama's zijn geen gracieuze zwemmers en ze zijn beter in het zwemmen in ondiep water dan in diepe poelen.
Lama's gaan zwemmen om tijdens de zomermaanden aan de hitte te ontsnappen, en ze zijn blij als ze het grootste deel van de dag ondergedompeld in water kunnen doorbrengen. De harige beesten behouden hun interne lichaamstemperatuur door warmte uit hun buik af te geven, en wanneer ze gaan zwemmen, gaan ze meestal naar een gebied dat diep genoeg is om hun buik onder water te houden. Ze zullen minder snel gaan zwemmen in de koudere maanden, maar ze zijn toleranter voor barre weersomstandigheden en extreme temperatuurschommelingen dan andere gedomesticeerde boerderijdieren.
Lama's zijn waterliefhebbers, maar het zijn geen natuurlijke zwemmers. Wanneer je de lichaamsstructuur, dichtheid en dikke vacht van het dier onderzoekt, realiseer je je dat het wezen geen genetische voordelen heeft die helpen bij het zwemmen. In vergelijking met runderen en paarden hebben lama's minder lichaamsvet en zijn ze niet drijvend. Voordat hun haar verzadigd raakt met water, zorgt het voor tijdelijk drijfvermogen. Lamahaar is gemaakt van holle buizen die helpen vocht af te voeren wanneer het dier oververhit raakt, maar wanneer het haar doorweekt is, verliest het zijn drijfvermogen en weegt de lama alleen maar meer.
Hun zwemmen is meer sporadisch dan andere boerderijdieren; ze rennen vaak in het water en spetteren rond totdat ze neerstrijken om hun buik te laten weken. Ze zien er misschien onhandig uit, maar de wezens zijn zelfverzekerde zwemmers als ze in ondiep water waden. Diep water is gevaarlijk voor jonge lama's die niet zijn getraind om te zwemmen door een fokker of trainer. Ze kunnen verdrinken wanneer hun haar doordrenkt raakt tijdens het zwemmen in dieper water. Lama's zijn echter intelligente wezens die het goed doen met training en ze kunnen uiteindelijk leren veilig diep water te navigeren.
Tot lama's gewend zijn om in verschillende waterdiepten te zwemmen, moeten ze zorgvuldig worden gecontroleerd om verdrinking te voorkomen. De meeste lama's zoeken geen dieper water op, omdat ze graag tot aan hun buik in het water staan en hun hoofd liever droog houden. Een jonge lama kan echter razend worden als hij zich te ver in de diepere gebieden waagt en niet gemakkelijk kan bewegen als zijn vacht zwaar is. Omdat lama's zware dieren zijn, moeten verzorgers iemand hebben die hen vergezelt tijdens zwemtochten om te helpen in een mogelijke noodsituatie.
Op een brandende zomerdag blijft een lama liever in het water tot zonsondergang, maar een lange duik kan schadelijk zijn voor de gezondheid. Vijvers, meren en rivieren bevatten verontreinigingen en parasitaire organismen die kunnen gedijen in de natte vacht van het dier. Lama's hebben een fijne, vezelige ondervacht die snel water opneemt, en wanneer deze voor langere tijd onder water staat, is ze kwetsbaarder voor ziekten. Als een lama zijn vacht kan drogen na een lange duik, heeft hij minder kans op complicaties door een doordrenkte vacht.
Regenrot is een veelvoorkomende ziekte bij lama's, veroorzaakt door bacteriën die lange tijd op de huid sluimeren. Symptomen van regenrot zijn onder meer droge, blote huid, korstjes en kleine puisten. Onbehandeld kan de aandoening vanzelf verbeteren als de vacht droog blijft, maar shampoo met keratolytische componenten kan de genezing versnellen en de bacteriën elimineren.
In Zuid-Amerika worden lama's gebruikt om uitrusting te vervoeren in het Andesgebergte, en hun vacht wordt gebruikt om tapijten, kleding en andere textielproducten te maken. Ze worden ook verwerkt voor vlees, maar hun vlees is minder populair buiten Zuid-Amerika. In de Verenigde Staten dienen lama's verschillende doelen. Het zijn betrouwbare lastdieren die met wandelaars meereizen op lange expedities in de westelijke bergketens, en hun vacht wordt gebruikt om kleding en textielproducten te maken. In 1984 beëindigden de Verenigde Staten het importverbod op lama's en werden de wezens geïmporteerd uit Chili. Ze werden al snel veebewakers voor schapen en andere kuddedieren. Lama's zijn niet agressief, maar hun imposante gestalte is genoeg om coyotes en wilde honden weg te houden. Lama's beschermen hun kuddes en sommige lijken andere soorten te behandelen als leden van hun familie.
Ze worden ook gebruikt als showdieren en huisdieren, en recentelijk zijn meer ziekenhuizen en revalidatiecentra begonnen de wezens als therapiedieren te gebruiken. Terwijl de meeste mensen honden en katten beschouwen als de beste dieren voor therapie, zijn lama's vriendelijke en nieuwsgierige dieren die graag mensen benaderen en met hen omgaan.
Als ze gezond en goed gevoed worden gehouden, zijn lama's aanhankelijk voor mensen en andere dieren. Ze zijn niet agressief tegenover andere soorten, maar de mannetjes dagen elkaar regelmatig uit om dominantie te verwerven. In tegenstelling tot andere dierlijke hiërarchieën, is de sociale status van de lama vloeiender. Het alfadier blijft niet lang de leider en een krachtmeting om dominantie kan de positie van het dier in de kudde snel veranderen. Lama's zullen elkaar schoppen, spugen en zelfs bijten om dominantie te verkrijgen, maar het ritueel leidt zelden tot verwondingen.
Lama's kunnen onverteerd voedsel tot drie meter afstand naar rivalen spugen, maar ze vallen zelden mensen aan. Een aanval op een mens is meestal het gevolg van een mishandeld dier dat in ongewenste omstandigheden leeft.
Lama's zijn buitengewone dieren die zware lasten kilometers lang kunnen dragen, maar als ze oververhit raken, nemen ze graag een duik in een koel water. Door in het water te drijven, kunnen ze hun lichaamstemperatuur verlagen, maar langdurig baden kan schadelijk zijn voor hun vacht en huid. Zwemsessies moeten worden beperkt tot een paar uur om bacteriële infecties te voorkomen, en lama-eigenaren moeten jonge lama's in het water in de gaten houden om verwondingen of verdrinking te voorkomen. Of je nu lama's als huisdier of als werkdier houdt, ze vormen een prima aanvulling op elke boerderij of boerderij.
